就在山南敬助和艺伎明理玩乐的时候，在他隔壁的房间里，一名在艺伎服侍下喝酒的男人，却眉头紧皱，一脸的严肃。
“这个名叫太昊的武士，居然有这么强的实力么？”
“那么剑心对上他，能否获胜？”
应该没那么夸张吧，要不......
让剑心试一下？
刚冒出这种念头，下一秒便被自己掐断。
还是算了，剑心对于桂小五郎来说，要比任何武士都要重要，是他武道生涯中的最关键一环。
没错，桂小五郎本人也是有名的剑豪，虽然出身长洲藩，但他却凭借自己的剑术，在江户闯出了一番名头。
更重要的是，他的真气武道，就是在江户学的！
只不过学习的对象，并不是剑之御的众位高手，而是一位来自仙台藩的巫女。
“师父，对不起，我当初对您立下的誓言，恐怕要用另一种方式来实现了。”
看了一眼手腕处的白蛇刺青，桂小五郎眼神迷茫了一瞬，便再次恢复到谈笑风生的模样。
装作什么都没发生的样子，他继续与艺伎几松喝酒聊天。
只是说话的时候，眼神中却透露出一分无奈，九分炙热。
自从在江户，见证了美国的坚船利炮轰开樱花的大门，并让不可一世，统治了这个天下三百年的德川幕府卑躬屈膝的求和。
这些事情，深深的刺激了他，也让他对自己手中的刀，产生了极大的动摇。
靠这种东西，真的能改变天下么？
剑气，自己的剑气虽然能离体数米，能斩断直径五六米长的巨大岩石。
但这种攻击，自己也不能无限制的使用。
轰碎岩石很厉害么？当然厉害，放在普通人身上，这是一辈子都不可能完成的事情，即便是武士，也是没法做到。
可就是这自己以引为傲的剑术，在洋人的铁甲舰和巨炮面前，显得是多么的可笑。
上百门巨炮齐射，别说岩石，就是城墙都能打成齑粉。
还有那浑身黑黢黢的铁甲舰，宛若一只飘浮在海面上的怪物，让人看到就会双腿发抖，后背冷汗直冒。
而这样的怪物，对方足足有四艘！
甚至他听说，这种铁架怪物，在洋人的老家来说，都是垃圾产品，还有更大，更厉害，更多的铁甲舰！
“剑心，你的梦想，也曾是我的梦想。”
“都想靠着自己的剑道，手中之刃改变这个天下，但......”
“我见识到了更广阔的天地，目睹了更伟岸的力量，所以我的梦想，就寄托在你的身上了。”
抚摸着已经许久不曾出鞘的名刀——长船清光，桂小五郎深知，也许该给他换一个主人了才好。
脑中响起剑心那头红发，还有那双充满战意的眼神，不屈的意志，以及坚定的武道之心。
桂小五郎在这一刻觉得，自己的梦想，应该分两部分实现。
改变这个天下，需要造反，而剑豪的梦想，则托付给剑心。
“所以，现在剑心的实力，还不足以对抗那个叫做太昊的武士。”
他在江户，曾有幸见识过山田浅右卫门家族的武士比试，也就是剑之御的高手演武。
虽然自己当时差对方很多，但他也能够感受到，自己与剑之御高手的差距。
现在剑心作为自己的“刀”，他是非常了解对方的实力的。
因此让剑心去对付一个，实力相当于剑之御高手的太昊，那还是太过冒险了。
“现在还不能操之过急，先让剑心再锻炼锻炼再说吧。”
桂小五郎摇了摇头，颇感无奈的同时，在心中也对剑心充满了希望。
......
时间流逝，转眼来到1864年。
近藤勇等人，在京都经历了一年的厮杀与成长后，无论是心智还是武道，都得到了长足的进步。
并且他们终于如愿以偿，得到了京都官家的封赏，既获得了俸禄，还得到了赐名。
新选组！
西本愿寺。
已经正式作为新选组屯所的建筑里，正召开着组内大会。
近藤勇坐在最上首的位置，面前是一张长桌，两侧分别位列着土方岁三，冲田总司，藤堂平助等人。
当然，这一年来，他们失去了一些战力，也获得了更强大的战力。
斋藤一，伊东甲子太郎！
前者是流派神秘的剑客，而后者，则是北辰一刀流的免许皆传！
并且伊东甲子太郎的实力，并不弱于近藤勇这些老队员，甚至有传言，全力而出的他，实力能胜过天才剑士冲田总司！
“诸位。”
近藤勇挺背正坐，双手放在膝盖上，眼神扫过屋内所有人，随后沉声说道：
“现在的局势，可谓是越来越糟糕了。”
“没了芹泽鸭大局长后，新选组虽然由我带领，但目前京都的治安，并没有比以前好，各类刺杀事件层出不穷。”
“为此，我深感抱歉，这都是我领导的不力。”
说完这些，他首先低下头，开始对着众人道歉。
“咳咳，局长，我觉得并不是您的错。”山南敬助推了推眼镜，一抹流光在镜片上划过，接着嘴角翘起一丝弧度，继续说道：
“芹泽鸭大局长的去世，我们也深感心痛，但伊东甲子太郎和斋藤一的到了，包括我们现在的队员，已经到达200多名。”
“这些加在一起，我相信日后的新选组，绝对能彻底根治京都的乱象。”
山南敬助说完之后，先是看了伊东甲子太郎一眼，后者则回以感激的眼神。
众人接着他的话，也展开了讨论，内容大多都是积极的，非常看好新选组的未来。
唯独一人，那就是坐在角落的雪村千鹤一脸愁容，显得与其他人格格不入。
注意到她异样的人，不止冲田总司一个，还有土方岁三，藤堂平助和原田左之助几人。
而近藤勇也注意到了这几人的眼神，看到他们都这么关心雪村千鹤，他的心情立刻沉到了谷底。
“千鹤，你为何闷闷不乐？”
冲田总司后挪身子，探过头一脸关心的问道。
“因为......”
雪村千鹤举起小粉拳，低着头放在唇前，眼神中充满了担忧。
“大胆的说，谁敢欺负你，我第一个不允许！”
露出胸肌，穿着马褂，腹部缠着半缠的原田左之助，一脸戾气的说道。
“左之助，千万不要这样！”雪村千鹤抬起头，一脸温柔的望着对方，语气充满嗔怪之意的说道：
“没有人欺负我，即便有人，也不许左之助这样做！”
“我不想你陷入到危险之中。”
“我担心的，是那名叫拔刀斋的剑士。”
“听说这几天，每天都有人会死于他的剑下。”
“今晚，我担心还会发生......这样可怕的事！”