三日后，阳光明媚，微风轻拂。
京城应天府城郊的科技司三号试验场上人头攒动，热闹非凡。
这里原本是太子府院子里用于建造小型玩具火车铁轨，如今却摇身一变，成为了一座规模宏大的室外试验场地。
令人瞩目的是，那曾经小巧玲珑的玩具火车铁轨，此刻已被按照 1：1 的比例放大呈现于此，仿佛预示着它即将成为未来大明广袤土地上铁轨的雏形。
在宽阔的体育场环形铁轨之上，一辆全身漆黑、犹如钢铁巨兽般的火车正发出震耳欲聋的轰鸣声。
车头的烟囱源源不断地喷吐出滚滚黑烟，宛如一条黑色巨龙在空中蜿蜒舞动。
然而，与人们想象中的风驰电掣不同，这辆火车此时正以极其缓慢的速度绕着圈子缓缓行驶。
其速度之慢，以至于在附近围观的人们只需快步奔跑上几步，便能轻松追赶上它的步伐。
站在摇晃不定的火车头后方平台上的罗阳，眉头紧皱，一脸不悦。
他双手紧紧扶着栏杆，身体前倾，对着身旁那位负责工程设计的人员费力而又大声地质问道。
“这个车头，为什么跟我之前发给你们的图纸完全不一样？！”
面对罗阳的斥责，那位工程师显得有些惶恐不安，但仍赶忙解释道。
“老大，请您息怒！目前我们还处于试验阶段，很多技术和设备都尚未成熟完善。如果采用您所提供的那种封闭式车头，在后续的维修调试工作中会面临诸多不便之处啊！
“所以，暂时先使用这种开放式的车头，等到蒸汽机的性能稳定下来，正式投入运营之时，我们一定会给车头安装上坚固美观的棚顶的！”
罗阳站在火车头旁，只见车头前方源源不断地喷吐出滚滚黑烟，如同一股黑色的巨龙，张牙舞爪地将他紧紧笼罩住。
那刺鼻的气味瞬间充斥着鼻腔，让他感到一阵恶心和厌恶。
他下意识地用手捂住口鼻，试图阻挡那令人作呕的味道侵入身体。
然而，这黑烟似乎无孔不入，依旧顽强地钻进他的呼吸道，刺激得他连连咳嗽。
没有丝毫犹豫，罗阳果断地纵身一跃，跳下了火车，稳稳地落在地面上。
双脚刚一着地，他便迫不及待地向身后跟随着跳下车的几位工程师走去。
这些工程师们迅速围拢过来，形成一个小小的圈子，将罗阳簇拥在中间。
其中一位看起来颇为年轻的工程师，脸上露出一丝为难之色，但还是立刻接上话说道。
“老大！您吩咐采购的玻璃已经顺利运到厂里了……只是目前遇到了一点儿小麻烦……”
听到这里，罗阳原本就微皱的眉头皱得更紧了，他目光犀利地盯着这位年轻工程师，等待对方继续说下去。
那位年轻工程师咽了口唾沫，接着解释道。
“这玻璃太易碎了，没办法直接镶嵌到车头的外罩上去啊。而且咱们跑长途的时候，火车难免会有颠簸，如果没有一种合适的缓冲物来保护玻璃，它很可能在运行途中就被震碎了。所以现在关键就是要找到这种能起到缓冲作用的材料。”
罗阳听完这番话后，脸色愈发阴沉，显然对这样的情况并不满意。
他缓缓转过头，将视线投向身旁的一位老者，似乎期待从这位经验丰富的前辈那里得到一些有用的建议或解决方案。
“张工？四组那边负责的橡胶项目，现在进展情况到底如何啦？时间可不短喽，这都过去好几个月啦！咱们早就把相关的配方资料交给他们了呀，怎么到现在连个成品的影子都见不着呢？！”
这位首席工程师听到这话，脸色瞬间变得有些难看，只见他眉头紧皱，嘴唇微微颤动着，似乎想要解释些什么，但又欲言又止。
就这样沉默了好一会儿之后，他才犹犹豫豫地从牙缝里挤出一句话来。
“他们说……手头上根本就没有用来制作橡胶的原材料啊……尽管已经尝试过许多种不同的材料了，可就是没办法达到您所提供的数据指标……”
听到这里，罗阳不禁陷入了沉思。
他心里很清楚，橡胶这种东西在华夏大地上确实是存在的，只是大部分都分布在广东、福建、云南以及海南岛等地。
然而，这些地区的橡胶树数量实际上并不是特别多。
而那些具有一定规模且距离相对较近的橡胶产地，则多数集中在了东南亚一带。
想到这儿，罗阳感到一阵头疼，这个问题究竟该如何解决呢？
“告诉四组，那种橡胶树啊，一般来说呢，在我们国家的云南省相对要多一些。它们大多数都是生长在南方区域的。所以呢，让他们赶紧打个详细的报告上来，申请去南边寻找所需的原材料。”
“到时候啊，找到之后可以就在当地直接展开实验，所有的费用全部由科技司来承担，不用担心资金问题。而且呢，还会专门安排护卫人员随行一路保护他们的安全。”
“不过嘛，时间也不能拖得太久咯，最多就只给他们一个月的时间，必须得把橡胶这个事情给我彻底搞定！”
老张听完后赶忙点头应是，然后迅速地从自己身上那件略显陈旧的马甲口袋里面掏出了一个小小的本子，接着又拿出一支炭笔，开始以飞快的速度将这些重要信息一一记录下来。
此时，罗阳站在原地，目光紧紧追随着那辆在铁轨上渐行渐远的蒸汽机车头，脸上不自觉地浮现出一抹欣慰的笑容。
他稍稍侧过头，看向身旁同样注视着远方的“老张”，随口问道。
“这火车到现在为止已经跑了多长时间啦？”
只见“老张”那张饱经风霜的脸庞上瞬间流露出一种自豪与骄傲的神情，他挺起胸膛，声音洪亮如钟般回答道。
“老大呀！咱们这辆蒸汽机可真是厉害得很呐！截至目前为止，它已经连续不停地运行整整四天半的时间啦！！！”
“在这段时间里，那些负责给蒸汽机添加煤炭燃料的工人们可是一刻都没闲着，他们实行三班倒的工作制度，轮流上阵，确保人能休息但车子绝对不会停下来。”
“嘿嘿，咱们这么做，其实就是想要好好瞧瞧这宝贝疙瘩的极限究竟能够到达什么样的程度呢！”
罗阳满意的点了点头。
“其实差不多就可以了...目前属于低速耐久验证...一旦车速提高，整体的金属疲劳度都会加剧...我要的指标是，能保证高速行驶的情况下，跨城市区间没有故障，不会抛锚在半路上...”
“轰！！！”
几人正探讨着蒸汽机还存在的问题...远处一声轰鸣，大地都在震颤...