“呵呵。”
王琳注视着张彪额头被遮掩的刺印，轻蔑地冷笑一声。
李萍拉了拉她的袖子，眼色示意：闺女啊，雷侯的脸色难看死了，不要再惹怒他了！
“王 ，且再问一遍：镇海将军张彪相貌堂堂、勇武绝伦。”
“他能否配得上你呢？”
问道。
王琳性格倔强，立刻反驳说：“我家出自名门望族王氏，先祖在楚国担任司马之职。”
“请问张将军祖上有何功勋？”
张彪犹豫了一下，含糊回答：“我家祖上据说是皋陶后裔，封于英邑。”
“张将军记性好，追溯八百年前去了。”
“不知祖上可有能臣贤士？”
张彪面红耳赤地答道：“并没有，祖辈都只是平民。”
此时王琳志得意满如同打了胜仗一般。
正当她打算乘胜追击时， 忍不住插话，“等等，先听我说一句。”
李萍马上接口：“侯爷请明示。”
怒火中烧的 巡视一圈，从柴火堆捡起一根木棍，在墙上比划。
“ 芳龄几何？身高如何？”王琳虽然不愿回答，但她强硬的性格让她实话实说。
很快墙壁上就出现一份男女条件的比较图。
王琳这边出身部分写满了上百字，差点要到墙根才能完成记录。
接下来才是才学，王琳说得头头是道。
“现在明白了吧，雷侯。”
看着半堵炭痕涂黑墙面上的信息，王琳自信满满。
张彪垂下头，内心后悔不迭。
为什么当初没想清楚。
挥了挥手中的木棍，“我并不认同这一点。”
侯爷大步踏入厅堂，语气中带着不容置疑的决断。
“本候成全你！”他说，随后转身吩咐左右：“来人，取银针。”
“用银针缝了她。”
“再让内务府送一批铁钉来。”
“最后，用水泥将她浇铸得密不透风。”
李萍、郑敏以及门口的两名守卫齐齐一愣，猜不出大人究竟有何打算。
“大人，小人这就去传话？”一个仆从问道。
“速去速回！”大人挥挥手，头也不回。
他最懊悔的莫过于历史进程中失去了一些关键的力量，例如“王侯将相宁有种乎”的口号。若非如此，像郑敏这般以先代遗族自居的人怎会以为能在陈虎面前傲慢无礼？
陈胜、吴广这些出身普通的人物在历史上吃了很大的亏。别人大旗一举，谋士武将来投；而他们揭竿 时，连个能识字的人都难觅其踪。
出身的重要性让他心生不平。
“大人，千万别！”李萍急忙阻拦，“她已婚配！”
“现在说这番话不嫌晚了吗？”侯爷冷笑一声，转头直指郑敏：“陈将军是当今英雄豪杰，你们这般羞辱他，死了也是白死！”
郑敏咬牙道：“不过一死而已，怕什么？”
见此，李萍不停地摇头作揖：“陈将军，请您高抬贵手。她从小就娇养着……”
李萍哀声道：“只求您让她留下一条活路，洗衣做饭端茶倒水……只要活命就足够了。”
李萍泣不成声，几乎跪倒在地。陈虎不忍，连忙伸手搀扶：“老夫人，万万不可！”
李萍继续苦苦哀求：“求您教训她两句便罢，千万别伤了她的性命……只要有饭食裹腹，粗衣保暖，我就感激不尽了。”
看到眼前情形，侯爷嗤之以鼻：“之前怎么不心疼呢？如今却开始为她谋划未来了？”
“母亲！”郑敏刚开口，又被李萍打断。
她的眼神告诉对方，郑家并无何特别之处。雷侯只是想把你当做奖赏，仅此而已。
侯爷转向陈虎询问。
“郑家女子，愿意跟随陈府吗？”陈虎问得冷冰冰，有意出一口恶气。
“父母之命，媒妁之言。”
“我替她答应了。”李萍迫不及待回应道。
“可人家未必是要娶进门做主母的。”有人插了一句玩味地说。
“不要紧。”李萍谦卑应答，“总比一死强多了。”
陈虎笑了笑，瞥了一眼仍旧不服输的郑敏，“过几日陈将军会前来迎娶，到时恭喜了，郑姑娘，你有福啦！”
“世上的确变化太快……”郑敏心急如焚，泪光闪烁。
院子里。
大人面色沉稳，脚步匆匆走出。“陈虎，你是真心想要这个女子吗？”
“不，并未。她看不起我的出身！”陈虎坦然答道，“但见她母女生离死别的惨状实在不忍。”
听到这里，大人笑了起来：“我记得你还对兄弟们承诺过要多子多孙吧？”
陈虎也露出笑意，明白了他的意图，“多谢大人指点，省得我不懂行事。”
“方才的事，多谢大人出手相助。”
“以后大人吩咐什么，我定不推诿！”
陈虎正色施礼，一脸坚定。这一刻，他也明白自己真正归顺于大人。
“世道的确不寻常，”大人突然感慨道。
“大人如何这么说？”
“就是自从商鞅变法之后，士族和平民之间的鸿沟看似打破了，但根深蒂固的偏见仍在，未能完全消失。”
大人略带深思地停顿片刻，拍着陈虎的肩说道：“准备迎接新的时代吧。”
陈虎听罢默许：“我一定紧跟步伐。”
夕阳下的渭河平静流淌，泛舟其上的是韩信和那位大人。韩信眯着眼远眺，心中明了叔叔此行必有深意。大人的目光慈祥而锐利，话语间蕴含深邃的历史思考。两人静静交流着即将到来的时代变革。
秋色深邃，清晨草木上凝结着洁白的霜花，晶莹剔透，宛如世界被冰雪轻柔笼罩。
郑素瑶吃饭时絮絮叨叨，帮李芳传达她的担忧。首座水泥大桥即将合拢，初冬的冷意也逐渐临近。刘宇要在结冰前完成所有的混凝土结构，每天忙得不可开交，简直有大禹三过家门而不入的风范。
太子妃见此情况心疼不已，特地托郑素瑶去说情，劝说刘宇别太拼。
“夫人，正想跟您聊聊。”
“朝廷要大造舰船，切割木料的任务十分艰巨。”
“渭河结冰前，这些水力机械昼夜不停工作。”刘宇边吃着烙饼边说道。“我常去巡查，可能会更忙碌一些。”
郑素瑶叹了一口气：“一个两个说忙就忙起来了，平时勤勉些不就行了？”
“你就不要抱怨了。”刘宇吃完最后一口食物，“今天陪你去家中的工坊一趟，咱们现在一起出发。”
郑素瑶不解问道：“不是说公务繁忙，怎么还有心情理家事？”
“老马给我配了一种药材，我要去看一看做好了没。”他轻描淡写地答道。
不久之后，高大的战马飞快奔驰出城，蹄声阵阵。郑素瑶轻轻依偎在刘宇肩上，闭目享受这一片安宁。
刘宇思索间，秦朝火器的发展历程浮现在脑海中：从最早的火绳枪迅速迭代为燧发枪，下个目标是制造火帽枪。历史上，雷酸汞的出现促使燧发枪升级为火帽枪，大幅提高可靠性和战斗效率。但其中的问题在于制造雷酸汞所需原料和成本很高，且易暴露秘密。经过思索，他选择了另一种配方——黑硝+雄黄+细碎玻璃渣，最早记录于唐末五代《真元妙道要略》中。
猎人把这材料装在涂抹香油的小肠里用于捕猎；烟花匠用它制成了儿童喜欢摔炮。在抗日战争时期，红药被再次采用，成为了自制 等武器的重要成分。
郑素瑶经营着当时领先的硝石提炼厂，玻璃制造业也非常发达，而雄黄是一味常见药材，在陇西郡武都山也有优质矿源。虽然这种红药具有不稳定性、吸潮性以及击发时产生有害气体的问题，但目前是最好的替代方案。
郑素瑶察觉到他陷入沉思，“宇，你在想什么呢？”她轻轻抚摸他皱着的眉头笑道。
“老马那家伙向来靠不住，我担心他误事。”刘宇找了个借口。
“最近他安心多了，一心一意干事业，你不必担忧。”郑素瑶安抚道，“虽名义上他是少府，实际上却是我们侯府的家人。”
“希望吧。”他默默点头。
马车抵达工坊后，刘宇急忙寻找老马（鹿仙翁），却得知其不在，只说身体欠佳，需过段时间才能到达。道童支支吾吾的样子引起了他的怀疑，他严厉追问，终于得到了答案：原来受竺雅夫人所托出门驱邪。
刘宇听后大为光火，直接离开。约半个时辰后，他们来到竺雅夫人府宅。门口冷冷清清，没有守门之人。
经了解才知道竺雅夫人的丈夫战死沙场多年，府中景象显得凄凉。
走近后发现一群仆人和婢女聚在一起小声议论。刘宇悄无声息地混入其中，无人注意到来多了一个陌生人。
“夫人退远些！本仙君降妖除魔！”只见穿着单衣的老马（鹿仙翁）大吼，朝着一棵大树施展“法术”。
“大胆妖怪，还不束手就擒！” 老马挥动双手，做出夸张动作，树干仿佛承受打击发出声响。
一声巨响过后，烟雾散开，露出满脸疲惫的老马。
“您没事吧？您的手在抖。”竺雅夫人急切关注老马的身体状况。
刘宇忍不住低声笑起来，心想：这招还真敢用啊，难道不嫌痛吗？
老马作为经验丰富的骗子果然有一套，继续自导自演地进行所谓的“降妖仪式”。
他气喘吁吁地挥了挥手，摊开掌心喃喃道：“夫人，小道法力不济，庭中的树妖已然成气候。击退它一次我亦需付出极大代价。”
“唉……恨不能为夫人清除此妖，让您家中安宁。”
慕容夫人满含感激：“仙君不要再说了，为了妾身您多次动用法力以致体内积下隐患，害了您的修为根基。”
柳仙长微微蹙眉，眼中的贪婪一闪而逝。