正如帕乌斯特所说，伊希凡的生活并没有什么变化。
每天接受任务，完成后反思所学，然后再听帕乌斯特的教导。
然而，他对知识的渴求已经到了废寝忘食的地步，任务中开始出现一些小失误，身上也因此多了几处伤痕。
即使这样，他依旧在帕乌斯特面前表现得毫无异样。毕竟，相较于帕乌斯特在残酷拷问中所承受的痛苦，他的这些伤根本不值一提。
让伊希凡更清楚意识到帕乌斯特处境恶劣的一个细节，是他再也看不到基梅罗的乌鸦了。
在帕乌斯特被折磨之前，那只乌鸦常常会飞来盯着伊希凡看，而现在却完全消失了。或许它正忙着围观帕乌斯特在拷问中痛苦的模样吧。
伊希凡已经拼尽了全力，真的，用尽了所有努力。
可帕乌斯特的教诲似乎无穷无尽，尽管他进步神速，却始终觉得自己在原地兜圈。
“伊希凡，不要着急。只要你别战死在与怪物的搏斗中，时间是站在你这边的。”
“明白了，帕乌斯特。”
帕乌斯特感受到了他的焦躁，特意劝解，可伊希凡只是表面答应，转头又一头扎进学习中，甚至到了苛求自己的地步。
痛苦的时光如飞逝的风，转眼间，夏天已经到来。
过去的几个月，伊希凡因缺乏休息、过度用脑以及不断积累的伤口而显得愈发瘦削。可他的眼睛却与从前截然不同，带着一抹诡异的红光，眼神更是锐利得像刀，让王国军不敢直视，更别提呵斥了。
至于帕乌斯特……
“我有没有告诉过你，我有个儿子？”
“……没有。”
尽管帕乌斯特一再告诫伊希凡要冷静，但他自己却渐渐开始向他敞露一些私事。
或许是因为他每天都要经历长时间的拷问，教导伊希凡成了他唯一能逃离痛苦的片刻。
为了不失去自我，他开始微微依赖起这个年轻人。
当然，这并不意味着帕乌斯特的意志正在崩溃。
只要伊希凡活着，帕乌斯特甚至能忍受一辈子的折磨。
对他而言，伊希凡就是他所有复仇计划的希望，是支撑他活下去的信念。
“嗯……我在这里已经两年了，今年应该24岁了吧。他的外貌和天赋都像我，只是性格与我截然不同，极其恶劣。”
“善良、真诚，又有责任感的男人吧。”
“我不是说过，他的性格和我完全不同吗？”
“好，我听明白了。”
“你似乎已经学会享受对话了，真让我高兴。”
“所以，你的儿子，怎么了？”
帕乌斯特沉默片刻，随后说道：
“如果他还活着，现在应该恨死我了吧。”
“因为你成了恶魔崇拜者？”
“哈哈哈！”
帕乌斯特大笑起来。
“不，是因为我没有掌握权力。伊希凡，只要有权力，罪行就不再是罪行。我儿子早就多次劝我去夺取权力，掌控家族。我拒绝了，因为我知道一旦成为家主，我就不能随心所欲地做自己喜欢的事情了。但最终事实证明，他才是对的。这小子，真是个了不起的家伙，不是吗？”
“你儿子叫什么名字？”
“嗯……好吧，这个可以告诉你。他叫科斯塔，科斯塔。”
“那你的真名呢？”
“当然是秘密啦。等你来救我的时候，我再告诉你。”
“光是出于好奇，我都得尽快救你了。”
“哈哈哈哈！”
那次谈话之后，帕乌斯特提到他儿子的次数明显多了起来。
“他六岁时就能感知魔力，八岁便能施展魔法。不过六岁学魔法，我还是觉得太早了。”
“真是个天才啊。”
“可我还是有点失望。我一直以为我的儿子，理应在学会走路之前就能感知魔力。母系血统没有问题，应该可以更早的。”
“哈，是吗。真了不起。如今你一只眼睛都快瞎了，还丢了某些重要部位，窝在房间里哭得像个孩子。”
“哦，我出生后可从没哭过。不像你，刚来开拓地的时候哭得像个婴儿。”
两人这样互相戳着彼此的伤口，却没有感到任何难受，反而觉得轻松愉快。
某天，帕乌斯特显得尤为疲惫，忽然对伊希凡说道：
“或许我当时能对儿子更好一点，真是遗憾啊。”
伊希凡没有儿子，甚至从未结婚。他是一个家族没落、毫无继承权的次子，只为了成为行政官而刻苦读书，连恋爱都未曾尝试。他无法完全理解帕乌斯特的心情。但他想起父亲罗根曾拼尽一切，只为了让他多活一秒时，深深感受到，这是一种刻骨铭心的痛楚。
“对儿子没有兴趣。探索这些东西，我觉得未必能得到什么启示。”
……真的是这样吗？
用罗根的父爱与帕乌斯特的态度作比较，或许是一种冒犯。
“真是个糟糕透顶的父亲。不，简直就是未成形的人形野兽。”
“或许吧。但当时我确实是那么想的。结婚是无奈之举，儿子也是无奈之下才有的。在我眼里，他不过是个碍事的累赘罢了。”
帕乌斯特坦然承认了这些话。随后，他沉思了一阵，陷入片刻的沉默，随即模糊地低声喃喃道：
“和你在一起后，我才明白事实并非如此。”
“……”
“人总是在错失机会、无力回头时，才会收获最深刻的领悟。就像这只低俗地笑着的乌鸦一样。如果早知道它为了嘲笑你而跳舞大笑，会是最能激怒你的行为，我当时就应该阻止你动手打它。”
帕乌斯特稍显轻松地补充了一句，似乎在用这话掩饰之前的感慨。
伊希凡觉得胸口发闷，有些难以呼吸。他独自蜷缩在黑暗的牢房一角，周围其他囚犯早已睡去，只有他一个人沉默了很久。
“你也该休息了，不是吗？”
帕乌斯特略显急促地结束了谈话。他习惯于计算与伊希凡交谈的时间，知道此刻已经超过了他的睡觉时间。
尽管如此，他还是没来由地提起了儿子的事……或许……
“明天再聊吧，伊希凡。”
“……好吧，帕乌斯特。”
对话就这样结束了。伊希凡拖着疲惫的身躯躺下，但那天晚上，他怎么也无法入眠。
是因为夏夜的燥热，还是因为周围囚犯的鼾声太吵？
他闭着眼睛，在黑暗中无声漂浮了许久，才勉强入睡。
虽然入睡时间比平时晚，但第二天早晨，他却意外地感到神清气爽。一天如常度过，他也如往常一般，等待帕乌斯特的声音。
然而，那一天，帕乌斯特一次也没有说话。
无论伊希凡如何呼唤，帕乌斯特都没有回应。
尽管类似的情况偶尔会发生，但非常罕见。伊希凡强压下心中的不安，告诉自己或许是帕乌斯特搞不清时间，选择了在他熟睡的凌晨开口，这种情况之前也有过几次。
但帕乌斯特既没有主动联系他，也没有回应他的呼唤。
一天、两天，直到整整三天过去。
伊希凡开始担心帕乌斯特是否已经死去，但通过他们之间的灵魂联系，他能清楚地感知到帕乌斯特的存在。他确信帕乌斯特还活着。
然而，他也感觉到，此刻的帕乌斯特极其不稳定。
在伊希凡的感知中，帕乌斯特仿佛是一片无边的海洋，被一层极薄、稀疏的网勉强覆盖着。
缓慢地，极其缓慢地。
但确实在一点一点地崩溃。
“搜索。”
终于，在帕乌斯特沉默的第四个清晨，伊希凡在执行搜索任务时，做出了自己的决定。
“进展还挺快的。按这个速度，秋天之前就能进入下一阶段了。如果运气好，说不定还能因为成果显着回到王国里住上一段时间。”
“最近总是看不到幽影……该不会是森林里出了什么事吧？”
“也许它们搬到别的地方去了？我们再怎么猜也猜不出来。不出现倒是更好。”
清晨，囚犯们被赶出宿舍集合准备新一天的任务，士兵们站在一旁闲聊着。
幽影。
自从上次与伊希凡交锋后，它再也没有出现过。
或许是在伊希凡的剑下受了伤，或许是因为警惕而不敢靠近他的周围。自那一天起，伊希凡一次都没有再见到它。
也因此，63号驻地的开拓任务进展得异常顺利。
被分配到搜索任务的伊希凡，依旧享有优先挑选武器的特权。
“……”
“4号，怎么了？”
看到伊希凡不像往常一样迅速挑选武器，士兵出声询问。
听到士兵的问话，伊希凡缓缓伸出手，指向一把剑。
“给我那把吧。”
他选择了看起来最锋利的一把剑，但这次挑选显得比平时更为慎重。
接过剑后，他随意垂下剑身，轻轻一抖，用肩膀搭住剑刃试探平衡感。随后，他将剑刃贴近自己的脖子，慢慢拉动，仔细感受锋利程度。
剑刃锐利无比，即使是他满是老茧的手碰上，似乎也会被割破流血。然而，他动作娴熟流畅，精准地掌控着分寸，脖子上毫发无伤。
“……”
他将剑用链条固定在腋下，背在肩上，然后后退一步，仔细打量周围的队伍。
一名骑士、十名士兵，加上伊希凡自己，共二十名囚犯。
“比尔。”
他在人群中看到了比尔的身影。比尔面容憔悴，整个人透着一股疲惫与颓废。
自从伊希凡拷问并杀死了格尔芬和阿基斯后，处理两人尸体的任务落到了比尔身上。那之后，比尔整个人都变了。
他无法专注于工作，接二连三地犯错，似乎丧失了所有的斗志与热情。
当驻地从56号转移到63号时，比尔也随之调动。然而，新任指挥官认为比尔已经不适合担任士兵长的职务。
如今，比尔成了一名普通士兵，被派往开拓任务中，与其他人一起冒着生命危险战斗。
尽管如此，士兵们对待他依然小心翼翼。比尔曾是一个出色的士兵长，他的能力与人品都深受敬重。
而且，比尔从未因为过去的地位而摆架子。恰恰相反，他比其他人更拼命，甚至拼命到了令人难以理解的程度，仿佛抱着必死的决心在战斗。
“出发。”
骑士一声令下，搜索队开始向森林进发。
伊希凡的位置被安排在队伍的中央偏右侧。这个位置既不会过于突出，又靠近士兵，随时可以得到支援。
伊希凡的战斗力过于珍贵，绝不能在搜索中因突袭而轻易牺牲。因此，他总是被安排在最安全的地方。一旦战斗发生，士兵和无用的囚犯会组成铁砧，而伊希凡则是锤子般的先锋，负责发起致命攻击。
“……”
尽管最近没有再看到那幽影的踪迹，搜索队仍然保持高度警惕，安静地前进着。毕竟怪物依然活跃，而在这片暗影森林中，保持沉默的代价从未降低，依旧如黄金般贵重。
在压抑的沉默中，搜索队缓缓向前推进。
“左脚，半步。眯起眼睛，将左手拉到手柄末端，紧贴护手固定。呼吸放慢，随后一口气完成动作。”
伊希凡并未过多关注可能出现的怪物。无论出现什么，队伍里的人都会第一时间做出反应。
因此，他更专注于观察眼前闪过的场景，以及指尖微妙的触感。
这些感觉已经是半年前的记忆，虽有些模糊，但因为他经常回想，记忆很快便清晰了起来。
他一边缓步前行，一边追溯记忆。待内心笃定之后，他才将注意力转向四周。
此刻，伊希凡内心已无一丝紧张或不安。
对他来说，战斗的准备已然完成，心中再无动摇。
挥剑，斩杀。
他将所有无关的念头全部摒弃，唯留这一目标。
“敌人不能太多，但也不能太过简单。必须是少量却足够具威胁的对手。”
尽管如此，他仍然冷静地做着准备。他明白，为了实现目标，必须用理性的头脑审视前方。
帕乌斯特曾多次告诫他，持剑之时切忌被情绪左右，要始终保持冷静。
扑棱棱——
翅膀拍动的声音打破了静谧。
基梅罗的乌鸦，在三个月后，再次现身，出现在伊希凡面前。
然而，伊希凡并未理会它，只是继续往前走。
乌鸦闭着嘴，红色的眼睛直勾勾地盯着他。待他走过去后，乌鸦便飞到前方的树枝上停下。如此反复，每当伊希凡前进时，乌鸦便再飞到更远的地方。
它睁大眼睛，紧闭着嘴，仿佛是个占据了最佳观赏席位的观众，等待着一场即将上演的戏剧。
伊希凡无法理解乌鸦究竟是如何知晓他的想法。
但乌鸦的出现，让他深刻地意识到一件事——
就是今天。
无疑，今天将迎来决定性的机会。
是的，基梅罗的乌鸦只是一个旁观者。但它既然现身，就意味着一定会发生一些值得观看的事情。
当然，即使乌鸦没有到来，伊希凡今天也会放手一搏。
从这个角度来看，乌鸦并未真正参与这场没有剧本的戏剧。
扑棱棱——
就在这时，乌鸦再次飞起，停在远处的一根树枝上。
它注视着搜索队行进的西侧方向，然后回过头，用那双红色的眼睛死死地盯住伊希凡。
来吧，帷幕即将拉开。
整理你的衣领，记住你的角色，与对手演员交换眼神，用一抹足以俘获所有目光的大胆微笑，甚至连自己都能欺骗，做好独自站上最耀眼舞台的准备吧。
乌鸦带着愉悦的目光，无声地向伊希凡低语。
今天，伊希凡将离开这里，救出帕乌斯特，获得力量，并永远离开这片暗影森林。
为此，他必须完成一件事：
为了确保逃脱的消息不被传出，彻底消灭搜索队。
尤其是那名掌控魔力的骑士，他必须抓住与怪物混战的混乱时机，发动突然袭击将其击杀。
所谓“合适的时机”是不存在的。
伊希凡已经熟练掌握了帕乌斯特所创造的语言和魔法体系，也早已将魔法阵铭记在心。但即便如此，他还有太多东西需要从帕乌斯特那里学习。
然而，现在他已经无法再等待了。
过早地，急切地，甚至没有得到帕乌斯特的许可，一切都将开始，并迅速结束。
帕乌斯特曾说过，他不会死。
伊希凡也相信这一点。
但如今，帕乌斯特显然正走向死亡。尽管他已撑过了四天，证明对方并未打算杀死他，甚至在努力保住他的性命，但谁能保证，他不会在某个瞬间突然离世？
这是……这是……
伊希凡问自己：
这一切，究竟是为了谁？
如果伊希凡想要逃离这里并完成复仇，他必须依赖帕乌斯特。
而帕乌斯特若想通过伊希凡完成复仇，也必须活下去，将力量传授给他。
除此之外，伊希凡还有一个单纯的想法：救出帕乌斯特。
“想要救他”这个念头听起来软弱无力，但无论如何，这既是两人都必须完成的必要之事，也是他真心想要做的事。因此，他没有任何理由再犹豫了。
“帕乌斯特。”
行动前，伊希凡最后一次呼唤帕乌斯特。
如果帕乌斯特此刻回应并阻止他，他就会暂时停下，等待下一次机会。
……
然而，帕乌斯特依旧沉默无言。
伊希凡握紧了手中的剑。
今天，伊希凡将屠杀搜索队，独自穿越暗影森林，救出61号驻地的帕乌斯特。
为此，他一直隐藏在暗处，默默积蓄力量，只为等待这一刻的到来。
骑士——尽管他有魔力的支持，这使得正面对抗他的剑变得困难，但却并非无法将其击杀。
更何况，这里是需要绝对安静的暗影森林开拓地，骑士身上并未穿戴全套板甲。
更重要的是，这名骑士曾与伊希凡多次交手。他对伊希凡的剑术抱有极大的兴趣，却从未料到伊希凡早已将他的剑术牢牢记住，并模仿得惟妙惟肖。正因如此，他在数十次交手中始终未曾戒备。
咔嚓——
伊希凡注视着正前方的西侧，松开腋下夹着的铁链，让其垂落发出一声轻响。
这突如其来的声音吸引了所有人的目光，而就在这时——
“敌袭……！”
骑士的喊声尚未落下，一道庞大的身影便已从树林间疾驰而出，直扑搜索队左侧！
灰白色的毛发、庞大却灵活的身躯、宽大的尾巴、四肢间的薄膜，以及那双闪耀着黄色光芒的眼睛。
这正是当初伊希凡、帕乌斯特与格尔芬因被巴尔巴加和幽影追击脱离队伍时，与之交战过的猎杀触手熊的怪物。
没错，就是那头怪物。
伊希凡之所以能一眼认出它，全因他们的目光在瞬间交汇。
怪物似乎在犹豫是否要攻击伊希凡。它显然记得，这个男人曾在一年前的战斗中，以一剑斩断了触手熊粗壮的触手。
当视线再次相遇，尽管伊希凡已经垂下铁链并握紧了剑，怪物却迅速意识到了一件事——伊希凡并未打算攻击它。
那种冰冷刺骨的杀气，丝毫没有笼罩怪物，而是如同阴霾般缓缓扩散，笼罩向其他人类。
这是一种人类无法察觉的危险气息，却被怪物的野兽本能捕捉到了。
这情景与过去面对触手熊时如出一辙，只需要按照当时的方式行动即可。
怪物负责将猎物撕扯得体无完肤，而伊希凡则在关键时刻给予致命一击，使其丧失抵抗能力，最终由怪物完成最后的吞噬。
于是，渴望屠杀搜索队的伊希凡，与嗜血觅食的怪物通过眼神迅速达成默契。紧接着，怪物如闪电般冲向离伊希凡最远的地方，发起凶猛的攻击。
战斗，开始了。