西街巷子阴暗潮湿，空气中弥漫着一股令人作呕的霉味，夹杂着挥之不去的绝望气息。
两侧破败的房屋紧紧相挨，仿佛随时都会倾倒下来，将这逼仄的空间彻底封闭。
巷子深处，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民跪伏在地，如同待价而沽的牲口，眼神空洞，毫无生气。
陈浪踏入这条巷子，一股难以言喻的压抑感瞬间袭上心头。
他从未见过如此景象，即使在电视上看到过灾荒的报道，也不及眼前的景象万分之一的震撼。
他下意识地皱了皱眉，胃里一阵翻江倒海。
“陈公子，这灾年啊，可是买奴仆的好时机。”
钱衙役凑到陈浪耳边，压低声音说道，语气中带着一丝兴奋。
“平时一个壮劳力要百两银子，现在只要四五十两就能买到，小姑娘更是便宜，有的甚至一袋米就能换一个。”
陈浪强忍着不适，环顾四周，发现这些灾民大多骨瘦如柴，眼神麻木，仿佛对自己的命运早已认命。
他心中五味杂陈，一时不知该作何感想。
钱衙役带着陈浪穿过人群，来到一座相对宽敞的大宅前。
宅院门口悬挂着一块牌匾，上书“济世堂”三个大字，显得格外讽刺。
宅院内，人声鼎沸，熙熙攘攘。
一群衣着光鲜的富户管家正在挑选奴仆，如同在菜市场挑选货物一般，随意地拨弄着灾民的身体，品头论足。
陈浪的目光扫过人群，突然在一个熟悉的身影上停了下来。
那人身着青色长衫，身材略显臃肿，正是前几日给他送礼的胡管家。
“胡管家？”陈浪试探性地喊了一声。
胡管家闻声转头，看到陈浪，脸上立刻堆满了笑容，快步迎了上来，“哎呀，这不是陈公子吗？真是巧啊，您也来买人？”
“胡管家，你也来这儿？”
陈浪故作惊讶，实则心中了然，这世道，哪家大户没有几个奴仆，灾年买人更是常事。
胡管家搓了搓手，一脸尴尬，“可不是嘛，府里缺人手，老爷吩咐下来，让小的来挑几个身强力壮的，也好帮衬着打理宅院。”
陈浪点点头，顺着胡管家的话茬说道：
“我也是如此，府上太大，总觉得人手不够用，这不，想着也来添置几个。”
一旁的钱衙役眼珠子一转，立刻插话道：“胡管家，您都挑了半天了，可有看上眼的？”
胡管家叹了口气，摆摆手，“哎，别提了，这灾年出来的，十个有九个都是身子骨弱的，买回去没几天就病倒了，跟多了个吃粮的牲口似的，实在是不划算啊！”
话音刚落，一个身材魁梧的大汉挤了过来，满脸堆笑地对着陈浪拱手道：
“这位公子，面生的很啊，第一次来吧？小的姓张，是这济世堂的管事，您叫我张三就行。您想买什么样的奴仆，尽管吩咐，小的保证给您挑个称心如意的！”
钱衙役立刻在一旁介绍道：“陈公子，这位张三可是这西街最有名的人牙子，眼光毒辣着呢！”
张三听到钱衙役的介绍，脸上的笑容更盛了。
“钱衙役谬赞了，小的只是略懂皮毛。既然是钱衙役带来的贵客，小的定当尽心尽力！”
说着，张三转头看向陈浪，眼神中闪过一丝精明。
“不知公子想要什么样的？男仆还是女仆？年长的还是年轻的？”
陈浪微微一笑，“年轻的女孩，模样清秀些的，最好是能识字的。”
张三闻言，眼睛一亮，立刻拍了拍手，高声喊道：
“都精神点！把昨天新到的那批货都带上来！”
他压低声音，神秘兮兮地对陈浪说道：
“公子，您来的真是时候，昨天刚到了一批好货色，包您满意……”
张三一声令下，一群衣衫褴褛的少女被粗暴地推搡到陈浪面前。
她们一个个低垂着头，面容憔悴，眼神空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。
尽管衣衫破旧，遮不住她们稚嫩的容颜，大多都在十五六岁，正是花季年华，却在这乱世之中，沦为任人宰割的羔羊。
陈浪粗略地扫了一眼，足有二十多个，瑟缩在一起，像一群受惊的小鹿。
“公子，您看看，这些都是昨天刚到的，个个都是百里挑一的美人胚子。”
张三一脸谄媚地介绍着，还不忘用手在其中几个少女的脸上轻佻地捏一把。
“这皮肤，这模样，保管您满意。”
陈浪强忍着内心的不适，看着眼前这些花季少女，心中五味杂陈。
他本想挑几个模样清秀的，带回去做些轻巧的活计，可如今看着她们麻木的眼神，心中竟生出一股莫名的悲悯。
“这些我都要了。”陈浪语气平静，却掷地有声。
张三闻言，先是一愣，随即大喜过望，脸上堆满了谄媚的笑容。
“公子真是好眼光！这些姑娘都是上等的货色，您全要了，小的给您算个优惠价，二十两银子一个，您看如何？”
他偷偷瞥了一眼旁边的钱衙役，压低了声音补充道，“这可是看在钱衙役的面子上才给您的价格，其他人想这个价都拿不到！”
钱衙役在一旁得意地挺了挺胸脯，似乎对自己的面子很是在意。
一旁的胡管家见状，连忙上前劝阻：
“陈公子，三思啊！这一下子买这么多，怕是不好管理啊！再说，这灾年才刚开始，后面只会更严重，到时候这奴仆的价格还会更低，您何必现在就……”
陈浪摆了摆手，打断了胡管家的话，“无妨，我自有安排。”
他顿了顿，转头看向张三，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“不过，我不用银子，用米换，如何？”
陈浪话音刚落，胡管家眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸭蛋。
“米？陈公子，您…您是用米换？还是…还是白玉大米？”
胡管家说话都结巴了，仿佛听到了什么天方夜谭。
这白玉大米可是贡米，价比黄金，如今竟然用来换这些……
些灾民？
在他看来，简直是暴殄天物！
“陈公子，您要是缺银子，老朽…老朽可以做主，胡家愿意高价收购您手中的白玉大米！您看…”
胡管家搓着手，一脸急切。
陈浪却只是淡淡一笑，“胡管家，不必了。我意已决，就用米换人。”
他转头看向张三，眼神中带着一丝戏谑，“张管事，不知你意下如何？”
张三愣了片刻，随即反应过来，连忙点头如捣蒜，“行！行！当然行！公子您说了算！”
虽然他也不理解陈浪为何要用如此珍贵的米粮来换人，但这可是送上门的生意，哪有拒绝的道理？
胡管家见状，急得直跺脚，“陈公子，您这…这…哎！”
他本想再劝几句，可看到陈浪坚定的眼神，又把话咽了回去。
就在这时，周围的富户管家们也听到了陈浪要用米换人的消息，纷纷围了上来。
“公子，您有多少米？老朽也愿意用银子换！”
“是啊是啊，公子，老朽出高价！”
“公子，您看老朽出的价如何？”
一时间，陈浪被众人围得水泄不通，各种报价声此起彼伏。
陈浪抬手示意众人安静，“各位，各位，稍安勿躁。”
他环顾四周，嘴角微微上扬，“我的米，可不是一般的米。乃是新产的白玉大米，市面上有钱也买不到。既然各位如此盛情，那我便卖些给各位，也省得各位空手而归。”
众人一听是新产的白玉大米，更是激动不已，纷纷掏出银票，争先恐后地递到陈浪面前。
“陈公子，这是五百两，您看够不够？”
“陈公子，这是一千两！”
“陈公子，这是两千两！”
陈浪看着眼前白花花的银票，眼中闪过一丝精光。
“各位，各位，不要急。一手交钱，一手交货。不过，我这米现在不在身上，各位先将银票交给我，然后去我的宅邸领取，如何？”
他顿了顿，补充道，“价格十两银子一斤。”
众人虽然觉得价格高昂，但想到这可是有钱也买不到的白玉大米，还是咬了咬牙，纷纷将银票递了过去。
陈浪接过银票，粗略地估算了一下，竟有两万两之多！
他满意地点了点头，转头看向张三，“张管事，这些人，我都要了。”他从厚厚一沓银票中抽出五张一百两的，递给张三。
“这是买她们的银子。”
张三接过银票，眼睛都笑眯了。
“公子真是爽快人！小的这就给您办好手续！”
陈浪看着眼前这群瑟瑟发抖的少女，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“走吧，跟我回家。”
他转身离去，留下身后一群人面面相觑……