花厅外
只见一小厮气喘吁吁地跑进来，连礼数都顾不上，急声道：
\"老爷，不好了！忠顺亲王突然驾临西府，正在大厅审问宝二爷呢！\"
贾敬闻言与贾赦对视一眼，两人眼中俱是惊疑之色。
\"你说清楚！\"贾赦一把抓住小厮的衣领，\"忠顺亲王为何突然来拿宝玉？\"
小厮本就气喘，被贾赦这么一抓。顿时吓得结结巴巴：\"回、回老爷的话，说是......说是宝二爷私藏了忠顺王府的小戏子蒋玉菡......\"
\"蒋玉菡？\"贾敬眉头一皱，手指不自觉地捻着胡须，\"就是个唱小旦的？\"
\"正是！\"小厮连连点头，\"王爷带人来，说是有什么依据，证实了为宝二爷所为，此刻正在前厅大发雷霆呢！政老爷急得不行，老太太让小的赶紧来请二位老爷过去解围......\"
贾赦松开小厮，转头看向贾敬，眼中闪过一丝异色：\"大哥，这事...蹊跷啊。\"
“噼里啪啦...”
贾敬猛地站起身，那道精美的茶盏被衣袖带落，在地上摔得粉碎。
他望着满地瓷片，忽然露出释然的笑容：\"赦弟，咱们这些'残党'，也该为小辈们最后尽一份力了。\"
道袍在风中猎猎作响，恍惚间竟像是当年那身朝服。
贾赦怔了怔，突然明白兄长话中深意——他们欠太子的，早已用半生隐忍偿还；如今该护着的，是贾家的未来。
......
荣国府前厅内，忠顺亲王端坐主位，手指轻叩茶几，目光如刀般审视着跪在地上的贾宝玉。贾政站在一旁，额上冷汗涔涔。
\"王爷...\"贾政刚要开口，忽听厅外传来一阵脚步声。
\"忠顺王爷驾到，老道有失远迎。\"贾敬身着道袍，手持拂尘缓步而入，身后跟着神色凝重的贾赦。
忠顺亲王抬眼望去，原本冷峻的面容突然一滞。他缓缓起身，眼中闪过一丝复杂的情绪：\"贾...大人？\"
贾敬深深一揖：\"多年不见，王爷风采更胜往昔。\"
他直起身时，目光在忠顺亲王腰间玉佩上停留片刻——那正是当年太子所赐之物。
贾赦上前行礼：\"王爷别来无恙。记得上次见面，还是在...\"说着，贾赦故意顿了顿，\"在太子府的赏菊宴上！\"
二人一来之后，大厅内气氛骤然微妙起来。
忠顺亲王的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，望着贾敬与贾赦二人那苍老的面容，神色变幻不定。
\"王爷今日前来...\"贾敬适时转移话题，目光落在宝玉身上，\"可是为这孩儿的事？\"
忠顺亲王收敛心神，微微眯起眼睛，似笑非笑地看着贾敬和贾赦，缓缓说道：
“不错，本王此次前来，正是为了这蒋玉菡之事。
这贾宝玉与他往来密切，还私自将其藏匿，贾公二位，此事该作何解释？”
贾敬微微一笑，神色从容，不慌不忙：
“王爷，小儿宝玉生性贪玩，喜好结交些江湖朋友，或许与这蒋玉菡有过几面之缘，但要说私藏，老道实在难以相信。
想必其中有什么误会，还望王爷明察。”
贾赦也连忙附：“王爷，宝玉这孩子一向胆小怕事，断不敢做出这等大胆妄为之事。还请王爷看在贾家世代忠良的份上，高抬贵手，彻查此事，莫要冤枉了孩子。”
忠顺亲王冷笑一声：“哼，贾公二位倒是会袒护自家子弟。本王的人可是查到了不少证据，证明他们之间关系匪浅。这蒋玉菡无故失踪，不是被宝玉藏起来了，还能有什么原因？”
忠顺亲王身旁一直未开口的长史见贾府的两位老爷如此强势，突然上前一步，拱手道：
\"诸位老爷容禀。我们王爷派人访查多日，满城十亭人倒有八亭人说，这些时日蒋玉菡一直与贵府衔玉的公子在一处。\"
他目光转向宝玉，语气突然缓和：
\"宝二爷，您若是知道些什么，不妨直说。只要把人交出来，无论此人是藏在府里，亦或是在别处均可，我们王爷念在往日情分上，必不会为难于您。\"
厅内众人目光齐刷刷落在宝玉身上。
贾政急得直跺脚：\"孽障！还不快说！\"
贾赦和贾敬听到长史这番话后，脸色瞬间变得十分难看。
长史此言一出，若是贾宝玉说出蒋玉菡具体所在位置，无疑等于坐实了他私藏蒋玉菡一事，并且还会背上对王爷欺瞒的罪名。
这是要撕破脸皮的啊！
宝玉此刻却出奇地镇定。
他抬眼环视一周，见贾敬、贾赦两位长辈都在场，腰杆竟不自觉地挺直了几分，抿了抿嘴唇，依旧沉默不语。
长史见状，眼中闪过一丝得逞之意。
在贾敬三人开口前，他忽然提高声音，抢先道：
\"宝二爷既然不肯说，那就别怪下官直言了。\"
他猛地指向宝玉腰间，\"诸位请看，宝二爷腰上缠着的，正是蒋玉菡的贴身汗巾！这可是他们私相授受的铁证！\"
众人闻言大惊。
贾政一把扯开宝玉外袍，果然露出一条猩红色的汗巾，上面绣着精致的并蒂莲纹样。
\"这...这...\"贾政气得浑身发抖，\"你这孽障！\"
忠顺亲王冷笑连连，望向贾敬：\"贾道长，现在还有何话说？\"
贾敬皱着眉头，盯着长史，目光中带着质问：
“长史大人，仅凭一条汗巾，怎能就断定宝玉私藏蒋玉菡？这其中或许另有隐情。难道就容不得我贾家把事情查个水落石出？”
贾赦也怒目而视，大声道：
“长史如此急于定罪，莫不是另有企图？我贾家向来行事端正，宝玉纵有交友不慎之过，也断不会做出这等欺瞒王爷之事。”
长史却丝毫不惧，冷笑道：“二位老爷不必强词夺理。如今证据确凿，这汗巾便是最好的证明。宝二爷若再不交出蒋玉菡，王爷盛怒之下，恐非贾家所能承受。”
宝玉此刻见事情闹得如此之大，并且自己与蒋玉菡互换汗巾之事被捅破，脸色瞬间煞白，先前的镇定如薄冰般被轻易击碎。
他双手不自觉地攥紧衣角，指节因用力而泛白。
场面僵持片刻，宝玉缓缓抬起头，眼中满是决然与悲戚竟在贾政与贾赦尚未反应过来时脱口而出：
\"你们既然知道他的底细，怎么会不知道他在紫檀堡购置房屋的事？难道连这个也查不出来吗？\"
此言一出，厅内霎时死寂。