嗖啊啊啊！
我们乘坐的船就这样滑进了下水道。
在船上摇晃着，我低头看了看底部的村庄。
“呃啊啊啊！”
“疼，疼，疼……！”
“保护金币……！”
被雷文的瘟疫席卷的村庄景象惨不忍睹。
居民们抓着长满病的皮肤，同时因为被污染的精神而用头撞地，肉体和精神都在崩溃。
甚至，而且——传染了。
尚未感染的居民们跑来救助其他居民，却不知通过何种途径，瘟疫转移了，同样出现了肉体和精神崩溃的情景。
“呃……”
简直就是人间地狱。
但我没有时间担心他们。
《我会追到地狱尽头，艾施-！》
因为雷文紧随其后。
瘟疫化作雾气形态，紧追在我们身后。
仅仅是被它的路径卷入，下水道的水就散发出腐臭并沸腾起来，下水管道腐蚀崩塌。
“被抓住就完了，亲爱的！”
“别担心！就算是噩梦军团长 … …”
尽管情况紧急，剑鬼和枪鬼仍冷静地划桨，推动小船前进。
剑鬼用锐利的目光盯着雷文，驾驶着船。
“你不可能比我更快地穿梭在这地下迷宫里！”
咻啊啊啊！
随着洪水的到来，黑色的雨水不知何时已填满下水道，翻滚着。
小船被推入巨大的下水道中，卷入黑暗的 漩涡。
就像暴风雨中的海面上漂浮的一片树叶，小船摇摇欲坠。
但剑鬼和枪鬼巧妙地操控着船，保持平衡。
雨水的速度令人恐惧。
乘着这股水流的小船以惊人的速度前进。
《我不会放过你！我不会放过你！过来！到我这里来！你的肉体，你的精神，你的灵魂-！》
化为雾气的雷文发出怪异的吼叫，向我们伸出手。
但小船险险地避开了它的手，无法避免靠近的它的触手被梅森用巨大的爪子攻击抵消了。
“没事吧？！”
《还行……没事。》
梅森的爪子腐蚀掉落。
但梅森再次发力，新的爪子长出来了。
兽化真是方便。
砰-！
巨大的下水管道蜿蜒曲折，分叉又汇合，像迷宫一样交错。
小船不断扭曲路径，穿过迷宫。
雷文的动作不够敏捷，逐渐被我们甩在后面。
《艾施——！》
在小船上慌乱地进入下水道深处，雷文的声音逐渐远去，直到某一刻听不见了。
“……甩掉了吗？”
剑鬼和枪鬼没有放松警惕，继续保持船的速度，但与噩梦军团长们纠缠已久的我，直觉地感觉到了。
我们甩掉了雷文的追击。
“呼……。”
擦去额头上的冷汗，我终于开始观察队员们的状态。
幸好，莎洛梅和梅森，还有剑鬼和枪鬼，相对而言没有受到瘟疫的影响。
由于我的精神防御被动技能[不屈的指挥官]和百毒不侵效果是范围性的，他们似乎也能保护自己免受雷文的瘟疫。
但是，就像刚才我的[不屈的指挥官]被突破，我中了那家伙的精神瘟疫一样。
他们也可能随时被精神渗透，看到可怕的幻觉。
幸好我的百毒不侵防御点数高，还没有被突破，但这边也不安全。
‘又不是什么特殊怪物，一个人进化还真是……。’
想着独自进入隐藏阶段的雷文，我咬紧了牙。
这时默默划桨的剑鬼和枪鬼开口了。
“似乎甩掉了追击，只要这样一直划到地面就行了。”
“坐好，马上就出去。”
看着站在船头的他们的背影，我犹豫地问道。“村民们会怎么样？”
在离开底层村庄之前，我清楚地看到了被乌鸦的瘟疫洗礼而痛苦的村民们。
他们会怎么样？
“……”
沉默的两位强盗无奈地回答了。
“我们村庄的人都是受到永生诅咒的人。我们不会死。”
“所以，如果瘟疫不好，他们将不得不在痛苦中度过直到世界末日 … …。”
他们冷漠的话让我惊呆了。
“你怎么能这么平静地说出来？！”
“有什么不同吗？”
剑鬼轻笑一声，回头看我。
“你觉得在这地下寻找金币的生活五百年会快乐幸福吗？”
“……”
“反正都是生不如死，只是多了一个瘟疫而已。”
枪鬼接过话。
“客人可能不知道，我们经历过比这更可怕的事情。”
“更可怕的……？”
“五百年前，这个湖泊王国突然沉入湖底时。人们都怎么样了？”
枪鬼盯着下水道里流动的黑水。
“在沉没的城市里，淹死了。”
“……”
“但由于所有人都受到永生诅咒，没有人能死。无法呼吸，水灌满了痛苦的肺，在水中无尽地受苦。”
回想一下以前从上面俯瞰过的湖泊王国的规模。
几乎与新特拉新特拉相媲美的规模， 一个巨大的城市国家。
如果那样大的城市整个沉入湖底，到底会有多少人 … …
“对我们这些落入那种地狱的人来说，魔王提出了建议。”
剑鬼继续说道。
“他说会让我们逃离这痛苦的现实。让我们安心入睡。作为交换，你们所做的噩梦将是我的。”
“……”
“湖泊王国的绝大多数居民那时都向魔王屈服了。然后……被黑色的茧包裹，成为了为魔王编织噩梦的存在。”
自从进入湖泊王国的深处以来， 一直看到的那些人形的黑色茧……那些全都是曾经在湖泊王国生活过的人们。
“那么，那些没有变成黑色茧的幸存者们……？”
“他们坚持了下来。在湖泊王国的水排干之前，坚持了一百年。”
忍受着溺水的痛苦，坚持了一百年？
“我们连一百年的溺水都能忍受。难道会屈服于那种瘟疫吗？”
“……”
“我们永生者有永生者的生活方式。所以，别担心我们，平安离开这里之后……多带些金币回来。”
剑鬼和枪鬼又开始专注于划船。
“……”
我紧紧握着拳头，看着他们的背影， 下定决心……说道。
“回去吧。”
“……？”
“什么？”
坐在小船上的所有人都看着我。
我再次坚定地说道。
“回去吧。回去，打败那个瘟疫……雷文。”
阻止我的是一脸茫然的莎乐美。
《你在说什么胡话，艾施！那家伙打破了你的精神屏障！连我这个魅魔女王都无法逾越的屏障，他打破了！》
“……”
《不仅仅是精神屏障！那家伙的本质是腐化肉体的瘟疫！你虽然幸运地吃了一个水果获得了瘟疫抗性，但万一被突破了，你真的会尝到地狱般的痛苦！》
梅森也用沙哑的声音反对道。
《我知道你平时很鲁莽，但这次我真的无法理解。
“……”
《就算回去……就算带军队来也很难对付的瘟疫军团长，仅凭我们五个人，到底要怎么打败？》
我疲惫地抬起眼睛，环顾船上的人们。
我并不是不想立刻逃离。刚才那家伙制造的幻象真的非常可怕。
我最不想看到的，是我失去的同伴们的死亡。
如果再看到那种东西，我的心理可能承受不住。
但我是一个以真结局为目标的人。我是一个必须计划到游戏结局的玩家。
‘必须在这里阻止它。’
雷文的瘟疫以怪异的方向进化了。
本来就是个在克罗斯罗德入侵会给友军留下永久伤害，并在整个城市散布腐败和污染的混蛋敌人，现在更是变成了连精神都会受到伤害的更加可怕的存在。
如果那种瘟疫蔓延到湖之王国之外。
克罗斯罗德，不，全世界……可能会瞬间崩溃。
趁它还在湖之王国的时候。
在它正式壮大之前，必须消灭它。
“……我有打败它的策略。”
虽然它吃了奇怪的进化果实，擅自引发了突变。
如果它的本质是瘟疫军团长雷文，我就有打败它的方法。
在游戏中确立的攻略之法。
“反而这边人数多会更困难。少数精锐更合适。”
瘟疫军团的数量越多，这边的损失就会呈几何级数增长。
尽可能少……不，老实说。
“……即使感染瘟疫也没关系，用弃子们组成队伍是最理想的。”
我坦率地说，环顾队员们。
不会死的永生者，剑鬼和枪鬼。
濒临死亡的半人半兽，梅森。
无论何时我都要驱除的莎乐美……她可能会用[逃避现实]逃跑。
如果是现在的队伍构成，我可以毫无罪恶感地动员他们进行雷文击退作战。
我坦白地说——我会把你们都卷入自杀行动。
静静听着的莎乐美用颤抖的眼神看着我。
《就算我们这样。但是，艾施……你呢？》
“……”
我叹了口气，点了点头。
“雷文的瘟疫，如果打败雷文，就会全部消失。”
已经造成的伤害无法恢复，但瘟疫本身会消失。无论蔓延得多广，失去了根源和动力就会消失。
“那瘟疫的根源应该是雷文的恶意吧。”
《……》
“所以，在我死之前，杀了它就行了。”
莎乐美似乎还想说什么，但我移开了视线。
不知何时停下脚步的剑鬼和枪鬼用凶狠的眼神盯着我。
“真是个可笑的客人啊。”
“我们为什么要听你的命令？”
我从怀里默默地拿出一张纸，晃了晃。
那是当时我们互相写了一张并分开的誓约书。
- 遇难思乡团会在艾施逃脱的时候帮助。艾施如果逃出地牢，将把财产的一半交给遇难思乡团。
是的。
不是帮助“逃脱”。是在“逃脱的时候”帮助。
无论我要求什么，无论做什么，他们都要帮助我。
“你们看到这里盖的章了吗？两位，在我逃脱之前，你们必须与我合作。”
“什么？！”
“这该死的……！”
急忙确认自己持有的誓约书的剑鬼和枪鬼，像是被狠狠打了一拳似的，捂住了后脑勺。
我默默地看着他们，开口说道。
“当湖泊王国沉没时，其他幸存者放弃了现实。与其活着承受永恒的痛苦，不如选择逃入噩梦。”
“……”
“但底层的各位选择了比噩梦更可怕的现实。为什么呢？”
正在犹豫的剑鬼和枪鬼交换了一下眼神，
“……因为人。”
“因为想成为人。”
说着，他把誓约书揉成一团，重新放回怀里。
“所以一辈子都在攒金币。”
“在茧里为魔王做噩梦，不是我们的梦想。”
“我也是。”
我点了点头。
“还想作为人活下去。”
刚才，最后一次环顾底层村庄时，我和分吃水果的小哥哥对视了。
他静静地向我挥手，全身染红，被瘟疫侵蚀……像是在向离开的朋友打招呼一样，带着平静的表情。
……如果我没有及时消灭雷文。
村民们，还有那个孩子，也许会在接下来的几百年里，精神和肉体被瘟疫吞噬，痛苦挣扎。
“呼。”
我吐了口气，慢慢站了起来。
我害怕。
雷文向我展示的噩梦。
我害怕我害死的所有人。
压在我肩上的罪恶感。
但是，然而——我知道更可怕的事情。
——哥！ 本可以救的。
本可以伸手的。
我转过头去忽视的，那微小的生命。
比起战斗后失去的后悔，我更深刻地知道，连战斗都没尝试就失去机会的后悔更大。
‘我想救。’
在我手能触及范围内的人们。
我仍然想救。
所以，即使这场战斗单调、可怕、痛苦——我也不会退缩。
“走吧。”
挺直身体，挺直腰板。
把不知还剩多少的勇气全部集中起来。
我说了。
“……杀死怪物，保护人类。”
希望那面我曾放弃的旗帜，仍在我心中。