夏日的骄阳似火，却被侯府内院那雕花窗棂巧妙筛滤，化作缕缕碎金，洋洋洒洒地倾落在雅致厢房之中，斑驳陆离的光影，为屋内晕染上一层暖煦而静谧的色泽。
厢房内，夫人姜彤身着一袭浅碧色的丝绸长裙，身姿笔挺地伫立在梨木雕花案几旁。那料子如水般顺滑，贴合着她的身姿轻轻流淌，仿若一泓夏日清泉，宛如一株盛夏里风姿绰约的青莲，自带一份清冷矜贵，透着沁人心脾的凉意与端庄持重的气度。
案几之上，摆满了晨间丫鬟火急火燎从园子里甄选、采撷而来的花枝，恰似一座缤纷绚烂的 “微型花山”，热热闹闹地绽放着夏意。
瞧那花枝，各逞风姿。木槿粉白，花瓣层叠如绫罗，日光倾洒，边缘微蜷，花蕊细长，金粉点缀，香风轻拂，满是烂漫；紫薇紫红，花串簇拥成团，风动枝摇，似美人嬉闹，繁华旖旎；栀子洁白，花骨朵宛如玉簪，盛开后纯净浓香，如月皎洁，质朴迷人。
姜彤手中，正稳稳握着一柄小巧玲珑、银芒闪烁的银剪，手指修长白皙，仿若灵动的玉箸，娴熟且优雅地穿梭在花枝间，每一剪都精准利落，对花枝疏密、姿态把控到精妙。
恰在此时，绿烟脚步匆匆，带着几分急切迈进屋内，先是规规矩矩地福了一福，扬起清脆嗓音禀报道：“夫人，故园的林姑娘前来问候了。”
“哦？” 姜彤闻声，修剪花枝的动作瞬间一滞，那握着银剪的手在空中短暂定格，秀眉恰似被风撩拨的柳丝，轻盈一挑，双眸仿若幽深得藏纳万千故事的古潭，随之微微眯起，嘴角先是微微上扬，旋即浮起一抹意味深长的笑意，可这笑意恰似蜻蜓点水，浅尝辄止，并未直抵眼底。
她从容镇定，先是将银剪轻轻搁置于案几之上，再拿过一旁绣着精美碎花的锦帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿若漫不经心地说道：“你且去回她，就说我还在歇息，让她改日再来吧。”
言罢，她复又拾起银剪，银刃在花枝间轻巧游走，“咔嚓” 几声脆响，几朵正值芳华、芬芳扑鼻的花儿簌簌坠地，悠悠散落于她脚边裙摆周遭，恰似一场仓促落幕的绚烂花事，徒留一室暗香。
绿烟垂首应了声 “是”，便悄然退下，依言去传达夫人的指令了。
秋染染今日身着一袭青灰色的粗布衣衫，样式简约至极，领口方方正正，仅用同色的粗线简单锁了边，不见任何繁缛装饰，袖口微微挽起，露出她一段纤细却透着几分力气的手腕，腕上套着一只样式过时、色泽暗淡的金镯子，镯身镌刻着几道因岁月摩挲而模糊不清的纹路。
她身形清瘦，脊背却挺得笔直，一头乌发随意地在脑后束成一个低低的发髻，仅用一根木簪横贯其中，那木簪木纹清晰，毫无雕琢修饰，质朴得近乎简陋。几缕发丝挣脱束缚，垂落在她略显消瘦的脸颊旁，像是无声告知主人的本性，虽然循规蹈矩，也有些不受约束。
小巧的一张脸上，眉形天然，不加修饰，恰似远山含黛，透着与生俱来的质朴灵秀；双眸犹如幽潭，澄澈且深邃，此刻因等待的忐忑与期许。唇色淡红，仿若春日枝头初绽的野蔷薇，微微上扬的嘴角常带着一抹倔强不屈的弧度。
回廊两侧的朱红立柱，映照着她略显单薄的身影，愈发衬得她形单影只，却又倔强地坚守着。
听闻绿烟转达夫人仍在歇息、不便相见之言，秋染染嘴角先是微微一僵，不过转瞬便上扬起一抹弧度，努力扯出一抹从容淡定的笑意，那笑意仿若春日微风，轻柔却不达眼底。
她轻启双唇，声音清脆悦耳，宛如玉佩相击，说道：“无碍，妾身就在这候着，等夫人醒了再见也无事的。” 说着，她身姿款款地下蹲，行了个标准的万福礼，礼数周全、姿态优雅，“还劳烦绿烟姐姐替我传话了。”
其实，来这一趟吃了闭门羹，在秋染染自己心里早已料到会是这般结果。
她想起林氏往昔的做派，暗自轻叹一口气。林氏刚踏入这侯府大门的时候，整个人像是被迷了心智，全然没认清自己在这深宅大院中的处境。
那时的林氏，满心以为金侯爷的宠爱会如同永不干涸的井水，源源不断地倾注在自己身上，笃定自己能在这侯府站稳脚跟、风光无限。即便有新人陆续进府，她也盲目自信，觉得宠爱哪能说散就散，哪会那么快就失了宠去。
正因如此，平日里但凡有需要面见夫人请示处置各类事务的时候，林氏也不过是做做样子，面上摆出一副恭敬模样，心里实则敷衍至极，行礼问安都透着草率，汇报事宜更是三言两语匆匆带过，全然没把夫人放在眼里、搁在心上，只当这后院的当家主母是个可有可无、无需忌惮的下场。
如今时过境迁，林氏失了宠，往昔种下的因，结出了这般酸涩的果，也怨不得旁人。
秋染染深知自己现在要低调行事，不能重蹈覆辙，所以哪怕吃了闭门羹，也打算执着等候，期望能寻得一丝转机，在这侯府暂时寻得安稳立足之地。
侯府夫人姜彤操持后院诸事，无论巨细，皆是以金侯爷的喜好为圭臬，仿若侯爷的心意便是指引她行动的唯一航标。
夫妻二人于众人眼前，尽显相敬如宾、举案齐眉之态，一个眼神、一个手势，便能心领神会，默契自不必言说，这般琴瑟和鸣，在这深宅大院里宛如一道独特景致，引得下人们私下里不住赞叹、艳羡有加。
反观林氏，出身普通商户之家，家族风气使然，眼界与格局从一开始便被死死框定。
在那商户圈子里，但凡手头积攒了些钱财的，无不将 “开枝散叶、传宗接代” 视作至上使命，纳妾之举仿若家常便饭。家中有那原配发妻，若膝下无儿无女，宠妾便气焰嚣张起来，行事做派竟如同正室一般，颠倒主次，肆意僭越。
林氏身处其间，日子过得颇为艰难。
她那嫂子，刻薄刁钻，满心只想着自家利益，对她百般挤兑，整日里不是冷嘲热讽，便是克扣用度，使得林氏在自家都仿若寄人篱下。
而她哥哥，一门心思扑在生意场上，对妹妹的处境仿若浑然不觉，亦或是佯装不知，鲜少过问关心。若不是偶然间，小侄儿年幼口快，说漏了嘴，道出嫂子妄图将她送给一位年逾六十的富商老爷，只为在生意场上攀附权贵、谋取助力，而她哥哥竟也是默许态度，林氏怕是还被蒙在鼓里，稀里糊涂就成了富商老爷的第二十七房小妾。
知晓这般不堪命运悬于头顶，林氏满心惊惶，可又无计可施。
思来想去，既已注定要为人妾室，那跟着垂垂老矣的富商老爷，余生恐怕只剩凄凉，还不如自己择个去处。她心底暗暗期望，或许能像那些得宠的妾室一般，过上比正室夫人还要优渥的日子。
有了这念头后，林氏便如同抓住了救命稻草，一改往昔素朴模样，开始精心留意起穿着打扮来。每有外出之机，她便佯装不经意，实则眼含期待、心思活络地穿梭于街巷市井，细细打量那些富家公子哥儿，眼神中既有少女的娇羞，更多的却是对命运改道的渴盼。
这般拉下脸皮、不顾矜持，于她而言，实属无奈之举，不过是困于命运泥沼中，拼命挣扎、寻求生机的孤勇尝试罢了。