都城，皇宫御书房。
烛火摇曳，映照着皇帝阴晴不定的脸。
他手中捏着一封密信，指节因用力而泛白。
“好一个司帝......”他冷笑一声，将信纸狠狠拍在案上，“抗旱麦种丰收，边境百姓视他为再生父母？”
柳相跪伏在地，额头渗出冷汗：“陛下息怒！据探子回报，那麦种确实神奇，亩产虽不及江南良田，却能在旱地生长，百姓们......”
“百姓们如何？”皇帝眯起眼。
“百姓们......”柳相咽了咽口水，“都在传颂司帝和那医女的功德，说他们是上天派来救苦救难的......”
“荒谬！”皇帝猛地掀翻案几，笔墨纸砚哗啦散落一地，“朕才是天子！百姓要感恩，也该感恩朕！”
柳相不敢抬头，只颤声道：“陛下英明......只是如今麦种已分发到各户，若任由其种植，来年边境粮仓充盈，司帝的威望只怕......”
皇帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他踱步到窗前，望着边境方向，眼中闪过一丝阴鸷。
“柳相。”他突然开口，声音轻得可怕，“你说，若是百姓们发现，司帝给的麦种根本发不了芽......”
柳相一愣，随即恍然大悟：“陛下是说......”
“朕记得，农书上写过，种子若经沸水烫过，便再难发芽。”
皇帝转身，嘴角勾起一抹冷笑，“你亲自去办，趁夜潜入各户，将他们的种子......处理干净。”
柳相瞳孔骤缩：“这......若被发现......”
“蠢货！”皇帝厉声打断，“谁让你亲自动手？找些生面孔，扮作流寇。记住，要做得干净，别留下把柄。”
“是......”柳相擦了擦额头的汗，“那司帝手中的粮种......”
“一并毁了。”皇帝语气淡漠，“他不是喜欢当救世主吗？朕倒要看看，当边境再次陷入饥荒时，百姓还会不会对他感恩戴德！”
柳相眼中闪过狠毒之色：“臣明白了。臣这就去安排人手，三日内必让边境颗粒无收！”
皇帝满意地点头，忽然又想起什么：“对了，那个医女......”
“陛下放心。”柳相阴笑，“臣已查到，此女与司帝关系匪浅。若计划顺利，她也会身败名裂。”
“很好。”皇帝挥了挥手，“去吧，别让朕失望。”
柳相躬身退下，御书房重归寂静。
皇帝独自站在窗前，望着满天星斗，喃喃自语：“司临渊，你以为种几亩麦子就能赢朕？呵......这江山，终究是朕的。”
*
夜色如墨，边境的村落陷入沉睡，唯有偶尔的犬吠声打破寂静。
几道黑影悄无声息地潜入村庄，他们背着特制的铜壶，壶中盛满滚烫的沸水。
为首之人打了个手势，众人立刻分散开来，各自摸向白天刚刚播种的田地。
“动作快些。”领头人压低声音，“每块地都要浇透，但别留下脚印。”
黑衣人熟练地掀开覆土，将沸水缓缓倒入播种沟中。
滚烫的水汽在寒夜中蒸腾而起，却又很快消散无踪。
土壤吸收了水分，表面看不出任何异样，但深埋地下的麦种，胚芽却在高温中迅速死亡。
“头儿，这法子真能行？”一个年轻的黑衣人小声问。
“废话。”领头人冷笑，“柳相说了，沸水烫过的种子，神仙也救不活。等过几天发不出芽，百姓只会以为是司帝给的种子有问题。”
“那......那些农户岂不是要挨饿？”
“关我们什么事？”领头人踹了他一脚，“赶紧干完活走人！”
不到一个时辰，几个村子的田地都被“照顾”了一遍。
黑衣人们汇合后，又悄悄摸向军营附近的试验田。
“这里守备森严，小心点。”
他们趴在草丛中观察，发现田边果然有士兵巡逻。
但奇怪的是，士兵们似乎心不在焉，时不时打着哈欠。
“天助我也。”领头人狞笑，“等他们换岗时，我们摸进去。”
然而，就在他们准备行动时，黑暗中突然传来一声冷笑：“等你们很久了。”
黑衣人们浑身一僵，还未反应过来，四周骤然亮起火把。
数十名弓箭手从暗处现身，箭尖寒光凛凛，直指他们咽喉。
司帝缓步走出阴影，玄色大氅在夜风中猎猎作响。
他手中把玩着一粒麦种，眼中金光流转：“柳相就这点能耐？”
领头人面如死灰：“你......你怎么......”
“怎么知道？”姬小颂从司帝身后走出，手中捧着一个发光的琉璃盏，盏中清水里浸泡着几粒麦种，“因为你们昨晚浇的第一块地，我们早就挖出来了。”
琉璃盏中的麦种本该发出嫩芽，此刻却腐烂发黑。
“沸水烫种，确实看不出痕迹。”司帝声音冷得像冰，“但你们忘了，种子会不会发芽，一试便知。”
领头人突然暴起，袖中滑出一把匕首，直刺司帝心口！
“将军小心！”
司帝眼中金光骤闪，在匕首即将触及衣襟的刹那，他右手如电般扣住对方手腕，左手成掌猛击其咽喉。
“咔嚓”一声脆响，领头人瞪大双眼，匕首当啷落地，整个人如破布般瘫软下去。
“还有谁想试试？”
司帝冷眼扫过其余黑衣人，指尖还滴着血。
其余黑衣人见状，双腿发软，纷纷“扑通”跪地，磕头如捣蒜，口中高呼饶命，不敢再有丝毫反抗之意。
“全部押下去。”司帝拂袖转身，“明日公开审讯。”
*
三日后，本该是麦苗破土而出的日子，边境各村却一片愁云惨淡。
“怎么回事？我的地一点动静都没有！”
“我的也是！种子难道坏了？”
“不可能啊，司将军给的种子明明那么好......”
“这可咋办哟！全家老小就指望这一季庄稼活命，种子不发芽，往后日子可咋过！”
“司将军咋会给咱坏种子呢，这里面肯定有猫腻！是不是有人从中作梗，故意要害咱们！”
“老天爷啊，咱到底造了什么孽，好不容易盼来新麦种，咋就出这档子事！这不是要把人往绝路上逼嘛！”
村民们聚在田边议论纷纷，有人已经开始抹眼泪。
这时，一队士兵敲着铜锣走来：“各位乡亲！将军有令，请所有人到军营校场集合！事关麦种不发芽之事！”
校场上，司帝高坐将台，台下跪着那群黑衣人。