苍茫青山，放眼望去皆是竹林。
盛夏七月，此地每日午后都要下一场雨。待那轰隆夏雷和淋漓阵雨彻底远去后，山间的竹林小径里出现了两匹骏马。
刚下过雨的山间道路湿滑得很，一大片白雾蒸腾在青竹林间，这两匹马终于不耐烦起来，非但前进不了两步，甚至还要倒退回三步。
“怎么不走了？”其中一匹马上的白衣人微笑了起来，俯下身去打个商量，“要不我下去和你一起走？前面没有坏人的，别怕……”
“大雾……”另一匹马上的绿衣女子用手搭了个凉棚，往前路望了一会儿，提议道，“这里一路不见人烟，如今这般，不若下马步行，这样能多赶些路，说不定天黑之前能找到一处借宿的地方。”
“甚好，甚好。”这提议一出，白衣男子当即连声答应，翻身下马，也不顾自己那匹马喷着鼻息，已绕到女子身前，伸出手就要扶她下马，那绿衣女子嫣然一笑，扶着那手下马去，果然随即跃入了一个宽阔温暖的怀抱中。
女子搂着他的脖颈，极快地在他的面颊上亲了数下，柔声道：“好啦，放我下去。”
“嗯。”他嘴上这么应着，还是忍不住又在那朱唇上啄了下，这才稳稳地将她放在一块较为干燥的地上。
这二人自是刚离开姑苏乔家，赶往龙王棺地牢的乔婉娩和李莲花。
在石寿村被破后，角丽谯销声匿迹于江湖，百川院却并不太平，先是云霄霄暂代乔婉娩之位，发现百川院内依着计划假造的一百八十八牢舆图被盗，随即又传来一百八十八牢第三牢被破的消息，幸而纪汉佛与石水赶到及时，将那出逃的五位魔头又重新关了回去。
经此一事，百川院内鬼暴露，云霄霄与白江鹑将百川院上下彻查了一轮，除了揪出金鸳盟卧底，还意外发现了不少世家帮派的眼线。卧底的处置自有规程，而这些眼线又该如何安置，李莲花想也不想，就将那些请示的书函统统付之一炬。
在久久等不到回信后，纪汉佛几人终于在云霄霄的阴阳怪气中拟出了几套方案，包括如何防止这些魔头出逃，更包括如何防止魔头在地牢中修出比原先更强的功力。
那时，乔婉娩很是认真地看了几遍，最后看向正兴致满怀地抱着乔莲子在转悠的李莲花，笑道：“你当真不看一眼？”
“李相夷已经死了，今后的百川院如何走下去，得靠他们自己。”李莲花又对着莲子扮了个鬼脸，笑呵呵道，“来，莲子，乖，再叫一声‘爹’听听……”
谁知莲子只顾着“咯咯”地笑个不停，却怎么也不肯再喊一声，李莲花也不觉得有什么，反而将他架在肩膀上，愉快地走出屋去，穿花过柳，沐浴夏日的满园花香去了。
结果，如今大雾弥漫的青竹山间，李莲花喃喃道：“我当年来过这里，此地并不是如此模样，这才过了多久……”他似乎有些后悔起来，“阿娩，你可还记得汉佛他们新制的舆图上的路径么？”
乔婉娩摇了摇头：“舆图上没有标注如此详尽。”
这青竹山地势平缓，并无什么悬崖峭壁，更不要说有那些摩崖石刻可供游人赏玩。它不过是普普通通的小小山丘，远看山头起伏，走近了却不过是一窄窄斜坡。
二人在连绵的竹海中转了一圈又一圈，放眼望去皆是高低起伏望不到头的翠竹，在雨后的大雾里若隐若现。
眼见天色渐晚，二人茫然地发现——他们迷路了！
这并不是一个好兆头，尽管李莲花并不介意露宿竹林间，可他舍不得乔婉娩也风餐露宿，至少，也得寻个山洞来栖身。
可顺着竹林穿行，除了沿途荆棘横生，石齿参差，以及那被手中长剑已斩去了的数条长虫外，怎么也寻不到落脚之处。
正在愁眉不展之时，却听乔婉娩忽然笑了起来：“我记得舆图上有标记，青竹山附近有一条河叫抚眉河，抚眉河畔有一万梅山庄……”
她故意顿了顿，就见李莲花的眼睛嚯然睁大了，她越发嫣然起来，徐徐又道：“当年李门主为了对付笛飞声，曾路过这万梅山庄，见到了庄主东方青冢。东方青冢以通晓奇门异术闻名，还酷爱种花，尤其是梅花。这李门主见东方青冢梅苑中有一异种梅树，美不胜收，便要人家许赠一株红梅，还不得少于一十七朵，因为四顾门下那时有女子一十七人。东方青冢不允，二人便在梅苑比武，东方青冢大败，待李门主折梅而去后，便气得一把火将梅苑烧了，自此不知所踪。”
“而这事在江湖上传开后，虽说不是什么侠义大事，却迷倒了众多江湖女侠，据说有不少人恨不得能入四顾门下，为奴为婢也在所不惜，只为能得赠李门主的一朵红梅，死也甘愿……”说到后来，乔婉娩越发笑意盈盈，“你听这水声不断，附近定有河流，说不定我们已到了抚眉河边，那万梅山庄旧址近在咫尺……你可要去瞧一瞧？”
李莲花早在乔婉娩说起李相夷这桩风流轶事时，就已心下大呼不妙，眼见乔婉娩兴致勃勃似乎当真要去寻那梅苑旧址，不由叹了口气，道：“那时年少不懂事，做事随心，多少欠了考虑……阿娩你若是想看梅，此时花期尚早，我们不若赶路为好……那笛飞声说不定已到了龙王棺，我们得早些赶到……”
他有些颠三倒四地说着，越说越觉有几分心虚，果然见乔婉娩随手折过了一支野花，那花枝本团团簇簇好不热闹，乔婉娩却将其大部分花瓣扯去，独留末端两朵小花。
李莲花越发心虚起来，知晓乔婉娩是在模仿他当年所为——李相夷折梅是因乔姑娘爱梅，结果爱梅的乔姑娘最后收到的不过是几乎光秃秃的枝条顶端的红梅两朵……
眼见乔婉娩笑意越深，他连连点头：“这李相夷，可真是害人不浅，日后我们若是有女儿，这等女婿是万万要不得的……”乔婉娩“扑哧”一声笑了出来：“这等女婿要不得，那得要什么样的？”
“自然是能挽袖下厨的，能红袖添香的，能陪着解闷的，还能貌美如花，”他眨了眨眼，笑道，“还得龙精虎猛的……”
乔婉娩听他越说越不像话，急忙打断道：“不该是找个合她心意的么？”
“这样的，不合心意吗？”李莲花凑在她的耳畔，低低道，“阿娩昨夜，可是夸了我好几句呢。”
“每一个字我都牢牢记着，难道现在就要嫌弃了吗？”他听起来颇有些委屈，“李莲花如今，有何不好？”
“那可是大大不好……”乔婉娩转过脸去，正见李莲花那眼极是温柔地看将过来，眼中满是她的倒影，她微微垂下眼去，呢喃道，“整天就惦记着欺负我……”
一语未毕，她已噙住了那唇瓣，低语着：“得让我也欺负几下，这才好……”
良久，李莲花摸了摸那有些出血的嘴唇，笑得极是灿烂：“今日怕是走不出这竹林了，现在天色已晚，四下无人，阿娩可要再多欺负几下？”
“来日方长，正事要紧。”乔婉娩轻快地笑道，“这水声不远，还是去访一访万梅山庄旧址，难道说，当年还有什么，是我不知道的？”
李莲花牵着马走在她身旁，欲言又止。乔婉娩敏锐地发觉了他的犹豫，转了转眼珠，柔声道：“你把东方青冢杀了？”
“咳咳……没有。”李莲花被这突如其来的猜测吓得一激灵，不由呛咳起来，“李相夷虽然顽劣，这事他真干不出来。”
“那你为何欲言又止？”乔婉娩笑道，“还是你把人家收入麾下了？”
“阿娩，此事当年我答应过他，不与他人言。不过如今李相夷已死，我告诉你也无妨。”李莲花忽然正色道，“龙王棺离此地不远，看守之人名号为‘琵公子’，此人通晓奇门异术，还爱种花，尤其是梅花……”
“所以，‘琵公子’竟是那传闻中一怒之下烧了山庄的东方青冢？”乔婉娩一点就通，不由讶然道，“当年除了折梅，你们还做了什么？”
李莲花叹了口气，徐徐道：“当年他输在我剑下后，与我青梅煮酒，夜谈江湖。他说四顾门驱邪除魔，功德无量，可惜有一美中不足，就是不能很好安置那些魔头，所以他愿以青春之年，为这江湖看守一方太平。”
“我当时年少，一见他如此豪气，当即就应允了。”李莲花叹道，“如今想来，他以青春之年，惊世之才，就此自闭于山野，只为江湖看守几名魔头。世上光阴似水，天底下从此无人知晓，这般想来，他该是何等大义。”
乔婉娩默然许久，望着暮色苍茫的悠悠竹林，柔声道：“他爱喝酒么？”
“喝酒？”李莲花有些茫然地道，“那年与我畅谈，他一人就饮下两坛上好的竹叶青，应该是爱喝酒的……”说到这里，他笑了起来，“阿娩是想让我请他喝酒？”
“有故人自远方来，温一热酒，岂不快哉？”乔婉娩嫣然一笑，“走吧，这次我准你多醉几回。”
他们还未行出多远，忽地见那大雾之中，绿荫荫的竹林里，有黄光微微闪动，宛若火影。
李莲花当即身形一晃，向那灯火之处飞掠而去，片刻之后就回转了来，欣然道：“前方有一屋舍。”
那么他们今夜就不必露宿山间，与虫蛇为伍，更不必餐风饮露了，乔婉娩嗯了一声，就同李莲花一块牵马缓步行去。
未走多久，就见一处颇为精巧的别院映入眼帘。