江南，苏州府，上海县，黄浦江以东，有一座诺大的农庄，叫做沈家庄。
这沈家庄建立的时间不长，也才几个月。这里的土地，曾有过纷纷扰扰的过往。
这里一度都姓徐，徐阶的徐。徐阶乃是嘉靖朝的首辅，官声清正，京中宅院也不大，奴婢也不多，是个安贫乐道的典范。谁知致仕归乡后，来了一个督巡南都十府的愣头青、右佥都御史海瑞。巡着巡着，竟发现此地二十多万亩土地都是徐阁老的，横贯上海、嘉定、华亭三县，都不缴赋税，无比夸张。这位海青天不懂官场规则，不知为尊者讳，把锅盖一掀，天下哗然。
后来，纷纷扰扰老长的一段公案，搞得徐阶身败名裂。海瑞也被调走，徐家的地也“被证实”大多是别人投献的，并非巧取豪夺的。但江南土地兼并与投献之风，由此可见一斑。
沈家庄的快速崛起，一半得益于这种风气。沈家家主沈世魁，乃是当今国丈之一，半生漂泊，而今一步登天，回到江南归宗认祖置办产业。当朝没有强势首辅，比较平衡，显得皇权独大。而且首辅有任期，国丈却是终身的，当今皇帝才十七岁，好日子还长，所以沈国丈效仿当年徐阁老，大肆圈地，士绅不怎么敢阻拦。隔壁华亭县，还出了个工部尚书徐光启，而上海县却没什么大员可以依仗。
沈国丈是体制里出来的，熟悉官场，手段高明。先查土地赋税记录，老实上缴的官绅、自耕农，沈国丈按市价收购土地，或用其他土地置换。至于不老实的，呵呵，商量一下，我举报你，你被查收，或者你土地打折卖我？江南有几家土地经得起查？一来二去，沈家土地连成老大一片。沈国丈又长袖善舞，交游广泛，频频出没南直隶、苏州府的风月场，很快声名鹊起。地方士绅愈加敢怒不敢言，最多嘟囔一句“树小、墙新、画不古”，老钱嘲讽一下新钱罢了。
树小墙新没底蕴，在江南府宅中确实很容易看得出来。此地受徽派建筑影响颇深，都是粉墙黛瓦，高高低低的马头墙，与一马平川的又绿意盎然的上海平原，相当适配。有历史的宅院，高低延绵的粉墙，被雨水侵蚀后，暗哑不耀眼，加上大树前遮后挡的点缀，那就是天人合一的诗画江南了。
“师弟你说，这沈国丈什么意思啊，老把咱圈在这里，也不让出门”
白得耀眼的高墙后存留着前任的精巧园林，小桥荷池、垂柳太湖石，一应俱全，但大乘真人徐鸿儒此刻却无心欣赏。
“前几日我买通了管家，说沈国丈在找船出海，也不知与我等有没有关”
一身富贵相的王好贤，逃命的路上各种奔波，瘦了很多，反显得有点精干了。
“前些时日我施展了些法术，国丈心悦诚服，但回过头，也没见他来虔诚供奉，你说他到底信还是不信？”
“难说，宫中供奉龙虎山正一教，道法高深，或许他见多了”
“教中陆续来投的人，而今有多少了”
“沈国丈将人分为几处，不好计算，但估摸也有两三千人了”
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沈国丈确实在找船，找得差不多了。此刻他正在另一个临县--太仓县的崇明岛上，拜谢船主呢。
绿水青山蔚蓝天，粉墙黛瓦马头墙，深井高宅大厅堂，砖石木雕岁月长。这才是标准的江南世家大院，这家主人也姓沈，拥有良田千顷、海船百艘，乃是崇明首富。而这首富地位，正是隆庆开关以来，几代人依靠海运累积出来的。
大明的南北贸易，不全靠漕运，实际上，宋元就有了海上漕运这件事。走的正是太仓港、崇明、莱州港、登州、天津卫这条线路。沈家所在的崇明是长江出海口，地位得天独厚。
虽然大明后来又实施禁海，但民间海运，一直没停。
找上崇明沈家，乃是皇帝的意思。前世戴老师在魔都，隐约听说过崇明沈家的抗清故事，这也是促成沈世魁安家上海的一个原因。只是，校哥儿并不知道，这个时空崇明并不属于上海，让老丈人走了不少弯路。
听闻“远房亲戚”沈国丈上门了，沈家少主沈廷扬亲自来迎。沈廷扬今年二十有八，刚毅挺拔，留有短须，身上没什么海商气质，反倒彬彬有礼，像个读书人。实际上他就是个读书人，有秀才功名在身，是全家人的希望。
毕竟做商人，没有带点红顶，早晚会寸步难行。
“族叔！”
“季明啊”
沈廷扬恭敬行礼。然而沈世魁让开了，亲昵的搂着沈廷扬的肩，大步向里走。这粗豪的动作让沈廷扬有点不习惯，不过他也是放得开的人，并不扭捏。
这“族叔”初次上门，差点把沈家吓坏了，当做家族百年的最大危机。
所谓富在深山有远亲，突然来了一个国丈，一个声名狼藉的国丈，来跟你攀亲戚，图的什么？从商多年，沈家对官场风气熟悉的很。
这沈国丈相貌英俊，行事看似粗犷，实则圆滑，让人摸不着路子。关键是他掏出来的家谱很模糊，难以查证，真是八竿子都打不到的亲戚。这半真不假的亲戚，偏偏对海运商事，半熟不熟，一上门就诚心求教，还想借船借人。沈老太爷如何都不敢答应，只推说海上风浪无常，贵人何必操持贱业？然后备好厚厚的礼物，恭敬递献，希望化财消灾。
然而，沈世魁义正言辞，说自己是真心来认亲的，不敢收礼，两手空空就走了。沈家连夜召开家族大会，愁云惨淡：这国丈的胃口到底有多大？我沈家何去何从？
一旬之后，沈国丈又来了，怀里掏出老大一叠银票，都是大明银行的大面额，通行南北。沈老爷看了，确是真的，更害怕了，于是收了三千两，说挑几条船转让。沈国丈闻言大喜，用洋泾浜的本地话说了一声：“霞~霞，大噶一噶门！”
然而一出门，沈国丈不干了，码头上停着好几艘新船，有沈家船队用于近海运输的沙船，也有崭新的、可以远渡重洋的大福船。这哪是三千两买得下来的？
“都是一家人，何必说两家话”
摇摇头，沈国丈再一次空手而归。看来，此事不能善了，人群中的沈廷扬狠狠地呸了一句
“格赤佬！册那，撒宁帮侬一噶门！”
求朋托友，并没有用。战战兢兢的过了一个月，沈国丈又上门了。
老太爷强颜欢笑，大礼迎客。而沈世魁却掏出一张条子，或者说，一张录取通知书：录用苏州府太仓县生员沈廷扬为国子监监生，入宫随驾伴读。这下子，沈家上下都懵了！这可是通天的路子啊！
“犬子不成器，也要入宫伴读，怕他不晓事，寻个稳重的表兄做个伴当，还望老太爷应允”
以皇帝表舅子的身份入宫伴驾？何等殊荣！
偏偏沈国舅还一脸诚恳，送上天大的恩德，却做出一副求人办事的姿态。
这会儿，沈老太爷不敢不上路了，开诚布公，海运货源哪里找、卖家在哪儿、哪里找得到地下船厂，哪里有海盗盘踞......通通和盘托出，沈国丈耐心记录，悉心学习，连着在沈家住了三天。三天下来，这亲戚不亲也亲了。
今日再来，沈国丈轻车熟路，他说，去老太爷书房，有大事相商。
难怪他带来两个陌生人，气质非常独特。
“卑职东海水师参将沈寿崇，见过沈老太爷”
第一个陌生人二十六七，英武干练，一开口就震惊全场。
参将这样的大官，竟对沈家如此恭敬？还有，朝廷何时成立了东海水师？
“都姓沈，有缘”
沈世魁笑着打圆场。
“卑职乃是前来谢过老太爷，按老太爷提供的消息，卑职率水师扫荡了山东、浙江岛屿，那些个海盗，都被拿下了”
沈老太爷呆住了
“那白水狼、黑面蛟、王夜叉.......”
“都拿下了，首恶斩首，罪大者罚为苦役，罪轻者编为辅兵，特长者编入水师”
第二名陌生人十七八岁，面貌清秀，皮肤有点黑，脸上一根胡子都没有
“卑职东厂试千户林金发，率舟山一干渔户，入沈家学习操船海贸，请老太爷不吝指点”
舟山群岛属宁波府定海县，去年开始，无数疍民登岛安家，士绅们不断投诉，都被新任宁波知府霍维华按下了。这霍维华是朝中有名的佞臣言官，一向为南直隶君子们看轻，无奈这知府是小皇帝钦点的，君子们无可奈何。
疍民之事，鲜为人知，但沈家吃得是海上这碗饭，自有渠道知晓。没想一转眼，疍民们竟找上门了。
沈世魁双手一摊，
“好叫老太爷知晓，小侄虽为国丈，却也无力调动东厂与水师”
沈家几位主事人大惊失色。沈廷扬反应最快，一手指天
“难道是？”
沈世魁笑容灿烂
“不可说，不可说！”
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那位不可说的人物，此刻在他的御工坊里，笑嘻嘻的为吏部尚书孙如游点上烟斗
“老孙头啊，你余姚老家，可有做海贸生意的？”
老孙警惕的看了一眼小皇帝
“我孙家世代耕读，不怎么涉及商事”
“那湖州的丝绸可是海贸上品啊”
“陛下的意思？”
“方从哲阁老致仕了，也不知家里桑田多不多”
看皇帝东敲西打，东拉西扯，老孙头吐了一口烟，皱了皱眉头
“陛下啊，老臣今日入宫，真有要事禀报”
“哦？”
“众大臣商议着，皇五弟年岁渐大，陛下该册封王爵了”
后背一冷，校哥儿想起了这具前身的命运
“为江山计，陛下当.......勤勉一些，早日开枝散叶，诞下皇子为安呐”
突然想到，前几日皇后为何主动将自己推倒，而且......关键时刻还紧锁玉腿，死活都不让“外出”
“你这老孙头，这些时日见过皇后了？”
“未曾”
老孙一脸疑惑。此时，皇帝身后的刘时敏，身体微微抖了一抖。
“朕.......知晓了”
或许自己太精神洁癖了。这时代，十七岁男子基本都当爹了。“通晓人事”一年多了，她们的肚子都没动静，引来外面猜疑，是难免的。
“朕这一家人啊.......”
“要册封就一起册封吧，连同公主们，时敏，你去问一声朱阁老，让礼部报上方案来”