博德很好奇,深渊使用了什么手段来让一个垂垂老矣的兽人重返青春的,不过这部分显然属于很有重量的隐秘知识,所以成为了一段“被跳过的付费内容”,当他睁开眼,仪式已经结束了。
辛德哈特给他穿上了衣服,并简单解释了一下发生了什么:“你的灵魂正在散发腐臭,即使有仪式的遮掩,你也无法走上超凡升华之路了,同时,你不能学习有重量的隐秘知识,甚至堕落之路......你也没有容错的余地了。而你的欲望之火只会更加汹涌澎湃,炙烤你即将朽烂的精神与心灵。”
“我感觉非常好啊。”博德深呼吸了一口气,感受着充满活力的心脏和肺腑。他走到一面大镜子之前,仔细看了看现在的容貌。暗伤痊愈,重返青春,镜中的黑白兀鹫双眼炯炯有神,身形俊朗,就连先天不足的双翼也被弥补,如今可以自如地在手与羽翼之间转换了。
“你随时可以向深渊要求财富等方面的援助。”
“不需要!”结合琼斯现在可能的心境,博德回绝了。“对金银岛的规则,我恐怕比你们更了解。来,你们好好看看,我是怎么重新活这一遭的。”
有一位哲人说过,假如所有人都能重活一世,那么大多数人都能成为伟人。琼斯的经历显然佐证了这句话。他如今是一位权力核心圈边缘贵族的继承者,出身更加高贵的同时还坐拥一定的资产,年富力强的身体让他有更多的精力与权贵社交、周旋,“年轻气盛”的人设让多方势力尝试拉拢或者试探。他一一吞下了糖衣,保留了炮弹以应对不时之需,继承自“老琼斯”的人脉让他捏了一手的关系和把柄。
当然,琼斯也有苦恼的事情。
“深渊能不能给我送来几位信得过的亲信?”在名利场摸爬打滚之余,琼斯在自己的豪宅里约见了奇美拉。
奇美拉摊了摊手:“我们现在也缺人啊。钱我们有的是,人才是最缺的。不然也不至于派我来主持大功业,也不至于盯上当时还一文不值的你了。”多年的相处,让奇美拉透露了更多的情报,比如说关于大功业、关于盯上琼斯做交易的原因(后者就连博德都不信,琼斯更不可能信了)。
博德看着莫名其妙开始不断上窜的偏差度,眉心的位置传来一丝丝凉意,那是【第五目烙印】发动的征兆。他灵光一闪,将辛德哈特拉到了自己的卧室,把他摁在了落地镜前的一张椅子上。
镜中的黑白兀鹫以十分锐利的眼神在奇美拉身上扫来扫去,让后者显得有些慌张。“这是在干什么?”
“嗯,深渊教团的奇美拉只要看着我在名利场打滚就好了,但是‘琼斯家族’的管家要考虑的事情就很多了。”偏差度停止了上涨。
“你......想干什么?”辛德哈特意识到了什么,于是表演意味更明显地挣扎了一下。以有翼者的力量压根压制不了奇美拉,所以历史中,那位奇美拉也正是在这一幕中接受了一切,然后摇身一变,变成了琼斯家族的“管家”。
黑白兀鹫一只翅膀变成手,掀开了奇美拉的兜帽,毛茸茸的虎首出现在镜中。奇美拉身后的蛇尾也钻了出来,眼神极其复杂地盯着琼斯。黑白兀鹫的另一只翅膀探入奇美拉的衣领,轻轻拂过那些缝合的痕迹。
“我在想,要不你来辅佐我吧。”琼斯大笑。
“你这是在对教团提出要求吗?”
“不可不要不忠心的下属......反正你平时闲着也没事,管家的身份更方便你监视不是吗?”
“......好......”
“什么?”
“我说,好。”
“那就换身衣服,你有好多东西要学呢。待人、接物、看报表、帮我写各种回信......立刻动起来,快!”
“?”
在琼斯的建议下,奇美拉遮住了身上除了蝙蝠翅膀之外的兽亲特征,磕磕碰碰的出师后,成为了琼斯家族的管家。当然,此时并没有什么琼斯家族,他只是琼斯一个人的管家而已。
博德背着手,绕着努力忍着布匹包裹头部的难受感的辛德哈特打转。鬃毛估计会让他很热吧,博德想着。
“奇美拉,我该怎么称呼你呢?这么叫太生分了。”
“我无所谓。”辛德哈特闷声闷气地回答道。
“要不,我给你起个名字吧。”一切都是为了扮演嘛。
“啊?”真实不虚的慌乱和错愕。
“扎克,这个名字你觉得怎么样?”
“......好的。”
“那么,从此以后......”博德想起了来到瓦罗瑞亚的第一天,那一晚车厢里两人间的对话。“我赐你‘扎克’之名,从此你就不再是无名之人,从此你便成为了我的......管家。”
话语道出口之后,场景开始了飞速的变换。
琼斯在忠诚且精明的管家扎克帮助下,逐步将自己的势力渗透到金银岛的每一个角落。琼斯不仅仅依靠财富与人脉,而是以一种更深远的影响力与深渊教团更乐于见到的方式,改变了这座岛的社会结构和人心归属,使他成为深藏幕后的金银岛真正领袖之一。
他开设了金银岛上第一所孤儿院。这座孤儿院不仅提供食物和庇护,更破天荒地给予那些被遗弃的孩子们与普通百姓同等的教育。琼斯用自己的财富资助师资力量,并引入岛外的教育理念,孤儿们从此不再是街头的弱势群体,而是未来精英的潜力来源。这所孤儿院因此成为琼斯重要的影响力根基,许多曾在这里长大的孩子,长大后仍然忠诚于他,甚至成为他势力中的骨干力量。
在扎克的建议与协助下,琼斯设立了岛上首个公正的冒险者工会。长期以来,冒险者们的功绩与报酬分配充满不公和偏见,许多弱小的冒险者沦为工具人,得不到应有的回报。而琼斯的工会系统性地确立了功绩评定的公正标准,每一项任务的难度、奖励和风险都在工会的监督下清晰透明,从此冒险者们的付出不再被无端剥削,他们得到了尊重和应得的回报。冒险者们开始敬仰那位“不知名的大人物”,将他视为保护者和公正的化身。
凭借扎克的缜密布局,琼斯推行了一系列“合纵连横”的策略,他远交近攻,巧妙地瓦解了那些德不配位的智者与富豪势力,施行自己“小小的报复”。他频繁与外围岛屿的商团合作,利用他们的资源与影响,削弱岛内那些腐败、贪婪的旧贵族。琼斯以谋略和交易为武器,将这些位高权重却贪得无厌的智者与富豪一一扳倒,重新塑造了金银岛的上层结构。
当然,琼斯从未忘记他与管家扎克相遇的起点——那座名为“金箔与银粉”的老酒馆。琼斯出资为酒馆进行大规模的修缮和扩建,添加了更舒适的座椅、更温暖的灯光和更安全的设施,让这座酒馆从一个不起眼的小酒肆蜕变成了岛上最具人气的社交场所。这里成了各类人群交流的中心,从普通民众到冒险者、商人,甚至贵族,他们都在此相聚、交流,而扎克则可以通过酒馆收集到重要的情报。
即使他没有接触另一个超凡脱俗的世界,他所得到的尊重也不会亚于一位第四能级。最初想要出人头地的梦想,已经百倍千倍的被满足。
就连那个和深渊约定好的胚胎交易,在这些波澜壮阔之举中,似乎也不值一提了。
第一位琼斯的故事,很快到了落幕的时候。