听着这个条件，庄春山傻眼了，他看到几个人把投下的简历重新捡起，揉成一团塞进垃圾筒，一脸惆怅，一脸不满。
如同有人在他的脸上狠狠地掴了一巴掌，庄春山蒙了，等回过神来摸了摸脸还真有点发烫，他喃喃自语：“为啥？为啥？”一个声音回答：“不为啥，研究生这么多，俺当然要挑选俺认为最合适的人。”庄春山眼神呆滞地向前机械地行走，电光一闪，他的脑海里浮现出那个慢腾腾到食堂就餐的女研究生，她的长相、性别、年龄、身高决定了她的求职之路比一般人更艰辛，在现场任凭庄春山睁大眼睛搜寻，也没搜寻到她的身影，她去哪儿了？
最终，入围山阳市第一高级中学的人选是北安师范大学的一位女研究生，应届生，年仅二十五岁。为啥选择她？招聘人员解释是年轻人好塑造，也许是更看重第一学历，因为第一学历最能说明一个人的能力与水平。庄春山无言了，默默地离开了招聘现场，漫无目的地在山阳市的街头游荡，像丢了魂一样。城市的轮廓很大，许多建筑已经延伸到了郊区。企业林立，几根烟囱直插云天，吐着滚滚的黑烟，逼迫着云彩避让。天沉着脸，好像谁欠着它的钱不还似的。大街上连续的车流、来往的人流、如潮的歌声，似曾相似，像云一样在面前飞过，他宛如一个“弃儿”，不被山阳所接纳。他想起了慈爱的母亲，想起了亲爱的珍妮，那是牵挂他的人，也是他牵挂的人。
母亲病了，病得厉害，这是姐姐庄春晓在手机里告诉他的。他的脑海里浮现出了那个甜甜的女声，那是南江国际培训学校招聘专员的声音。算了，南江国际培训学校是私人培训机构，工作不稳定，不去应聘也罢。庄春山急忙赶到吴河镇柳沙河村的老屋，泥巴做的一人高的院墙、红瓦水泥墩墙的三间老屋，厨房、牛栏、猪圈，普普通通的农家小院，恁么亲切。院里的老槐树绽出了新绿，群鸡在地上寻找吃的，猪在圈里时而转圈，时而翘头观望，时而用嘴拱猪舍的门，哼哼唧唧，肚子“前墙”贴“后墙”，尾巴有气无力地甩着。母亲躺在床上，瘦骨嶙峋，脸色蜡黄，庄春晓侍候床前。怎么不到两月，母亲就变成这样了？庄春山心痛不已。“娘，我回来了。”庄春山一声“娘”叫得母亲未语泪先流。
“回来就好！”娘挣扎着起来，姐弟俩连忙扶她靠在床头。娘的头发有些凌乱，眼窝深陷，眼神无光。
娘：“儿哪，你在外面还好吧？娘有时想起你就吃不下饭、睡不好觉。”
庄春山：“娘，我的事，您别操心，操心也没用。”
娘：“咋不操心？现在不比往先，槐花村的郭狗娃八五年考个司法学校就进了县法院，你研究生毕业了还没个落脚地，唉！”
庄春山：“时代不同了，要想开。”
娘：“俺就是想不通，不指望你大富大贵，更不图你留在娘身边，总得有个事由干哪，要不然，念了研究生有啥用？”
庄春山：“娘，我不正在找工作嘛！”
娘：“咱家世代农民，没根没基，咋找工作？你说你，教师当得好好的，非要……”庄春晓扯了一下娘的衣角，娘咽下了后面的话，捂着胸口，咳嗽了几声，银丝飘飘，岁月无情地脸上打上了烙印。
庄春晓边轻拍娘的后背，边告诉弟弟：“娘的心脏病和胃病又患了，医生看过了，吃过药了，不打紧。”庄春山知道自从父亲“走”后，娘一个人生活，形单影只，怪可怜的。娘四十岁才生了庄春山，特疼这个幺儿子，庄春山也特依恋娘。有了姐弟俩的精心照顾，娘的身子骨一天天好起来。
庄春晓：“儿行千里母担忧，娘念叨你，都让俺吃醋了。”
庄春山：“姐，都啥时候了，你还有心情开玩笑。”
庄春晓：“俺说的是真的，娘疼的是你！”
庄春山：“你，你……”急得说不出话来。
娘生气了：“好了，好了，不说话能憋住你们！”
姐弟俩不说话了。
在侍候娘的这段时间，庄春山依旧没有放弃学业，他在笔记本电脑上修改毕业论文，从观点、论证、论据、谋篇布局、逻辑关系等方面反复推敲、润色。论文从十五万字精减到七万字，又从七万字丰富到了十万字，增增删删，反反复复，论文逐渐趋向成熟。可惜，村里没有网络，如果有网络他肯定会把论文通过E—mail邮箱发给导师，请刘子涵进行针对性指导，他好进一步完善论文。
娘的身体康复了，姐弟俩心口的石头掉了。庄春晓要回树州了，她和陈来顺的推拿店在去年就从江河搬到了树州。她希望弟弟和她一起去树州看看，毕竟那里是南方经济发达地区，企业多、机会多。树州超出了庄春山找工作的定位范围，他原不想考虑，不过姐姐盛情邀请了，他还是很乐意去看看。只是他不明白陈来顺和姐姐在江河干得好好的推拿生意，为何一夜间搬到了树州？是心血来潮，还是脑子里哪根筯反了，抑或确实碰到了好的机遇？
庄春晓和陈来顺选择到树州发展并非心血来潮，他和庄春晓在江河开推拿店的收入撑不着，饿不死，陈来顺渐渐不满足一年挣几万元的辛苦钱，寻思挣大钱的项目，最好一榔头下去挖一块金砖。他相信哪怕天上掉下一块馅饼，那馅饼只能掉在他的嘴里。
他的顾客中有一位浙商，专营手机链儿批发生意，四十八岁，球一样的体型，因为身上肉太多，他时常感觉呼吸困难，腰椎疼，常来陈来顺的推拿店做按摩，按摩一次，感觉有效，就没有间断过。他认准了陈来顺的手艺，每次来了往床上一躺，床上堆起了一堆肥肉，浙商大嚷：“小陈，给我松筋骨。”