东汉王朝第十二位皇帝刘宏，在南宫嘉德殿驾崩，谥号灵帝。
这位皇帝，整日沉迷于声色犬马之中，对朝政不闻不问，任由十常侍把持朝纲，最终在三十四岁这年病逝，结束了荒唐的一生。
皇帝驾崩，权力中心顿时出现真空，洛阳城内，各方势力围绕着皇位继承，展开了明争暗斗。
灵帝膝下有两子，长子刘辩，母为何皇后，乃是当朝大将军何进的妹妹；次子刘协，母为王美人。
何进自然希望外甥刘辩能够继承大统。在他看来，自己手握天下兵权，妹妹掌控后宫，儿子再登上皇位，何氏一族便可权倾朝野，成就无上荣耀。
然而，刘协也并非毫无竞争之力。他的母亲王美人虽然早已香消玉殒，但却为他留下了一位强有力的支持者——太后董氏。
董太后出身卑微，对何皇后母凭子贵、飞上枝头变凤凰恨之入骨，因此竭力阻止刘辩继位，并暗中保护着年幼的刘协。
除了董太后之外，以十常侍为首的宦官集团，也与何进势同水火。他们深知，一旦刘辩登基，以何进的强势作风，必然会对他们赶尽杀绝，因此也暗中支持刘协。
一时间，朝堂之上，暗流涌动，各方势力相互勾结，彼此倾轧，令天下士人纷纷站队，在名存实亡的清流和维护皇室正统的浊流之间摇摆不定。
而这场纷争的导火索，正是何皇后毒杀王美人一案。
王美人死于“鸩毒”，这本是后宫争斗的常用手段，算不上什么新鲜事。但问题在于，贵为一国之母的皇后，竟然毒杀了皇帝宠妃，而且事后毫无遮掩之意，这才是问题的关键。
且不说杀人本身就是不可饶恕的罪行，单就何皇后如此肆无忌惮、公然挑衅皇权的行为，就足以令天下人侧目。更何况，做出这等丑事的，还是以儒家礼法治国的汉室皇后。
其次，何皇后用来毒杀王美人的“鸩毒”，也令天下人胆寒。
鸩毒，是从鸩鸟羽毛中提取的一种剧毒，只需将鸩羽轻轻沾染，便可杀人于无形，无需刀剑刺伤或划破皮肤。
据说，只需将鸩羽浸泡片刻，清水也会变成剧毒无比的毒药。
中了鸩毒，几乎无药可解，中毒者会七窍流血而死，且尸体即使在寒冬腊月，也会在三日内迅速腐烂。
这种毒药的歹毒之处，不仅在于其毒性猛烈，更在于其令人毛骨悚然的特性，让人联想到历史上那位心狠手辣的吕后。
自战国时期便已存在的鸩毒，在秦始皇统一六国后，便被严格管控。秦朝灭亡后，汉高祖刘邦建立汉朝，在他死后，皇后吕雉便曾利用鸩毒，残害了无数刘氏子孙。
刘邦生前宠幸的妃嫔和皇子，几乎都惨死于鸩毒之下，而吕雉则通过临朝称制，将朝政大权牢牢掌控在自己手中。
在那段黑暗的岁月里，汉朝几乎变成了吕氏的天下，可见吕雉的狠毒和权势。
有了这样的前车之鉴，天下人自然对刘辩的继位忧心忡忡，担心何皇后会成为第二个吕后，重蹈覆辙。
就在刘辩和刘协的支持者争执不下之时，汉灵帝驾崩的消息传来，局势顿时变得更加扑朔迷离。
十常侍等人原本计划，借宣读灵帝遗诏的机会，将何进骗进宫中杀害，但计划败露，引发了一场血雨腥风。
手握重兵的大将军何进，接受了谋士袁绍的建议，下令各地诸侯率军进京，以武力控制局势。
河内太守王匡、前将军董卓、东郡太守桥瑁、并州刺史丁原等，纷纷响应号召，率军向洛阳进发。
其中，驻守虎牢关的丁原，被任命为“武猛都尉”，率领麾下精兵，率先抵达了洛阳城外。
***
并州天井关。
这里是太行山脉通往并州的第一道关隘，也是一座易守难攻的军事要塞。据说，东汉开国皇帝光武帝刘秀麾下的“云台二十八将”之一——王梁，曾在此地创下赫赫战功。
而如今，天井关的主人，是武猛都尉丁原。他卸任了并州刺史一职，率领数万精兵，驻扎于此。
自段颎、邓高之后，丁原接任并州刺史，一直兢兢业业，深受百姓爱戴。但如今，并州刺史的官印，却无人掌管。
原来，大将军何进为了应对日益严峻的局势，特意从各地调集了五路大军，拱卫京师，随时准备平定叛乱。丁原便是其中一路大军的统帅，奉命率军驻守在距离洛阳不远的虎牢关。
接到何进的命令后，丁原便离开了虎牢关，将大军驻扎在了天井关。
或许，他是希望借此地昔日王梁的不败战绩，为自己带来好运吧。如今，丁原麾下，甚至还有一支由上千名乌桓突骑组成的精锐骑兵。
丁原离开并州后，朝廷任命张懿接任并州刺史一职。然而，张懿还没来得及正式上任，便惨遭毒手。
原来，黄巾军残部首领郭太，与南匈奴左贤王羌渠勾结，趁机进犯太原、西河等地，张懿就是在抵抗郭太的过程中不幸遇害的。
之后，朝廷虽然任命董卓为并州牧，但丁原势力根深蒂固，董卓虽然接受了任命，却迟迟不肯赴任，公然抗命不遵。
因此，并州刺史一职，至今仍然空缺。而并州的百姓，依然将丁原视为他们的父母官。
天井关内，一间朴素的客房中。
丁原正在接待一位重要的客人。
一位身穿胡服、两鬓斑白的壮年男子，与丁原相对而坐。他就是南匈奴的左贤王——羌渠。
按理说，羌渠去年就应该死于国内叛乱，但由于吕布的到来，历史的轨迹发生了改变，羌渠也因此逃过一劫。
丁原看着眼前的羌渠，心中毫无波澜。
他知道，正是眼前这位南匈奴左贤王，害死了自己的继任者张懿。
“怎么不见邓先生？”
羌渠关心的，并不是丁原，而是邓高。他知道，如果没有邓高的运筹帷幄，丁原根本不足为惧。
丁原自然不愿将邓高离开的消息透露出去。
“他有事，今天不能来。”
“这样啊，真是太可惜了，我还想当面感谢他呢……”
“看来今天是没这个缘分了。”
“我已经来过三次了，每次都见不到邓先生，真让人担心，是不是病了？如果需要什么药材，尽管派人到我的王帐来取，只要是为了邓先生，我什么都愿意付出。”
羌渠这番话看似关切，实则别有用心，无非是想打探邓高的虚实罢了。
“多谢好意，不过暂时还不需要。”
“邓先生身体健康，真是并州百姓之福啊。对了，刺史大人今天找我来，不知有何吩咐？”
虽然丁原现在是武猛都尉，但羌渠还是习惯称他为刺史大人。丁原对此也并不反感，毕竟，等洛阳的事情结束后，他还是要回到并州的。
正是因为如此，他才暗中唆使羌渠，除掉了张懿。
“我想请你帮个忙。”
丁原开门见山地说道。
“刺史大人言重了，有什么吩咐尽管说便是。”
羌渠起身，学着汉人的礼节，拱手说道。
“我想让你出兵攻打朔方的吕布，取下他的首级。只要你答应，我就把朔方郡送给你。”
丁原此言一出，羌渠顿时大吃一惊。
他当然知道吕布，也知道他是丁原的义子，怎么会不明白丁原的用意呢？
不过，羌渠并没有追问原因，毕竟吕布自立门户，招兵买马，还收编了不少汉人和匈奴的混血儿，早就成了他的眼中钉、肉中刺。
现在，丁原主动提出要除掉吕布，对他来说，自然是求之不得。
“吕布勇猛无敌，世人皆称他为‘武神’，麾下将士也个个骁勇善战，恐怕不好对付啊。”
羌渠故意装出一副为难的样子。
“吕布虽然勇猛，但不过是一介武夫，不懂兵法，难成大事。至于他手下的那些士兵，虽然号称‘虎狼之师’，但也不过区区数千人，而且其中还有不少老弱病残。”
“话虽如此，但要想攻打朔方，就必须先击败西河太守——严纲，他可不是那么容易对付的。”
严纲是西河郡的太守，也是当地有名的军阀，早年以马贼起家，后来招安成为朝廷命官，一路高升至太守之位。
严纲麾下，光是他自己的私兵就有五千之众，而且一旦他发出号令，附近山头的马贼都会前来助阵，声势浩大。
羌渠虽然是南匈奴的左贤王，但并不能完全掌控所有的南匈奴部落。他能调动的军队，最多也就五万人马，而且还要分兵驻守各地，真正能用来攻打吕布的，最多也就两三万人。
在这种情况下，如果与严纲的军队正面交锋，必然会损失惨重，所以羌渠才会犹豫不决。
“你放心，严纲那边我会帮你解决的。”
丁原看出了羌渠的顾虑，于是开口保证道。
“这……”
羌渠还是有些犹豫。
“事成之后，我还会给你一千斤黄金，两万斛粮草作为奖励。如果你能取下吕布的首级，我还会给你双倍的赏赐！”
丁原抛出了诱人的条件。
羌渠闻言，脸上终于露出了笑容。
“好！我答应你，这个月内就出兵！”
***
正如丁原所料，羌渠回到位于西河郡离石县附近的王帐（左国城）后，立刻开始调兵遣将，准备出兵攻打吕布。
羌渠离开王帐时，只带了几百名亲兵，但随着他一路北上，沿途各地的匈奴部落纷纷响应，等他抵达朔方郡境内时，军队规模已经扩大到了两万多人。
再加上郭太率领的一万多名黄巾军残部，羌渠的军队总兵力已经超过了三万，对吕布形成了巨大的威胁。
代县附近。
吕布得到羌渠和郭太联军北上的消息后，立刻率军在此地集结，准备迎战。
几年前，吕布的军队还只有两千多人，而现在，已经发展到了一万多人。
不过，吕布的嫡系部队，其实只有四千人左右，剩下的五千人是武猛从事张杨派来的并州军，还有一千人是朔方匈奴部落的士兵。
“报——”
一名手持绘有“唐猊”图案的小旗的传令兵，骑着快马飞奔而来。
传令兵翻身下马，跑到吕布面前，单膝跪地，抱拳禀报道：
“启禀将军，高顺将军派人来报，匈奴军队两万，黄巾贼寇一万，共计三万大军，正朝我军杀来，后续部队尚未发现！”
“什么时候能到？”
吕布沉声问道。
“半天之内，便可抵达！”
“辛苦了，下去休息吧，来人，赏酒肉！”
传令兵闻言，连忙叩首谢恩。
“谢将军！”
高顺率领的一百名陷阵营士兵，负责侦查敌情，他们一路追踪羌渠的军队，并将敌军的动向及时汇报给吕布。
眼看大战在即，吕布将贾诩和沮授叫到身边，问道：
“匈奴人和黄巾贼寇联手来犯，不知二位先生有何妙计破敌？”
沮授率先开口说道：
“敌军兵力是我军的三倍，如果正面交锋，我军必然损失惨重。好在代县城墙坚固，不如据城坚守，待敌军粮草耗尽，士气低落之时，再出城反击……”
沮授一边说，一边观察着吕布的脸色。
果然，吕布的脸上露出了不悦之色。
沮授见状，连忙改口道：
“看来将军是不愿打防守战啊，那不如以代县为依托，在附近的杭林草原与敌军决战，如何？”
“好！先生所言正合我意！不知文和先生意下如何？”
吕布转头看向贾诩，问道。
“我赞同沮先生的看法，南匈奴虽然以骑兵为主，但我军也有两千并州狼骑，未必会输给他们。”
当年，北匈奴残部南下攻打并州时，贾诩曾利用火攻之计，将高林县变成了一片火海，最终大败北匈奴。
但这次的对手是南匈奴，他们对并州的地形了如指掌，所以想要故技重施，恐怕没那么容易。
“文和先生还有其他妙计吗？”
吕布知道，贾诩既然没有提出反对意见，就说明他肯定还有其他计划。
“将军，这场战斗的关键，在于如何瓦解敌军骑兵的冲击力。”
“先生所言极是，我军能够与之抗衡的，只有两千并州狼骑，而敌军却全是骑兵，而且个个都是骑射高手。”
“所以，我们要想办法限制敌军骑兵的发挥，让他们无法发挥出最大的优势。”
说着，贾诩蹲下身子，用手在地上画起了阵型图……