“你这该死的寄生怪物！” 西奥多拉尖叫着，第一拳刚打完，紧接着又是一拳。她的攻击显得很业余，但也足以把史莱姆亡灵打得直挺挺地倒下。“一百五十三小时 ——”
“—— 十三分四十三秒，我知道！” 史莱姆亡灵回嘴道，她占据的这具老年男子的身体，似乎并不比西奥多拉那具年轻的身体脆弱。毕竟，她们都同样是死物。“你就没停过说这事！我不知道你是怎么挣脱的，但……”
西奥多拉突破了史莱姆的防御，一拳打在它的下巴上，让这个曾经的寄生虫闭上了嘴。作为回应，史莱姆扑向她，撞翻了桌子，两人一起摔倒在地。
“为什么我回不去你身体里了！？”
佩内洛普礼貌地轻咳一声，看向我。
“你不该阻止她们吗……？”
我看了一会儿这场打斗，两个不死者之间凶狠的攻击，让毫无血色的皮肤破裂开来。
“…… 不用。” 我缓缓摇头，“西奥多拉算是有理由这么做。她们可以自己解决矛盾。”
佩内洛普顺着我的目光看去，也点头赞同。
“确实。这似乎是一种宣泄对折磨自己的人的怨恨的方式。”
“妈妈，你不会也打我吧？” 维塔敏调皮地问道。
“不会，小傻瓜！” 我伸手挠她的腰侧，“我已经杀过你一次啦！咱们扯平啦！”
我死去的女儿咯咯直笑，不过我怀疑这具她所附身的尸体实际上并不会怕痒。佩内洛普古怪地看了我们一眼，而旁边的地板上，激烈的打斗仍在继续。
“维塔，你收养了那个试图控制你身体的史莱姆？”
“没错！” 我开心地回答，“嗯，是在它死后收养的。但她现在是个有着我所有记忆的小孩子，还叫我妈妈，而且…… 你懂的。这样很合适，对吧？她是我的孩子。”
“你也是我的！” 维塔敏咧嘴笑着，低头看着我说道。
“老天，这结果可真是……” 佩内洛普面无表情地说，“你怎么就喜欢宠溺这些非人的怪物呢？”
我耸耸肩。
“我的灵魂都长着触须，佩内洛普。我很确定我自己就是个非人的怪物。我只是对它们有点感同身受，你明白吗？”
“维塔，你和我见过的任何人一样，都是人类。” 佩内洛普坚持道，“我做过非常彻底的检查。你的身体完全正常，只是拥有一种罕见的天赋。”
“是啊，但我的灵魂很奇怪。仔细想想，比起我的身体，我的灵魂更能代表‘我’，对不 ——”
我突然住口，注意力猛地转向打斗的两人。人形的西奥多拉用力地打了史莱姆西奥多拉一下，以至于把她身体里老年男子的几根骨头都打断了。这本没什么值得大惊小怪的，但随着撞击，我感觉到史莱姆西奥多拉的灵魂也出现了裂痕，她发出一声痛苦的嘶哑尖叫。
“住手。” 我命令道，我的声音立刻让两个亡灵都僵住了。
人形西奥多拉站在她曾经的控制者上方，一只脚蓄势待发，准备再次踢向史莱姆亡灵的肋骨。她们都带着那种恐惧又愧疚的表情看着我，就像林恩家的孩子们偷藏食物被抓到时的表情一样。
我把维塔敏从肩膀上抱下来，走过去，把人形西奥多拉赶到一边。我在曾经的史莱姆旁边蹲下，用触须轻轻触碰她的灵魂。灵魂并没有破碎或损坏什么的，只是…… 出现了裂痕。
“你感觉怎么样？” 我问道。
“好痛！” 这个亡灵呜咽着，“维塔，这是怎么回事？为什么我离不开这具身体？为什么它没有记忆？”
嗯。所以即便受伤了，她还是很清醒。裂痕看起来不是很深，但问题是 “为什么灵魂会出现裂痕呢？” 物理攻击不应该影响到像灵魂这样无形的东西，对吧？
“你不再是史莱姆了。” 我告诉她，“你现在是不死者。现在别说话，我在研究呢。”
我小心翼翼地把灵魂从尸体里拉出来，那些像血管一样遍布在尸体上的结构，一点一点地脱离，在我取出灵魂时，仍与灵魂核心相连。它们让我有点想起我的触须，但更细，而且相互连接得更紧密；实际上更像是藤蔓交织而成的网络。这些结构似乎在身体内部施加力量，让亡灵不用借助肌肉就能活动。我把灵魂举向人形西奥多拉。
“你能看到或者摸到我手里拿的东西吗？” 我问。
她伸手去摸，手直接穿过了灵魂。
“我什么都看不到。” 她立刻回答。
我点点头。所以，能接触灵魂并不是亡灵特有的能力。我把灵魂放回尸体里，没过多久，史莱姆西奥多拉就惊恐地喘息着醒了过来。这到底是怎么回事呢？灵魂是怎么被影响到的……？我下意识地用一根触须挠痒痒，有趣的是，就这么一下，我想明白了。我抓住那根触须，然后猛地一拽。
“哎哟！” 我叫了出来。大家都奇怪地看着我，但我不在乎。我现在明白了！因为灵魂会对身体施加力量来操控它，所以身体也能反过来对灵魂施加力量。在亡灵身体内部生长的类似藤蔓网络的灵魂结构，如果与之相连的身体部位受损或撕裂，这个结构也会受损或被扯断。所以，如果力量足够大……
“…… 如果你们受伤太重，你们的灵魂可能会破碎。” 我宣布，“那样的话我就没办法让你们复活了，所以别再打了。”
人形西奥多拉颤抖着手指指向史莱姆西奥多拉。
“这…… 这东西 ——”
“控制了你的身体，还在精神上折磨了你好几天，我知道。” 我打断她，“这就是为什么我让你狠狠揍她一顿。好了，恭喜你，你把她的灵魂打出裂痕了。这会疼得要命，而且我不知道怎么修复。所以现在到此为止，好吗？你们不用喜欢对方，但别再打了。”
她皱着眉头，但还是点了点头。她转过头，试图朝史莱姆西奥多拉吐口水，不过显然让她懊恼的是，她已经没有口水了。
“…… 好吧。既然这事解决了，我想跟大家说明一下我们到底要做什么。” 佩内洛普插话进来，“我们可不是为了好玩才亵渎神灵。这里是我们的永生研究机构。虽然基于纯粹生物魔法的永生应该是可行的，但像你们这样的变形魔法师 —— 等我们开始逆向研究维塔的能力后，可能还需要生命魔法师 —— 的合作，应该能极大地加快这个进程。”
“我个人的目标还包括制造出有生命的人造身体来容纳灵魂。” 我补充道，“我觉得这是帮助纳瓦拉人的最好办法。顺便说一下，我…… 嗯，我把他们的灵魂都收在我体内了，很安全。”
佩内洛普点点头，而史莱姆西奥多拉瞪大了眼睛。
“我觉得这两个目标相辅相成。” 佩内洛普表示赞同，“这应该是一项令人兴奋的研究，更不用说我希望这项研究能让我们的人民和国家走向更加繁荣的未来。我相信，我们这里汇聚的魔法天才们 ——”
“还有我！” 维塔敏插嘴道。
“—— 应该能胜任这项任务。”
“等…… 等等。先别急。” 史莱姆西奥多拉结结巴巴地说，“我感觉我好像错过了很多信息。我死了？维塔是个死灵法师？还有你…… 你难道是纳瓦拉人？”
“我不是。” 佩内洛普微笑着回答，“从你见到我的那一刻起就不是。维塔也一样。”
她的眼睛瞪得更大了。
“可…… 可是维塔…… 你还是想帮我们？”
她凝视着我，眼中流露出的那种忠诚令人陶醉。至少史莱姆西奥多拉很容易搞定。…… 不，等等。这么容易就搞定，我应该感到不安才对。她轻易就忘了一开始是我杀了她和她全家。我植入她体内的灵魂碎片微微颤动，向这个女人传递并过滤着各种情绪，她拥有那个意志坚定得多的自己的所有记忆，却没有相应的经历赋予她质疑的自控能力。不过，既然她们俩都在这儿……
“我想帮你们。不过，首要任务是：西奥多拉。”
两个西奥多拉都歪着头看着我，等待命令。我指着占据老年男子身体的前史莱姆。
“你得换个名字。抱歉。人形西奥多拉先用了这个名字，不然会混淆的。你想叫西奥多吗？毕竟我们把你放进了一具男性身体里。”
“呃，不要。” 她打了个哆嗦，回答道，“我是个女人，谢谢。不管有没有皱巴巴、冷冰冰的阴茎。”
佩内洛普被逗得哼笑一声，我则有点尴尬地缩了缩。这…… 描述得也太直白了。不过，不知为何，我还真有点猜到她会这么说。
“好吧。西娅或者多拉怎么样？”
“实际上，我一直挺喜欢玛格丽特这个名字。” 她用拇指和食指托着下巴回答道。
“什 —— 我一直就喜欢这个名字！” 西奥多拉怒喝道。
“是啊，你想想看。” 玛格丽特微微冷笑道。
我轻笑一声，摇了摇头。啊，纳瓦拉人啊。
“好吧，那么。西奥多拉和玛格丽特，很高兴正式认识你们。你们觉得我们第一步该做什么？”
她们对视了一眼，短暂停顿后，同时回答道：
“金属。”
金属，嗯？我猜这是有道理的。金属是某种魔力收集器和放大器，而我们要在这里施展大量强大的魔法。
“这…… 会很困难。” 佩内洛普低声说，“到目前为止，我把一切都安排得很隐秘，但要是我哪怕只是试图购买金属，我们马上就会受到 scrutiny。通常情况下这不是问题，但是……”
“但是我们地下室里有三个亡灵和一个生命魔法师。” 我接过话头，“没错，这可不好。我们要金属做什么呢？”
“说来讽刺，是为了隐藏地下室里的三个亡灵和那个生命魔法师。” 西奥多拉回答。
“由于隐匿魔法没有金属来稳固，我们就得不断重新施加，而这个过程中任何一点失误都可能暂时让魔法失效。” 玛格丽特接着说，“这倒不至于马上致命，但是……”
“…… 我们这么频繁地操作，最终肯定会有人注意到。” 西奥多拉说完，瞪了一眼她的分身。
我点点头，皱起眉头。这听起来确实很重要。
“奶奶不能帮忙吗？” 维塔敏歪着头，抬头看着我问道。她那笔直的黑发衬托着凹陷的脸颊，这模样我以前见过太多次了。她附身的这个可怜女孩，死前几乎瘦成了皮包骨。不过，她叫林恩 “奶奶” 的时候，我还是忍不住笑了。我敢肯定她是故意这么叫的。
“嗯，要弄到非法金属，我想不到比‘偷金属的林恩’更好的办法了。” 我表示赞同，“我们得看看她能不能偷偷给我们弄点来。”
“真希望梅利克在这儿。” 西奥多拉抱怨道，“等等，你没把他的能力告诉圣殿骑士吧？”
“我们没说，没有。” 我确认道，“你那些纹身用的金属都是他找来的吗？”
她点点头。有意思。嗯，他离这儿有七天多的路程，所以我们就把他当作可靠的备用方案吧。
“我想我得回家一趟了。…… 等我换上盔甲。”
佩内洛普点点头，从两乳之间掏出一个圆形的牌子递给我。
“回澡堂把这个给他们，他们会把我们之前的衣服还给你。你能不能好人做到底，把我的衣服送到猎人公会去？”
我接过牌子，耸耸肩。反正我也得回公会换衣服，把这件奇怪的裙子存起来。
“他们会让我再进富人区吗？” 我问。
“拿着这个牌子，他们会让你进入市中心。要是被问起，就说你是厄瑞波斯家族的仆人，不过你这么漂亮，他们不太可能挑你的毛病。”
我感觉脸颊有点发烫。
“呃……？这有什么关系？”
佩内洛普耸耸肩。
“因为这就是世界运行的方式。我们之前谈过这个。现在赶紧去吧，别那样盯着我看了。这只是句恭维话。”
但这确实不是我期待中的那种恭维。以前，人们从来没有理由欣赏我的外表，毕竟我一直是个半饿着肚子的小可怜。长胖了点之后，偶尔会有人说我 “可爱”，但从来没人说我 “漂亮”。
维塔敏捂着嘴窃笑，脸上的坏笑怎么也藏不住。
“爱你，妈妈！替我向爷爷奶奶问好！”
该死。我花了好长时间，想让别人别把我当小孩看，可现在却感觉自己被当成老太婆了！我匆匆忙忙地走了出去，身后佩内洛普立刻和那对变形魔法师双胞胎展开了一场极其专业的讨论。我很快来到富人区，尽量避免和别人眼神接触。独自穿着这条裙子走路，比有佩内洛普在旁边吸引所有注意力的时候，更让我觉得不自在。我按照吩咐把牌子递给澡堂的工作人员，用触须托着我们的盔甲走了出来。嘿，能用触须强化身体之后，什么都变得容易多了。看起来很忙，又走得很快，似乎就足以让人们不来打扰我，最后我回到了公会，上楼走进我们合住的房间。
“维塔！嘿！你去哪儿了 —— 哇哦！你穿的这是什么啊，姑娘？”
“嗨，诺拉。” 我走进房间，把盔甲扔在床上准备整理，“抱歉把任务报告丢给你和那几个家伙了。”
“哦，你要是去洗澡没叫上我，那可得好好道歉！我伤心了，维塔！真的伤心了！”
这个黑皮肤的女人咧嘴笑着，说明她可能没那么伤心。她穿着平常的白色短裤和背心朝我走来。
“是啊。” 我咕哝道，“抱歉。我会补偿你的…… 找个办法。以后再说。不过那可不是什么轻松愉快的事。”
“豪华澡堂怎么会不轻松愉快呢？” 她一边问，一边拿起佩内洛普的一些盔甲，帮我收起来。
“佩内洛普基本上…… 买下了我？我觉得是这样？我现在好像是个奴隶，还得去见她的未婚夫。我们去利蒂亚执行那个不算太秘密的任务时，和圣殿骑士发生了一堆破事，然后…… 就是这样。”
诺拉歪着头，皱起眉头。
“哇。这…… 成奴隶了？真的吗？你就不能叫她滚蛋？”
“没有贵族家族的庇护，打乱他们调查的能力，我就会被诬陷犯下什么大罪。发生了一堆政治上的事，我也不太懂。但我觉得我们现在至少算是有点朋友了吧？她为了救我挺身而出。还真的挡在一把剑前面，所以…… 我也没法太抱怨。”
整理好佩内洛普的东西，我开始脱裙子，紧接着把那讨厌的胸罩也脱了。我的盔甲衬垫就挺好的，该死！我开始换上战斗装备。贫民窟也许不像城墙外那么危险，但我可不会傻到觉得那就意味着安全。…… 不过说实话，在那儿我其实没什么好怕大多数人的。
“话说回来，维塔…… 这可太疯狂了。找个时间你得跟我好好讲讲这事儿的来龙去脉。至少你肯定很高兴能脱下那条裙子。”
“那是当然。” 我表示赞同，“不穿盔甲总让我心里不踏实。要是有盔甲可穿，为啥不穿呢？”
诺拉只是轻笑，摇了摇头。
“我猜你不会在乎原因，但大多数人和你优先考虑的事情不一样。你可是个异类，维塔。不过，我还是很难相信圣殿骑士会试图诬陷你什么。他们可是非常正直的。”
我耸耸肩。虽然格拉德拉是个混蛋，但事实上，那场感知事件很可能就是我引发的。虽然我觉得就因为这个杀了我很荒谬 —— 我只要离那该死的边缘远点就行了，这又不难 —— 但至少我能理解圣殿骑士的逻辑。那条触须……
我摇摇头，系紧最后一块盔甲，把匕首和长矛固定好。最近我开始带两把匕首了，算是给备用武器再备个份。我还有了一根新长矛，用来替换之前被斯利姆斯为了杀佩内洛普扔到岛外的那根。这根长矛是用塑形磨尖的几丁质做的长杆，坚固耐用，而且显然价格不菲。比我之前那根好多了。
最后，我从床上翻出罗斯科，紧紧抱了它一下，然后又把它放好。啊，它还是安然无恙。
“好了，回见，诺拉。” 我对队友点点头说道。
“这就走啦？奴隶的生活还挺忙啊，哈？”
“是啊，我想是吧。”
我再次走出猎人公会，准备今天第二次去看望我的家人。天呐，我好累。上次任务之后我都还没好好休息过，今天又特别漫长，即便算上今天早上任务结束后的时间，距离尼德尔石短暂地划过夜空迎来夜晚，还有九个小时。不过，我们在森林战斗中收集了一些小怪物的灵魂。对我来说，它们现在就跟廉价零食差不多，但味道还是很不错，而且能帮我提神。
…… 我想，既然要回家，干脆再给他们买点吃的吧。
买了一堆吃的后，我穿过城市的小巷，避开几十个乞丐哀求的目光。他们又没快饿死，不需要我帮忙。然而，当我到家时，却发现小屋里感觉不到林恩和罗文的灵魂，这让我很恼火。孩子们跑出来迎接我，我问其中一个（呃，叫诺马尔？不对，他叫诺曼。）那对活力二人组去哪儿了。
“林恩和罗文又跟德拉肯那帮人出去了。” 诺曼一边抠着鼻子一边回答，“他们现在不怎么在家。”
我皱起眉头。
“他们不在的时候，没人来骚扰你们吧？”
诺曼耸耸肩。
“有时候会有。有人会揍我们，或者偷我们的食物什么的。我们就假装已经把东西吃了。”
我的触须猛地伸出去，怒火中烧。居然有混蛋想欺负我的家人？
“我回头宰了他们。” 我发誓。
诺曼往后退了一步。
“呃…… 好吧。” 他说，“再…… 再次感谢你的食物，维塔。”
“不客气。” 我咬牙切齿地回答，转身准备离开。我过会儿再回来，也许今晚罗文肯定会在的时候。我还记着要记住家附近每个人的灵魂。等我没这么累的时候，我要找出那些显然在欺负小孩的混蛋。
我再也不用忍受这种破事了，所以我不会再忍。
然而，很快，在我回公会的路上，我注意到两个熟悉的灵魂朝我走来。斯奎格斯和弗里格斯。我改变路线，他们也跟着。好吧，既然他们这么烦人，我倒要看看他们今天想从我这儿敲诈什么。我再次改变路线，径直朝他们走去。
“维塔！” 我们碰面时，弗里格斯喊道，这个又矮又胖的男人张开双臂，做出欢迎的姿势，“我们正盼着见到你呢！我们听说你回城了，我来告诉你：老大想见你。”
老大？他们说的是德拉肯帮的老大？还是某个老大？啊，无所谓了。反正我都奉陪。我可有不少话要说…… 而且我正好还需要些非法渠道来的金属。
“行啊。” 我回答，“带路吧。”
斯奎格斯和弗里格斯对视了一眼。
“呃，” 斯奎格斯说，“这也太顺利了。”