贺芸坐在堂屋内，脸色铁青。
翡翠低头跪在地上，浑身发抖。桌上的茶盏已经摔得粉碎，残片散落在地上，透出屋内的沉闷气氛。
“翡翠！”贺芸咬牙切齿地说道，“你办的好事！账目上漏洞百出，我在老夫人面前丢尽了脸！”
翡翠额头冒汗，连连磕头：“夫人饶命，奴婢不是有意的……只是霓裳那女人太狡猾，一时没能得手。”
贺芸猛地站起身，冷笑一声：“得手？连最基本的账目都掩饰不了，你还想得手？”
翡翠低声哀求：“夫人，再给奴婢一次机会，这次一定不会让您失望！”
贺芸眯起眼睛，沉默片刻后，缓缓开口：“好，我不同你失望……但你要知道，我这个人最记仇，这件事如果办好了，重重有赏！倘若是办不好，那么休怪我无情！哦，对了，我记得你还有个弟弟，现在七八岁了吧，在学堂里开始念书了吧。”
翡翠跪在地上：“穷苦人家的小孩，不曾念书。”
贺芸接着说：“那，他是想读书吗？”
翡翠：“想。我弟弟，最想做的就是成为读书人。”
贺芸微微一笑：“那这事包在我身上。最近你把你弟弟接来慕容府吧，我可以请个教书先生好好教教他。”
翡翠突然开始慌张了，“不用了二夫人。我弟弟命运低贱，实在是不劳您亲自教导啊。”
贺芸的话看似温柔，却透着一股杀机：“咦？你怎么搞错了呢？不是我亲自教导，是夫子。”
翡翠没有办法，只好答应。
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丈夫死后，霓裳没有别的爱好。
她就是在出门采办时，买些蜜饯吃。
蜜饯又属蜜饯居的味道最好，霓裳最爱了。
这一天她刚巧和杏儿外出采买。
街道上的阳光洒满青石板路，蜜饯居的门口挂着一串红彤彤的灯笼，显得格外喜庆。
霓裳轻轻掀开帘子，走进去的时候带起一阵微风，空气中弥漫着甜香的味道。
“掌柜的，老样子，要一包山楂蜜饯，再要两包梅子蜜饯。”霓裳的语气平淡，却带着几分熟稔。
掌柜笑着点头：“好的，大夫人稍等。”
霓裳站在柜台边等候，杏儿则站在门口警惕地观察周围。忽然，她轻声提醒道：“夫人，好像有人盯着我们。”
慕容吉坐在对面的茶楼上。
他没想到，今天只是出门办点事，就这么好运气可以遇见霓裳。
她穿着一件绿色的对襟罗裙，中间的束腰显得她的身姿纤柔美丽，特别是那惊鸿一瞥的侧颜，犹如天上仙子，令人过目难忘。
慕容吉一边喝茶，一边看得出神。
霓裳低头拆开一小包山楂蜜饯，捏起一颗放入口中。那微微皱眉的模样显然是尝到了一丝酸涩，但随即嘴角又带出了一抹浅浅的笑意。
慕容吉看着，心头竟觉得这笑容如微风般轻柔，吹散了近日来的烦闷。
他不由自主地驻足，目光柔软下来。
“主子？”身旁的侍卫轻声提醒。
慕容吉被这一声打断，回过神来，目光瞬间恢复了以往的淡然。
他清了清嗓子，摆了摆手：“没事，走吧。”
侍卫不解地看了他一眼，却也没有多言，跟在他身后离去。
而此时的霓裳，仿佛感觉到了一丝异样，抬眼望向街口，却只看见人来人往的身影，哪里还有慕容吉的踪迹。
霓裳微微转头，目光平静地扫过街对面。
果然，翡翠的身影闪过一棵大树后，显然是偷偷跟来了。
霓裳收回视线，若无其事地笑了笑：“没事，随她去。”
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翡翠回到贺芸那里告密：“她每次出门采买，总要买几包蜜饯。”
贺芸的嘴角勾起一抹冷笑：“我也听说过，好像是她小时候的爱好。听说慕容琛还在世时极为宠溺她，可是现在慕容琛死了，她也只能自己靠着这些小爱好聊以慰藉了。”
翡翠眼中一亮：“夫人的意思是？”
“这次，我们就从她的蜜饯下手。”
贺芸俯身靠近，低声吩咐：“你去偷银子，记得把账目做得对不上。再散播谣言，说霓裳中饱私囊，用府中的银两买那些蜜饯。”
翡翠连忙点头，心里暗暗发誓，这一次绝不失手。
翌日，翡翠悄悄潜入账房，从箱柜中偷出一笔银两。
她将银子藏在后院的海棠树下，又故意在几个下人面前提起霓裳的蜜饯爱好。
“哎，听说大夫人又去买蜜饯了。”
翡翠低声说道，故意压低声音，但又让人听得清清楚楚，“那些蜜饯可不便宜啊，府中的银子这么紧张，还不知道大夫人从哪儿来的钱呢。”
一个小厮说：“这夫人的爱好我们还哪里管的着啊！”
另一个小厮收了翡翠的好处，便反唇相讥：“你这话说的可不对了，听说现在慕容府的银子告急，这个时候，夫人作为掌家，不为府中的吃穿用度操心，却自己中饱私囊投资自己的小爱好，这好像不太好吧！”
第一个小厮闭嘴。
“而且我听说啊，我们府中的二公子好像也想娶夫人呢！
小厮们说：“那是鲜卑的旧俗吧。丈夫死了，长兄的妻子由弟弟继承。如今，盛乐城恐怕是要废弃这个旧俗喽。”
另一个小厮说：“不管怎么样，这二公子看夫人的眼神不单纯，说不定咱夫人就是仗着有人撑腰才敢这么为所欲为的！”
几名下人听后窃窃私语，不久，这些话便传到了老夫人耳中。
老夫人原本因天气炎热心情烦躁，听到这些话后更加恼火，当即召霓裳进厅。
“霓裳，”老夫人冷冷地说道，“你最近有没有用府中的银子买什么私人物件？”
霓裳一怔，随即平静地回答：“回老夫人，没有。这些日子的账目都在我的手上，随时可以查验。”
老夫人皱眉：“可府中账目对不上，银子不见了。有人说你用这些银子去买蜜饯了，是真是假？”
霓裳抬眼，眉头微蹙，语气中透着几分无奈：“老夫人，这定是有人刻意陷害。蜜饯的确是我喜欢的物件，但从来都是用自己的私房钱购买，从未动用过府中银两。”
老夫人脸色依旧难看：“既然如此，那便查清楚这银子究竟去了哪里！”
正在此时，慕容吉从外面走进来。他神色轻松，嘴角挂着一抹若有若无的笑意：“母亲，听说大嫂被人说中饱私囊？这可是大事，不如让我来查查。”
老夫人看了他一眼，点头道：“好，你去查。若是你大嫂清白，便替她讨回公道。”
慕容吉点头，转身对霓裳露出一个安抚的笑容，随即带人去账房查账。
很快，消息传来，慕容吉冷声说道：“偷银子的是后院的翡翠，银子就藏在海棠树下。至于蜜饯——”他话锋一转，语气多了一丝调侃，“蜜饯是我卖给大嫂的。这几日，我正好投资了一家蜜饯铺子，大嫂还是头一批客人。”说着慕容吉意味深长地看了霓裳一眼。
老夫人闻言，脸色瞬间阴沉：“翡翠何在？”
翡翠得知事情败露，早已吓得面无人色，被带到正厅时腿脚发软，跪地求饶：“老夫人饶命，小婢一时糊涂，是夫人让小婢去偷的银子！”
贺芸脸色一变，连忙斥责：“胡说！你这贱婢竟敢诬陷我！”
翡翠见状，连忙磕头：“夫人，小婢不敢说谎，真的都是夫人吩咐的！”
老夫人看着跪在地上的两人，冷声道：“够了！翡翠，目无规矩，偷盗银两，现立即发卖！”
翡翠脸色惨白，连连磕头哀求：“老夫人，饶命啊！夫人，您救救我！”
贺芸却冷哼一声，抬起头说道：“老夫人，这等败坏府中规矩的贱婢，留着只会继续害人。我赞同发卖。”
老夫人点头：“既如此，便照此办理。”
翡翠被拖下去时，哭喊声久久回荡在庭院中。
霓裳站在一旁，神色平静，眼中却闪过一丝淡淡的冷意。
贺芸表面一副大义灭亲的模样，但霓裳心中早已看透，她不会善罢甘休。
夜色降临，霓裳站在窗前，看着庭院中的海棠树，低声对杏儿说道：“明日，将那些散播流言的小厮一并处理干净，府中清净一些才好。”
杏儿点头应下：“是，夫人。”
霓裳神色复杂，叹了口气道：“恐怕这场戏，才刚刚开始。”
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贺芸刚交付翡翠，言辞间透着不舍，但依旧平静自若。家族中几个长辈却对霓裳冷嘲热讽，暗指她“只知道耗费家族资源”。
霓裳握紧手中绣帕，眉头微蹙，尚未开口，一道低沉又带笑意的声音忽然传来。
“我倒是不知道，这家里谁有资格议论慕容家的账本。”
众人循声看去，只见慕容吉迈着闲适的步伐走入堂中。他的眉眼间带着惯有的慵懒，却在瞥见霓裳的瞬间染上一丝柔和。
他目光一转，扫过那些冷嘲热讽的长辈，语调虽轻，却掷地有声。
“这翡翠是贺家陪嫁之物，而夫人是我大哥拼命想要守护的人，如今你们却为了些许蝇头小利在此评头论足，是否太不知分寸了些？”
长辈们噤了声，纷纷找借口离开。
慕容吉看着霓裳，唇角微扬，语气却陡然变得认真：“霓裳，续香火的事你再拖下去，老夫人可要急白头了。”
霓裳抬眸，正想反驳，却被他温热的指腹轻轻按住唇：“别急着拒绝，我不是逼你，只是提醒你，慕容家的事，我说了算。”
他的声音低沉，带着一种笃定的温柔，“若是世事难为你，你可以随时来找我。我能护住贺芸，就更能护住你。”
霓裳愣了一瞬，只觉得他的目光如一片静谧的深潭，藏着她看不懂的情绪，竟让她一时无言。
慕容吉轻轻笑了，伸手从她鬓边取下一片落下的发饰，漫不经心地擦拭干净：“记住，这世上能欺负你的人，还没出生。”