葛儿从东华门进紫禁城，到司礼监的河边直房伺候刘瑾，可刘瑾还没有进宫。
马永成是乾清宫管事，一早奉旨在司礼监等候葛儿，正德要葛儿进宫就去晋见。
马永成等得不耐烦，若非正德要葛儿进宫后才晋见，他早差人叫葛儿进来。
论年龄，他能当葛儿的爹。
论资格，他在东宫服侍正德时，葛儿还没有出生。
他枯坐在这儿等侯葛儿，自然窝着一肚子气。
八虎成员有拜相的、有开衙建牙的，至不济也是皇帝的近侍，正所谓炙手可热。
乾清宫管事不离正德左右，比不上刘瑾，却不比张永和魏彬差。
正德让他傻等一个入宫几个月的毛头小孩，马永成越想越气，见到葛儿更是没有好脸色。
葛儿见他脸色不善，也不敢吭声。路上，马永成问：
“你一整夜跟万岁爷都干些什么？”
葛儿一愣，他单独跟正德在一起只有小半夜，马永成怎么说成一整夜？
他脑子里转了几个念头，还是实说了：
“万岁爷约一些人在葛儿的小旅馆里见面，葛儿事先一点都不知情。”
马永成发觉问了不该问的，愣了片刻，说：
“你后来居上了，你就当我没有问过。”
葛儿听他的口气不善，忙陪着笑脸说：
“公公德高望重，葛儿再转十世也不配给公公提鞋！若非公公疼爱，葛儿也没有现在的日子哩！”
马永成脸上总算有点笑容，双手一拍说：
“瞧你小嘴甜的，怪道万岁爷宠你。”
葛儿见他态度和善，心里记挂着李四，忙说：
“葛儿说的是实话，宫中也都说马公公最热心肠，若非公公在万岁爷面前常常提起葛儿，万岁爷哪能记住葛儿这号人呢。”
马永成白得一个大人情，心里高兴。
“我知道你小家伙有事，有事你直说吧，老马办不成的，天下怕没有几个人办得了。”
葛儿将李四的事说了。
“还亏你找我，找别人没用的。我身边正好缺一个小内使，让他在我身边办差吧。”
葛儿倒没料到他一口答应收李四在身边，心里替李四高兴不已。
在马永成身边办差，一下就是宫中显赫人物了。
正德正在文华殿接见李东阳。
马永成和葛儿进去时，李东阳罕见地跪在地上。
正德在御座上，满面怒容，似乎强忍着气。
“廷议只推选王鏊，王鏊原是朕在东宫的先生，品德和能力朕所深知，他入阁朕也放心。可焦芳为什么不成呢？为何一议再议定不下来呢？”
时候虽然是秋天，李东阳还是流一脸汗，显然还为其他事挨过正德的责备。
“众人不肯推荐焦芳，老臣也没有办法。”
“你不是焦芳的同年吗？你说说焦芳入阁有什么阻阻碍？”
“回陛下，焦芳能力强，可就是跟人合不来。”
“他入阁跟先生共事，凡事你多担待，这事定了。吕翀的事你别再求。刘健和谢迁虽然告老，朕该给的都给了，也没有亏待他们。”
正德跟李东阳论事时一直端正坐姿，直到李东阳离去，他才恢复平时懒散的样子。
他懒洋洋的眼光向葛儿看去，顿时一亮，就招呼葛儿到跟前。
“你此后在朕身边办事。刘瑾两天受惊吓，你替朕去看看他吧。”
葛儿领旨，带着两个小火来到石大人胡同。
刘府院子里人喧马腾，几十个官儿在院子里等候刘瑾接见。
葛儿一行人却让护院兵丁拦住，连院门都不让进。
葛儿是个乖巧的，刚让马永成酸溜溜刺一下，这会儿刘瑾连院门都不让进，就知道八虎对他不但有看法，可能不要他了。
葛儿吓傻了，宫中没有八虎做靠山，光正德宠爱有什么用？
让人搞死还不知道是怎么回事。
葛儿眼眶里泪珠不住滴落，虽然奉旨行事，也不敢端起架子硬闯进去。
护院兵丁个个横得要命，他们都大有来头。
宦官私自役使兵丁也是孝宗皇帝打算革除的弊政。
正德元年报请清退的私役兵丁近万人，最后不了了之。
兵部尚书刘大夏上章告老返乡，跟这事也有关。
别看只是太监的护院兵丁，上门求见的官儿，也都得给他们好处，没有关系还别想得到这份美差。
所谓狗仗人势。刘瑾进入司礼监，这伙人越发抖起来。
就算葛儿是皇帝身边的红人，但有刘瑾钧命，他们对他也爱理不理的。
葛儿等候约摸半个时辰，来了一个神情十分落拓，面皮虚浮，脑袋抬得高高的官儿。
护院让他通报姓名，他连瞧也不瞧他们，说话的声音仿佛从鼻孔里出来的：
“武功康海来见刘太监一面。”
此人一袭青袍，倒像个落第秀才。
他的话音一落，护院的立马摆出比他更傲慢的姿态，学他的腔调用鼻孔发音：
“相爷不见寻常秀才。”
康海也不恼，仍然不愠不火说：
“就说皇上的学生想见他一面。”
天下官员那么多，护院们知道的也有限，仍没有弄明白康海是什么玩意儿。
可是，抬出“皇上的学生”这几个字，到相府吓唬人的，还是头一回。
护院是刘瑾精挑细选的，原都有见识，康海不管是什么官儿，或者是神经病的，都得报给门房。
门房愿不愿往里通报，他们管不着。刘瑾见不见，他们更管不着。
门房见识多一点，皇帝的学生便是状元。只是不曾听闻有人自称皇帝学生，因而十分陌生，但还是忙请康海进院。
候见的官员都用奇怪的眼光看着康海。
翰林院的官员俗称小相公，是阁员的预备人选。
明朝的辅臣几乎都从翰林院出来。翰林院的官员一般珍惜声誉，不肯私自拜访太监，免得留下污点。
大学士要经过廷推，太监权势再大，也未必帮上忙。
这次廷推阁员，朝臣不肯推焦芳，搞得正德十分恼火，除了焦芳人缘不好外，交结太监也是个原因。
康海没有向候见的官员瞧一眼，目空一切站在那儿。
风吹在身上，他瘦弱的身子，几乎挂不住一袭青袍。
葛儿听说过康状元许多奇闻奇事，却没有想到他像个落魄书生。
康海年轻时生性浪荡，整天往窑子里跑，有一回连夫人也不要了。
他夫人是个好女人，康海不要她，仍然尽心侍奉公婆，有什么好吃的就先孝敬他们。
那时候康海还是秀才，武功教谕赵老爷子，嘉靖年间大学士赵贞吉的父亲，知道后将他狠狠训一顿。
康海后来考中状元，据说跟那次训诫不无关系。
葛儿正在胡思乱想，刘瑾的公鸭嗓子一路响出来。
“状元公差人说一声，刘瑾登门拜访才是。”
那伙官员上前打招呼，刘瑾瞧也不瞧一眼，拉着康海旁若无人进去了。
葛儿顿时冷了半截，刘瑾分明见到他，可像不认识似的，眼光一扫而过。
葛儿心想惨了，莫名其妙得罪刘瑾，在宫中的好日子到头了。
他惶惶不安，约摸又过半个时辰，刘瑾才让人传他进去。
葛儿进去时，刘瑾、康海和张文冕正在厅堂上喝酒。
刘瑾和张文冕用的是小盅儿，康海用的是大杯子。
葛儿才进去，康海捧着大杯子咕咚咕咚灌一大杯老白干，看得直替他反胃。
康海放下杯子，一双枣红的眼睛有点发呆，脸上也没有什么表情，似乎在品味肚子里的美酒。
葛儿以为他接下来该评评美酒的味道，没想到他振衣而起，向刘瑾拱拱手说：
“打扰刘太监，告辞了！”
刘瑾和张文冕送走康海后折回来，得意洋洋说：
“这才是真名士哩，张永说他们保定人如何如何，跟状元公一比，全都是欺名盗世之徒。”
抬头见葛儿还站着，便阴阳怪气又说：
“站着干什么，要请你坐吗？”
葛儿没敢吭声，忍着泪水坐下来。
张文冕说：“恭喜相爷，康状元开个好头，翰林院很快会为相爷所用。”
刘瑾笑容可掬。
“都是张先生出的好主意，让咱家懂得礼贤下士。只是康状元这次为李梦阳求情，不见得诚心拜访吧？”
“他是诚心的。但是不是为李梦阳就难说了。李梦阳胆大包天，坐过两回牢，连国舅爷都敢下手，康状元并不知道他囚禁在相爷府里，照理用不着求情的。学生以为他放不下脸子，找个借口拜访相爷。”
刘瑾喜得眉飞色舞，可没高兴多久就又气恼了。
“翰林院全都是不识好歹的东西，国家将他们当成重臣培养，一旦大权在握，省得什么国家大事呢，不都是祸国殃民的玩意儿？都是他们自视清高害的，得先让他们下地方或部曹历练历练，才是长远打算。”
“能进翰林院都是人中龙凤，恃才傲物原在情理中。食古不化，的确跟历练有关。可祖宗法度，翰林院官员除提拔外，没有下去的例，让他们下去等于剜他们的心头肉，此举得罪面太大不说，也会折了士大夫的锐气，得三思而后行。”
刘瑾叹了一口气。
“祖宗法度也是人定的，习惯就是法度。我现在就缺一个敢于破法度的人，可惜张彩还在病假中，此人在选曹，虽说人品不怎么样，可所作所为连马文升都钦佩，若回朝定能帮咱家改一改左班官的陋习。”