其实在杜三娘被杀的前两天，她突然找到吴丽娘，并且讲述了自己的身世。
杜三娘就像她的名字一样，在家中排行老三。她的爹娘生下老大的时候，见是个女儿，虽然没有生儿子开心，但也好好给老大取名字，叫杜娟。后来生下老二还是女儿，她的爹娘就不太高兴了，于是老二也就凑合着叫二妮。到了第三胎，还是个女儿。这次她的爹娘更不高兴了，也没给她取名字。三娘是村子里的人根据排名叫的，她的父母见大家都叫三娘，于是他们也跟着叫三娘了。
她的爹娘生的第六个孩子才是儿子，老四叫四幺，老五叫小五。至于老六，他们认真的取名叫耀祖。
“你说可不可笑，生个儿子就叫耀祖，世界上的耀祖不知道有多少，反正不会只有我弟弟一个耀祖。”
这是当时杜三娘说的。
大姐在耀祖要进学堂的时候被卖给镇上的员外当童养媳，二姐在耀祖要参加乡试的时候被卖给人牙子。至于她，是因为耀祖偷偷赌钱输了，于是就把她拿去抵债。
赌场老板见杜三娘姿色很好，于是高价把她卖到青楼。而她的四妹和五妹，在她被卖进青楼两年后，先后被迫嫁人，那时老四才十三岁，老五才十二岁。
杜三娘当时在青楼站稳了脚跟，她本来想把她的两个妹妹买出来。可是她晚了一步，等她知道这一切的时候，她的五妹已经被她嫁的那个男人糟蹋死了。而老四因为和她丈夫顶嘴，被罚跪在雪地里，活活冻死了。
杜三娘满心欢喜，拿着本来要给自己赎身的银子去找那两户乡绅的时候，她只见到了两个妹妹的尸骨。她用尽钱财，才把两个妹妹的尸身买了下来。
那些乡绅看不起她是青楼女子，在讨要尸身的时候百般羞辱她，甚至她的爹娘也赶来责骂她，还要抢走她用来赎身的银子。杜三娘心一狠，直接和她爹娘打了一架，甚至还要拼命闯进乡绅的家中抢夺尸身，最后乡绅家里为了堵住悠悠众口，不得已还了尸身。
那天她拖着两个妹妹的尸身走了好久，直到彻底远离那个吃人的地方，才把妹妹下葬。
杜三娘想到青楼那个人说的，可以教给她本事，但是代价是要替他守在青楼等一个名叫徐悦的人。
杜三娘回到青楼的时候，老鸨都觉得不可思议。还以为杜三娘趁乱跑了，没想到她回来了。杜三娘不仅回来了，还答应了那个客人的要求。
后来杜三娘踏入修行之人的世界，开启了不一样的人生。她学成的第一年，就是回到当年万里那两个乡绅的家中，弄死了他们全家。然后再回到家中，弄残了耀祖。
第三年的时候，杜三娘遇到了徐悦。徐悦是女扮男装进来的，一眼被杜三娘看穿。徐悦让杜三娘帮忙传递什么消息，杜三娘帮了这个忙以后，就不再欠他们什么。
杜三娘确实不再欠他们什么，但是在教吴丽娘千面戏的第七年，徐悦再次出现。她依旧还是一样的说辞，让杜三娘帮忙传递消息。此时杜三娘已经不再是当年的小姑娘，她大概知道这其中的要害。徐悦也说过，如果害怕，也可以不去。只是这次传递消息，是为了救出当年帮杜三娘的那个人。
本来徐悦他们在蓟城没有暗桩，所以她想到了当年帮他们传递过消息的杜三娘。
杜三娘在知道是为了救自己的恩人以后，就毫不犹豫的答应了。可是没想到这次传递消息竟然被蓟城城主盯上了，也是这时杜三娘才从徐悦口中知道，他们一行人是扶桑人。
所以说，她只是个棋子，任人利用的棋子。而且这次为了给城主府里的内应传递消息，她被盯上了。
她察觉得到这段时间城主府的人一直盯着她，也知道审判她的人在来的路上了。她不想死得不明不白，所以就把这一切跟吴丽娘说了。
她还告诉吴丽娘，“千面戏很依赖夕阳功，这是我自创的，我希望有一天你能让千面戏不再依赖夕阳功。还有就是，别太留恋红尘，这里终归不是什么好地方。”
那是杜三娘最后跟吴丽娘说的话，两天后杜三娘死了。这个曾经让整个江湖男人都害怕的女人，她死了。
吴丽娘被警醒，她知道自己不能再沉沦下去了。当初学习千面戏，只是为了让自己摆脱窘境。但是如今她已经很厉害了，没必要再继续铤而走险。
杜三娘不后悔自己的做法，哪怕她觉得这可能会给东离带来危害，但是她也不怕了。当年她最艰难的时候，是扶桑人挺身而出帮她的，就算他们心思不纯，但是他们却是唯一帮助过杜三娘的人。所以啊，杜三娘很乐意帮这个忙，去救恩人。
杜三娘死了，可是江湖传闻她是因为采补了不该采补的人，才会被人带兵围剿了。
吴丽娘跟杜三娘一样，拒绝了老鸨给她们的新名字。因为吴丽娘觉得，新名字是新生，它不应该被用在这个地方。
也是在那个时候，大家纷纷对那些纵欲过度的男人开始好奇。大家把时间线一理清楚可以后，发现好多不对劲的地方。明明杜三娘在伺候一个男人的时候，根本不可能去到别的地方采补别的男人，所以这些人是被两个人杀的。
大家纷纷踏足怡和楼调查这些事情原委，各个都自诩天才。在吴丽娘看来，不过是一群愚蠢的江湖客罢了。吴丽娘隐藏得很好，根本没有被看出来。
只是春去秋来，吴丽娘都没想清楚自己离开了青楼，还能做些什么。
直到她又看到一个年幼的女孩被卖进青楼，吴丽娘看到她的眼睛，就想到杜三娘，于是她果断买下那个女孩。
也就是在这时，吴丽娘想到了自己以后能干什么。她可以救人，专门救女人。乱世女子很难活下去，所以她要给那些女子一个活下去的希望。
于是吴丽娘果断离开了怡和楼，顺便还带走了一些想要离开的姑娘。吴丽娘教给她们本事，让她们又去拯救别人。就这样，仅仅五年，东离第二个宗门暗月宗成立了。
离开怡和楼以后，吴丽娘就给自己取了个新名字。她的一生漂浮不定，像沾了水的羽毛随波逐流，于是她给自己取名鸿羽。但是后来那些识字不多的姑娘，把她的名字写成了“红羽”，所以也就有了后来的红羽。