那位吴军师说了一声“是！”便跳下了战马，从怀中取出一张羊皮地图，端详片刻，扭头对那个头领道：
“大当家的，此山确实叫做乱石山，向东再行三十余里，便是东乡山了。这孩子讲的句句是实话。据说一百多年前，有三千南方的明军驻扎在乱石山，打算在此伏击后金的一支骑兵，没想到一夜之间消失得无影无踪，此山确实有些诡异。”
那个大当家的转头朝山上看了看，沉吟道：“此山方圆上百里，奇峰陡峭，是这一带的最高点。倘若我们占据东乡山，乱石山就是东乡山西部的天然屏障。”
转头对那个络腮胡子吩咐道：“二弟，你带十个兄弟到山上看看去，如果正如这位小兄弟所说的那样，我们就在此山扎下五百人马。”
那络腮胡子斜眼瞄了一眼乱石山，咧着嘴道：“大哥的主意倒是不错。不过你的计划就好比一缕炊烟。”
那个大当家的两眼盯着那络腮胡子，不解地问道：“此话怎么讲？”
络腮汉子敲着手道：“你也不寻思寻思，这孤孤的一座山，一下子住进五百人马，又不允许打劫周边的百姓，他们吃什么？喝什么？单凭用马驮子运送那点东西，顶个屁用啊！我认为，这就是擀面杖吹火，根本就是行不通。”
话音未落，却听万恩咯咯一阵好笑。
那络腮胡子把眼睛一瞪，骂道：“小崽子，这是安营下寨，军中大事。你什么也不懂，笑个屁！”
万恩笑问道：“如果门户大开，你们的大本营能保得住吗？乱石山方圆一百里，奇峰陡峭，洞穴密布；
“南有沃土，北有清河。如果五百人拿起锄头为农，拿起枪杆子为兵，稍稍加以利用，这里就是南有稻谷之香，北有鱼虾之美。
“当然了，如果你们只贪图眼下的享乐，乱石山要与不要又有什么必要？如果你们想要图谋大业，壮大队伍，必须占领这兵家必争之地。”
众人皆是一惊。那络腮胡子眼睛瞪得老大，半晌才笑着骂道：“你这个小王八犊子！没想到小小的年纪，还具有领兵打仗的能耐！”
那位大当家也是两眼盯着万恩的脸，大感钦佩。点头微笑道：“这孩子面相特殊，胸有城府，不出十年，定是北方最矫健的俊彦！老二，你赶紧到山上瞅瞅去。”
络腮胡子屈起了手指，在万恩的额头上轻轻地弹了一下。
转身对大当家的道：“大哥，先别放这小崽子走！我到山上看看去，如果真像他所说的那样，我就把这小崽子当成祖宗一样供奉起来。”
万恩笑道：“供奉不敢当。如果我说的都是事实，你们就别难为我们这一老一小。如果想要帮助我们，就请安安全全地把我们送到万花庄。”
络腮胡子道：“这算个球啊！如果一切属实，就等于你送我们一个山寨。我不但把你送到家，以后你就是我们的好兄弟，家里所有的开销我们全都包下啦！”
说完，翻身上马，把手一挥，率领十多个兄弟朝乱石山奔去。
许镇山见万恩与这些胡子说说笑笑，谈得不亦乐乎，便拄着棍子走了过来。
通过交谈，得知这伙人果然是黑水一带的胡子。
胡子是一种隐晦的说法，实则就是打家劫舍的土匪。因为北方的土匪常年马上马下，无暇修理胡须，典型的特征就是胡子拉碴，显得很有野性，因此就用“胡子”代替了土匪。
这位大当家的姓陆，名叫陆安州，人送绰号小陆逊。
此人有勇有谋，对八卦颇为精通，擅打丛林里的游击战。即使钻进原始森林的深处，只要有他在，保证带队走出森林。
那络腮胡子的汉子名叫张大虎，骁勇善战，是山上的二当家的。
两个人手下有精兵一千，也算是一个大绺子。此前他们在黑水一带占山为王，一次打劫了罗刹国的军用物资，国王动怒，派出两万大军对他们进行围剿。
由于实力相差过于悬殊，胜负不战已分。他们知难而退，沿着连绵的山脉，从黑水一直逃到了玄狐山。
眼下正需要一个立足之地，想要在此地招兵买马，打造一支精锐之师。
许镇山对道法、易学、巫术等也略知一二，两个人谈得颇为投缘。陆安州得知爷孙俩此番壮举，更加敬佩。
大约过了半个时辰，张大虎带着手下返了回来。一见万恩的面，二话不说，上前就把他抱了起来，用胡须在他脸上一阵乱蹭。
万恩皮肤娇嫩，加之有伤，实在忍耐不住，就连连求饶。
张大虎瞪着眼睛道：“求饶也不行，今天你必须管我叫三声胡子爹！不然你说啥我也不放过你。”
万恩起初摇头不叫，后来实在挺熬不住，喊了三声胡子爹这才罢了。
陆安州有心将许镇山留在山上做个师爷，可他毕竟这么大岁数了，腿脚又不好，更何况这么大岁数，落个土匪的名声多不好，也就委婉地谢绝了。
陆安州、张大虎打算以银子相赠，并打算派手下将二人送到万花庄。谁知话一出口，立刻就遭到了万恩的拒绝。
张大虎嚷道：“这也不要，那也不用，叫我这个都当爹的可咋整？”
万恩扫视一眼队伍，见军中有一头托着行礼的毛驴，便对张大虎道：“胡子爹，我三爷爷腿脚不好，走路费劲，你就把这头驴当作见面礼，送给我吧。”
张大虎性格豪爽之人，觉得人家都喊了自己三声爹爹了，只送人一头毛驴，那多不仗义啊？
便说道：“乖儿子，你胡子爹虽然不是大富大贵，但手里还有花不完的钱。当一回干爹，只送儿子一头驴，让外人听来，还以为是干爹打哪里抢来一头驴，送给干儿子做了见面礼，那多不经讲究啊！这样吧，毛驴我可以送给你，不过你衣服都被我划破了，我必须送你俩钱儿，给你买一身新衣服。”
说话间，从腰间解下一个鹿皮袋子，用命令的语气道：“把这钱袋子给我拿着！如果遇到集市，就买一身衣服穿。”抓过万恩的手，就往他手里塞。
万恩感觉袋子十分沉重，又哗啦啦地作响，一听这声音，就知道里面不是金银，就是银圆。
万恩是个懂事的孩子，哪能收土匪的钱财？便解释道：“路途遥远，我们一老一小，带上这些钱财实在不安全。
“我知道胡子爹爹是一片诚意，但这些金银实在不能收留。这样吧，我打里面摸出两块东西，就当是胡子爹送我的最好见面礼。”
许镇山也说道：“孩子说的对。眼下局势纷乱，窃贼遍地，我们这一老一小带上这么多的银两，恐怕会招惹麻烦。”
陆安州点头道：“两座山走不到一起，两个人走到一起很容易。况且我们还要啸聚东乡山，以后见面的机会多的是。老二，你就随孩子所愿吧。”
张大虎把钱袋子打开，托在手心里，对万恩道：“儿子，挑大块地拿，最好用你的小手爪子抓上一把。”
万恩把拇指和食指伸进袋子里，捏出一块银圆和一小锭银子，鞠躬道：“谢谢胡子爹爹。”
张大虎见这孩子乖灵懂事，更加喜欢，嘿嘿笑道：“剩下的银子胡子爹给你攒着，哪天缺钱的话，就到东乡山来找我。”
当即吩咐手下，卸下驴背上的行李，在驴背上铺了一条布袋子，把许镇山搀扶到驴背上。
临行前，万恩给众人深深地行了一礼，又给张大虎磕了三个响头，这才牵着毛驴，沿着清河南岸，一路朝西走去。
爷孙俩归心似箭，一路上风餐露宿，日夜兼行，第二天上午，终于到了清河的南渡口。
艳阳高照，白沙碧水，河风中满是鱼腥的气息。
只是渡口一片寂静，沙滩上搁着十多艘渡船，横七竖八，散落无序。二人看了半晌，却不见一个人影。
万恩把三爷爷从驴背上搀扶了下来，活动活动筋骨，轻咦了一声：“渡口怎么有船没人呢？”
爷孙俩正在四下察看之时，走过来一个三十多岁汉子，穿着一件灰色的长衫，肩头上担着工具箱子，外边挂着一把锛子和一把大锯，显然是个木匠。
那个人冲着许镇山微微一笑，然后问道：“你是许三叔吧？”
许镇山两眼望着他，感觉有些面熟，却又想不起来：“你是？”
那汉子一笑道：“我是小魏沟儿老杨家的。我爹杨贵权，我是他三儿子杨青山，都叫我杨木匠。”
许镇山眼睛一亮，指着他哈哈笑道：“想起来了！你家住在道边儿，年后你家孩子得了癔病，还是我给瞧好的呢。”
杨木匠笑道：“对对对，确实有过这回事。三叔，都说你被黄皮子给抓去了，砍了脑袋，怎么突然出现在这里？”
许镇山哈哈笑道：“别看你三叔腿脚不好，但也有两把神砂，黄皮子被我俩给降伏了，正急着回家。渡口怎么没有人呢？”