宋小玲对万恩了解不多，更不知道他的身份如此特殊，也就毫无隐瞒地讲出与万恩相识的全部过程。
万强得知六弟还活着，心如爆炸一般的狂喜，若是不在海州城，一定要怒吼几声，抒发一下心中的喜悦。
万强妻子握着宋小玲的手道：“万恩是我们的小弟，我这就带你去见娘亲。”
就这样，宋小玲顺利地坐上了班车。
一路无书，傍晚时分，班车到达了终点站。万强夫妇没有回家，而是直接把宋小玲带到万兰家。可不巧的是，大门上锁，不知道她去了何处。
万强让妻子把宋小玲领到自己家中，他则去了马烈久等人的家。
兄弟几人苦苦地寻找了一个多月，都以为他凶多吉少。当得知万恩不但活着，还与一个女孩子在一起，哥几个又是哭又是骂：“这个小崽子，等着的！回来后非得好好地收拾他一顿不可！”
万兰从关家屯回来之后，就派出不少族人四下寻找，结果依旧一无所获。这半个多月以来，她每日每夜都在紧张、惶恐、提心吊胆中度过，几乎夜夜不能成眠。
族人怕她思儿成疾，就把她接到许家沟去住，日夜有人陪伴，心里多少畅快一些。今天得知儿子有口信传来，喜极而泣，当即就跑回了万花庄。
当她得知儿子就在回家的路上，悲喜难抑，喃喃道：“丑儿他还活着！”反反覆覆地念叨了几遍，突然气血翻涌，眼前一黑，就此昏迷。
其实她早已心竭力疲，只因牵挂着儿子的生死，这才强撑到了现在，得知儿子安然无恙，心中一宽，再也支撑不住。
宋小玲、李秀秀、万强妻子都在身边，不等她倒下，就将她拦腰抱住。揉前胸、按人中，过了半晌，这才苏醒了过来。
万强等人围了过来，见娘亲身体并无大碍，便把宋小玲叫到一旁，详细地询问了一下万恩所走的路线。
宋小玲寻思了半晌，恍然想起万恩曾说过这样的一句话：“各地盘查得很严，我们只能走山路，沿着白马山山脉向西北走，翻过了哑岭山，就接近了玄狐山山脉……”
虽然只是只言片语，但大概摸清他们所走的路线。
万强拿出了地形图，端详了片刻，指着地图道：“金岭镇距离万花庄一千一百多里，走山路还不到六百里，小玲妹子与他们分开已有三天，凭他们的脚力应该走出白马山山脉。
“最近徐忠信派出九路侦兵，一直在打探六弟的消息，我怕他们半路设伏狙杀。我建议派出一小队骑兵，沿着玄狐山向南接应一下。”
马烈久道：“既然是去接应，那必须是轻装快马，避人耳目。眼下的形势非常紧张，倘若是大张旗鼓，带着好多骑兵前行，恐怕不等走出玄狐山，就得被人家给冲杀得七零八落。要我说呀，这件事就交给我和大烈火，只要帮我俩混出城门，我们一定能找到六弟。”
赵明点头道：“大哥说得很对。眼下八族纷乱四起，万花庄似乎又要发生某件大事，庄内必须留下几个人掌控全局。马家两兄弟出身于猎户，对追踪术颇为精通，让他们俩去迎接六弟是最好不过了。”
就这样，胡烈九、马烈火带上一匹快马，在民团的帮助之下，悄悄地混出了南门，沿着玄狐山向南搜索过去。
兄弟俩自幼在山上打猎，对路径颇为熟悉，沿着玄狐山走了一整天，终于到了玄狐山的尽头。
再往前走，就属于锦城地界，他们这般牵着空马过界，定会遭到拦截。
二人见红日西转，便坐在山下歇息。
残阳如血，群山似海。黛蓝色的天空中蝙蝠穿梭！马烈久呆呆地望着层层降临的暮色，心中突然忐忑不安了起来。
马烈久突然说道：“按宋丫头所说，万恩已经在路上走了五天了，若是按照他的脚力，早就应该到了这里。这里又是必经之路，可我们走了这么久，依旧没有见到他们的影子，会不会发生什么意外？”
马烈火头上盖着帽子，正倒在地上闭目养神，听到这话，一股身坐了起来，拍着大腿道：“是啊！我们都快走出两天了，就是两个人一路打情骂俏，也该到达这里了。
“我估计有两种可能，一是宋姑娘所说的路线有误；二是两个人半路遇到了麻烦。大哥，我们不能再等了，将马匹丢在这里，咱俩绕过关卡，向南继续寻找。”
马家两兄弟心急如焚，绕过关卡，沿着山路一路南行，足足走了大半夜，觉得又困又乏，便找个石洞睡下了。
次日一早，继续前行，不多时，就到了哑岭山下，结果在一棵松树下发现一座新坟。
马烈久轻咦了一声，对马烈火道：“这荒山野岭之地，怎么会有新坟？难道附近有人家？走，过去看看去。”
二人迈步走到近前，不看便罢，一看吓得是目瞪口呆。见墓碑上清楚地写着：爱妻黄金玲之墓。落款却是万恩。
虽然没有标明日期，但从土的颜色来看，此坟刚埋不过三天。
兄弟俩脑袋同时“嗡”的一声，隐隐觉得万恩凶多吉少。此后二人又向四周搜寻了三十里，结果了无发现，只能拿着那块木牌返回了万花庄。
万兰得知这个不幸的消息，结果大病一场。他本打算与宋小玲一起前往关家屯，可这一病不起，也就没能与湘君见面。
八族武装以万姓家族、马姓家族、许姓家族为主力军，这三大姓氏得势，其他几个家族自然气恨难平。但万恩能征善战，足智多谋，由他统领三军还较为信服。
万恩突然消失几个月之久，群龙无首，内部也就出现了好多的派系。
徐忠信做梦都想分裂瓦解这支武装，见八族军内部出现了矛盾，他心中一动，倘若利用族群间的内隙大作文章，定会获得奇效。
于是，他便启动打入各族内部的楔子，一边用金钱拉拢，一边从中造谣挑唆，在各族之间接连制造矛盾。一下子就将八族推向分裂的边缘。
徐忠信见机会已到，便以官府的名义开始安抚民心，一边怀柔安抚，一边威胁震慑，软硬兼施，不到半一个月，清河南岸的田姓家族、姜姓家族、李姓家族不但归顺了官府，而且还正式地向万花庄宣战。
万强等五兄弟怎能任由他们违背“八族盟约”，便率领万家军、马家军、许家军去平息叛乱。
冲突一起，其他几个绺子也跟着趁火打劫，万花庄的民众人人自危，惶惶度日，一些乡绅富豪都纷纷逃离了万花庄。
刘翔奎一直都在养精蓄锐，见周边的土匪也来打劫万花庄，便以剿匪为借口，突然调来了重兵，一夜之间，就包围了万花庄。
敌强我弱，此战不打胜负已分。万强等人知道，一旦城池被破，就会遭受灭族之灾。
经过商议，决定今天午夜，全力攻打南门，然后占领清河北岸，通过水路，转移到西河门避难。
三长老以及族长也是心如明镜，自然表示赞同。当即就组织民众做好撤离的准备。
万兰本想病好了之后，就带着宋小玲前往关家屯去见湘君，可眼下大战在即，今后不知逃到哪里去？一想到与湘君会面更是遥遥无期，心里不禁一阵难过。
午夜时分，一颗红色的信号弹划破了夜空，战斗终于打响了。马烈久把令旗一摆，长声呼道：“开炮！”
五门青铜大炮与十门小钢炮同时发射，炮弹如同跳跃的火舌，带着呼啸之声，落在敌军的阵地上。
轰鸣声四起，很快就将前面的防线撕开一道口子。一千多团丁冲出了南城门，发起了大规模的冲锋。
刘翔奎早就有所准备，见南边的防线被撕开一道口子，并没有派兵去正面增援，而是命令东、西两侧的海州军猛攻八族军的两肋，想把民团切开数段，然后在分割包围。
万强见东、西、南尽是敌军，便抽出两队人马，进行分头阻击。自己依旧率领重兵，向外突围。
刘翔奎这次调来四千多海州军，加上徐忠信最新招降的新军，已经超过七千多人，虽然这些庄丁英勇顽强，但面对超过自己几倍的兵力，显得力不从心。
就在无法打破僵局的之时，忽听敌军的大后方传来地动山摇的爆炸声。
众人掉头望去，却见敌军的身后火炬漫漫，似乎有大军在穿梭调动，互为犄角，正在偷袭敌军的弹药粮仓。
万强、赵明缓缓地挺起了腰杆，凝神望去，见远处有不少劲装武士，瞧那打扮，一定是修城主派来的坎家军。
当即高声呼道：“我们的援军到了，给我杀！”
庄丁听到这话，士气更振，欢呼狂吼，鼓号破空，在令旗指挥下，潮水似的涌向敌军阵地，一时势如疯虎，杀得海州军溃不成军。
刘翔奎本以为借机将这支武装一举全歼，万万也没想到会有一支神秘武装从天而降，自己反倒是陷入包围之中。
刘翔奎与万花庄民团交手过三次，但没有一次获胜，他本来就心有忌怵，见有大军从背后袭来，连忙下令向后撤退。