朝堂风波暂告一段落，但江湖并不平静。吴文乾的失势虽然暂时压制了文官集团的嚣张气焰，却让李志意识到，自己虽然得皇帝青睐，但在朝堂与江湖之间的缝隙中行走，稍有不慎便会万劫不复。
李志决定暂时抽身，回归江湖，用手中的发明与谋略为自己打造一个坚不可摧的后盾。他清楚地知道，江湖不仅仅是刀光剑影，更是朝堂势力延伸的隐秘战场。
在百草堂，李志又投入到了新发明的研究之中。他设计了一种名为“步云机弩”的小型弩箭装置，这种弩不仅轻便，还可以一次性发射多支箭矢，适合在战斗中快速扫清敌人。
“这东西如果放在战场上，足以改变一场战斗的局势。”李志看着手中的机弩，自言自语道。
“公子，这机弩威力虽强，但操作复杂，恐怕一般人用不好。”白崇武试验了一番，忍不住皱眉说道。
李志却笑道：“任何武器，关键在于用得其所。我们只需挑选合适的使用者，再将机弩改良至最优，自然能发挥它的威力。”
很快，李志的机弩便有了雏形。他召集了一批江湖中精锐的弟兄，让他们试用机弩，并提出改进意见。经过数次试验，步云机弩的设计终于趋于完美。
机弩尚未完全批量制造，百草堂便遭遇了一场突如其来的危机。一股名为“飞云帮”的江湖势力突然崛起，专门抢夺各地商队的货物，并暗中勾结地方官府，势力迅速扩张。
这飞云帮不仅抢夺了一批百草堂的药材，还打伤了李志派去护送货物的弟兄们。消息传回百草堂，众人无不义愤填膺。
“李公子，那飞云帮仗着人多势众，敢挑衅咱们，分明没把百草堂放在眼里！”一位护卫气愤地说道。
白崇武捏紧拳头，冷声道：“公子，这事不能忍，咱们必须立刻给他们点颜色看看。”
李志面无表情，沉思片刻后说道：“飞云帮敢动我们，不是因为他们狂妄，而是背后有人撑腰。与其贸然开战，不如先查清他们的底细。”
经过一番调查，李志很快发现，飞云帮的首领是一个名叫霍青岩的汉子，此人原是江湖草莽，因杀人越货发家，后来投靠了某地方官员，靠着官方的庇护，逐渐坐大。更让人意外的是，这位地方官背后竟然还牵扯到吴文乾的余党。
“看来，这飞云帮不仅是一个江湖问题，更是一个朝堂问题。”李志冷笑道，“既然如此，那就让他们自食恶果。”
李志决定亲自带队，惩治飞云帮。他带着百草堂的一批精锐，以及新发明的步云机弩，夜袭飞云帮的老巢。
飞云帮的山寨位于一处山林中，易守难攻，霍青岩自以为固若金汤，从未将百草堂放在眼里。然而，当夜，李志带着人悄无声息地潜入山寨外围，将机弩架设在有利地形上。
“今日，我们不以人数取胜，而是以智慧和火力压制。”李志轻声指挥众人，将机弩的威力发挥到极致。
随着一声令下，机弩齐发，飞云帮的守卫瞬间倒下大半。山寨内的山贼仓皇应战，却在狭窄的山路上接连遭遇机弩的扫射，毫无还手之力。
白崇武率领一队人马从正面突袭，李志则带领另一队人马绕到山寨后方，迅速切断了飞云帮的退路。
霍青岩仓皇而逃，却被李志亲手擒获。他看着手持机弩的李志，眼中满是震惊：“你这是什么妖器？为何这般厉害！”
李志淡然一笑：“不是妖器，是智慧。江湖虽讲武力，但更讲谋略。”
飞云帮覆灭后，李志将霍青岩和相关证据一并送给锦衣卫，由陈默出面解决此案。而李志则迅速将百草堂的药材护送回各地分堂，稳定了堂口的声望。
与此同时，他还通过这次行动将机弩的威名传播开来，吸引了不少江湖中人前来百草堂投奔。
随着步云机弩的名声日盛，李志在江湖中的地位更加稳固。而在朝堂上，陈默也开始借机压制吴文乾的残余势力。
“李兄弟，这机弩真是个好东西。若能装备锦衣卫，必定如虎添翼。”陈默带着试探的语气说道。
李志却微微一笑：“陈大人，此物虽强，但江湖与朝堂毕竟有别，若是混为一谈，怕是会适得其反。”
陈默点点头，暗自对李志的谨慎多了几分敬佩。
未完待续：江湖暗斗与朝堂谋局愈发复杂，李志将如何周旋于两者之间？敬请期待！