散朝后不久，首辅李嵇神色冷峻，眼中透着不容置疑的威严，向都察院下令，语气坚定：“继续严查此案，务必揪出高利贷背后的主谋，还要彻查清楚高利贷买船一事是否是个阴谋。”
都察院众人领命而去。
这桩朝堂官司如一团乱麻，持续了许久，却始终没有实质性的进展。时间悄然来到十月初四，枢密使牛继宗向陛下上奏，言及此事，“陛下，此案牵连甚广，天下百姓极为关注，应当在朝堂之上公开辩论，以正视听，公正断案，还天下一个公道！”
不久宫中传来消息，隆兴帝允准了他的提议。
此消息一经传开，整个京城瞬间热闹起来。大街小巷都有人在议论纷纷，国子监的太学生们也聚在一起，交头接耳,都在讲牛继宗脑子坏了，一个武将同饱读经书的文官辩论，还没开讲，就输了一半。要知道，朝堂上五品以上的文官一半都出自翰林院，一人说一句都能说死武臣了。
镇国公府里，牛承业满脸担忧，快步走到牛继宗面前，眉头紧皱，焦急地说道：“父亲，搞辩论那向来是那些夫子的强项。您上了这道折子，要是到时候我们输了，那可就丢大人了！”
牛继宗神秘一笑，拍了拍儿子的肩膀，说道：“既然谢鳞出了这个主意，那就肯定有他的计划。他让我们上书，负责辩论的是俞鹤伦，就算输了，也是这位老夫子学问不够，和我们有什么关系？而且俞鹤伦没有反对，就说明他是有信心的，我们且看他们怎么打算。”
隆兴帝将朝议时间定在了十月十一，地点选在庄严肃穆的太清宫。这一天，天色微亮，文武朝臣们便早早来到太清宫。他们身着朝服，神色各异，依次入场站定，静静地等待着隆兴帝的车驾。宫殿外面，翰林院诸学士领着国子监诸生整齐站立，场面极为隆重。
首辅李嵇站在百官之首，面色平静，让人看不出他内心的喜怒。吏部的老天官夏崇，因为陛下的恩遇，被赐了一张小凳，他坐在小凳上，微微眯着眼，一副睡眼惺忪的样子，殿内殿外独他一人有此殊遇。胡之问、李轲、刘学义三人站在稍靠后的位置，同样一脸平静，神色沉稳。而中下级文官们大多面带喜色，似乎已经胜券在握。
牛继宗领衔的武臣勋贵群体则异常安静，冯唐站在中间，心中满是疑惑，实在不明白牛继宗为什么要提议这场胜算不大的朝堂辩论。作为枢密院正五品参将的谢鳞，虽然有资格入殿，但位次极其靠后，他的眼光不离前面的李嵇等人。本朝参将品级低下，与前明正三品的武官不可同日而语。
不一会儿，隆兴帝的车驾缓缓驶来，隆兴帝坐上御座，百官立刻行礼，动作整齐划一，随后纷纷坐于蒲团之上。这时，一个太监尖着嗓子高声宣布：“朝议开始！”
文臣中率先出列的是韩恪。他走的是清贵路线，从翰林院一路升迁到都察院，如今已坐到左都御史的位置。而武臣一方，由于大多是不懂经义的武将和半吊子文人，出场的自然是中过进士，论年资仅比贾敬稍晚一些的俞鹤伦。
二人地位悬殊，若单从官职论起，这场辩论或许根本就不会发生，毕竟漕运衙门可不缺会骂街的粗鄙官吏。
俞鹤伦率先开口，他今天身着一袭长袍，手持折扇，一副学究老先生的模样。他微微拱手，不紧不慢地说道：“韩大人，你我二人今日在此，是为了公案。若没有规矩，就算争论到天边，也不过是民间所说的‘公说公有理、婆说婆有理’。你我应当先划定范围，再谈其他，不知韩大人可认同？”
韩恪微微点头，嘴角露出一丝淡淡的笑意，心想：“且看看你要划什么范围。” 于是答道：“阁老此话在理，卑职赞同。”
“此案情形复杂，都察院还未完全查清。你我今日仅论老夫妇之子买三百石船之事，如何？” 俞鹤伦接着说道。
“阁老在理。” 韩恪爽快地应道。
“老夫妇之子买三百石船，乃是他家惨祸之起因。你我先前所论，关键在于你认为漕运所属勋贵、官吏以海运之公而谋自家之私，以生意谋利为引，售卖船只，致使他落得如此下场，是也不是？” 俞鹤伦目光紧紧盯着韩恪，追问道。
“当然！” 韩恪答得斩钉截铁。
俞鹤伦面上露出一丝轻笑，不慌不忙地说：“那我问你，什么是公，什么是私？若是讲不清这个问题，怕是议不出个公理来，你说呢，韩大人？”
韩恪闻言，心中一惊，他万万没有想到俞鹤伦会抛出这样一个问题。这个问题太过宽泛，若是深入讨论，恐怕就算谈到天边，也不会有结果，搞不好还得去江南请大儒来辩经。他下意识地认为，俞鹤伦是想搅黄这场朝议，如果朝议讲不清，那么自然漕运系勋贵所为就算不上错。
于是，他连忙反驳道：“俞阁老此话差矣，公私早有定论，你我若是在这里讲这些，便是画蛇添足，多费口舌。还是回到本案上，才是正理。”
“是吗，公私早有定论？不知是朱夫子讲的‘人之一心，天理存则人欲亡，人欲胜则天理灭’，还是王船山的‘人欲之各得，即天理之大同’，还是顾亭林讲的‘合天下之私以成天下之公’，或者是黄梨洲说的‘天下为公，君为客’、‘藏天下于天下’......”
俞鹤伦一连串的发问，如同一颗颗重磅炸弹，在殿内激起千层浪。殿内顿时议论纷纷，原本平静的局面被彻底打破。勋贵武臣们大多一脸茫然，他们很多都没听懂俞鹤伦在说什么。而文官们则炸开了锅，有的人皱着眉头，小声嘀咕；有的人则激动地挥舞着手臂，与旁边的人争论起来。靠近御阶之下的李嵇依旧沉得住气，面色平静如水；夏崇老大人还是一副睡眼惺忪的样子，仿佛这一切都与他无关；李轲则若有所思地看向胡之问，眼神中意味深长。
礼部尚书刘学义此时紧张得心脏都提到了嗓子眼，他紧紧盯着韩恪的背影，只希望这个一向善辩的家伙有个急智把这个问题绕过去，不然他今天下朝还没回到家门口，就要被人围住，要求讲经了，说不出个道理来，他这把老骨头怕是要尝尝物理意义上的铁拳了。
韩恪头上冒出豆大的汗珠，他的手不自觉地握紧了衣角。他虽然是理学门人，但此刻他代表的是整个文官群体乃至天下士人。俞鹤伦代表勋贵发问，他若是只讲理学的道理，必然会得罪实学，后果不堪设想。
他深知自己说的每一句话都会成为士人争论的焦点，只听背后文官同僚们的议论声越来越大，他也清楚事情的严重性。若是讲得不好，怕是当场就有性子急的人，要撇开俞鹤伦，和他单独辩经了。
经过一番深思熟虑，韩恪咬了咬牙，硬着头皮说道：“俞阁老深究天人之际，倒是令下官想起紫阳先生所言‘理在事中’。今日漕运诸案正如镜台蒙尘，正需诸公持此实务之镜，方照得清何为公器、何为私欲。”
他话音刚落，原本还对他抱有一丝期待的众文官瞬间炸开了锅。一个文官满脸愤怒，指着韩恪的后背大骂：“韩德维，你个缩头乌龟！妄为照亭先生学生，今日说出如此话，当使照亭先生羞愧于九泉之下！”
另一个文官也不甘示弱，跳着脚骂道：“韩德维，你的德丢到你娘肚子里去了，说出如此厚颜无耻之话！你做个屁的左都御史，要是御史都是你这副德行，天下清明何在！”
还有人要继续骂，李嵇突然脸色一沉，大吼道：“汝等身为朝廷命官，在大殿之上大骂他人，成何体统！为官失礼，为学失谦，再有在殿上失礼者，一律论罪！”
李嵇在朝堂上积威已久，加之新政功德加身，这一吼，让那些年轻鲁莽的官员都不敢再造次。
文官们稍稍安静下来，又有一人从文官中走出来，他大步走到殿中，双膝跪地，向正中的陛下请旨：“陛下，俞阁老所问已涉多年公案，韩大人难免有偏颇之处，臣顾岑请陛下准臣下参与辩论，以显公正！”
御阶之上，隆兴帝沉默了许久，就在众人按捺不住时，终于传来一句：“准。”
“谢陛下！” 顾岑洪亮的声音在殿中回荡。
顾岑谢礼完毕，缓缓站起身来，转身面向俞鹤伦，恭敬地施礼躬身，说道：“翰林院学士顾岑请俞阁老赐教！”
随着顾岑的加入，朝中局势再度发生变化。方才韩恪和稀泥，借紫阳先生（朱熹）之话，说什么实务之镜，狗屁不通。
如今昆山顾岑入座，众人都拭目以待，看俞鹤伦接下来要如何应对。