佩斯特从利姆露那里接到了关于农作物培育和收获的各项任务。
佩斯特与管理部的莉莉娜共同推进的研究计划已是众所周知，佩斯特以“去农田看看情况”为由离开了行政馆。前往城郊的农田，不需要护卫跟随，也不会有人多加干涉……而在返回途中，顺道去森林里逛逛，对佩斯特来说是常有的事。
佩斯特悄无声息地离开城镇，伫立在郁郁葱葱的森林之中。
集中精神，将万能感知扩散开来，探寻四周。
『报告。搜索结果——一切正常。此外，已确认从森林各处派出的强化分身所共享的信息。以魔国联邦坦佩斯特王国首都利姆露为中心的搜索范围内，未发现任何异常。』
与日向的决战应该还有几周时间，但过度自信是危险的。从佩斯特察觉到暗中觊觎魔国的势力的那天起，便开始在这片森林中暗中监视。在远离城镇的区域，佩斯特的隐形分身四处游荡，而普罗米修斯则随时检查共享的信息。
没有可疑的部队或魔法装置出现，但对方是否会采用上次相同的战术还很难说……但有魔国警备队和树妖精们的协助，应该不会轻易放过任何异常。
“好吧……今天已经没有会议安排了，去镇上露个面就好——”
“嘿，佩斯特。好久不见啊。”
“嗯？”
出现在佩斯特眼前的是一位从未见过的美女。
当佩斯特转身准备离开森林时，她正站在身后。
“（什……什么时候？难道是因为我过于专注于万能感知？她身上没有魔素，看起来就像一个普通人……所以才没有察觉到吗？）”
她穿着暴露的服装，显然不是普通人，佩斯特猜测她是来镇上的冒险者，但又完全没有印象。而且，她刚才还很亲昵地叫了自己的名字……
“（我认识她吗？）”
而且，她实在是太美了。
她有着傲人的胸部，纤细到仿佛要折断的腰身。
她的眼神中闪烁着坚定的意志，而那波浪般飘逸的长发，如同燃烧的……
“（……红色口红？）”
得出这个结论的瞬间，佩斯特全身的汗毛都竖了起来。
“——奇伊！”
“哎呀。”
这位美女的一只手迅速捂住了佩斯特的嘴，另一只手绕过佩斯的肩膀，强行将佩斯特拖向森林深处。
“一个人在这里，看来你很闲啊？很闲吧？陪我一会儿。”
“……！……！”
佩斯特本以为她看起来纤细，没有什么力量感，但却无法挣脱她的束缚。
距离森林深处那扇与周围环境格格不入的人造大门，不过十步之遥。
看到那扇“传送门”，佩斯特愈发焦虑，但无法挣脱那仿佛被米莉姆抓住一般的束缚力。攻击她也可能会丧命，但如果使用境界侵食的空间转移——
“我告诉你，我只对你感兴趣。好好想想吧？”
这轻声细语的低语，分明是一种威胁。
佩斯特停止了抵抗，很快就被带进了门内。等回过神来，佩斯特发现自己已经身处一个类似城堡大厅的美丽场所。终于摆脱束缚后，佩斯特瘫倒在光滑的地板上。
此时，那位美女正在改变自己的模样。
八星魔王之一，“暗黑皇帝”——魔王奇伊。最初的红。
啊，看到她的真身，佩斯特明白了……那难以完全隐藏的强大魔素的微弱气息。大概是为了将魔素调整到零，她才变成了一个计算能力极高的女性形态……
变成男性的奇伊低头看着佩斯特，露出不怀好意的笑容。
“嘿，明白状况了吗？”
“我……”
从这位魔王手中逃脱是不可能的。这点佩斯特心知肚明。
既然如此，在这里能做的只有一件事——
“晚饭前请让我回家……”
“看起来你很冷静，这让我放心了。”
“（开什么玩笑！为什么我会被奇伊绑架！魔王之间的互不侵犯条约呢？）”
虽然佩斯特也知道，这些讨论现在根本无法保护自己。
经过思考，佩斯特意识到奇伊之所以选择自己独自一人的时候下手，或许也不想把事情闹大。
既然如此，佩斯特决定这次就睁一只眼闭一只眼，只要能活着回到魔国就好。另外，如果回去晚了，被发现自己被绑架了就麻烦了。
“能这么快达成共识真是太好了。其实我也有顾虑，要是我对你动手，米莉姆和维尔德拉肯定不会善罢甘休……我倒是无所谓，但你呢？你想引发全面战争吗？”
“绝对不想……”
战争是万万不能发生的。佩斯特与奇伊阵营之间不需要这样的冲突。
如果觉醒魔王、“龙种”和最初的恶魔都卷入其中，必然会死伤无数……国家可能会灭亡……
“我会送你回家的，但这里发生的事情绝不能外传。明白了吗？”
佩斯特无奈地答应了，奇伊满意地笑了笑，似乎认为谈判成功了。
“（这算是与恶魔的契约吗？如果违背了，后果不堪设想……）”
虽然奇伊的无理要求让佩斯特很生气，但佩斯特也知道，他在宴会上曾帮过自己，所以这次就此一笔勾销吧。
“抱歉，久违了，奇伊大人。”
目标达成后，佩斯特站起身，向他行了一礼。话说回来，如果刚才奇伊没有捂住佩斯特的嘴，佩斯特肯定直接叫他名字了。佩斯特很讨厌这种突然的失态，所以还算幸运。
“您找我有什么事吗？”
“我把你当客人叫来的。不用那么拘谨。”
“不，您是魔王之一，我不能如此不敬。”
“我说不用就行。别那么死板，正常说话就好。”
“可是……”
“（如果能活着回去，就迎合奇伊吧？）”
不会有人会对绑架自己的人有好感呢……佩斯特虽然会乖乖听话，但也不会什么都听他的！
而且，佩斯特的印象是，奇伊大概没有伤害自己的意图。
奇伊提到了米莉姆和维尔德拉——与其说他忌惮他们，不如说米莉姆的存在对吉来说是一种巨大的牵制。奇伊很重情义，他不想惹米莉姆不高兴。也就是说，他大概不会对佩斯特这个米莉姆的好友下手。
佩斯特最终还是妥协了，称呼她为“奇伊先生”。
这里是奇伊位于永久冻土之中的居城——“白冰宫”。
佩斯特被带到了这座美丽的城堡顶层的冰制露台上。
“（哇，这就是莱昂来过的地方——）”
佩斯特一边用万能感知观察四周，一边被绿发女仆米萨拉引导着，坐在了一把像玻璃雕刻般的椅子上。虽然是冰做的，但既不冷也不硬，反而非常柔软舒适。
蓝发的莱茵推着餐车走来，开始摆放装饰着奶油和水果的松饼盘，以及装着糖浆和果酱的小罐。精致的茶杯里倒满了热茶，透明的冰桌变得热闹起来。
“那个……奇伊先生，为什么把我带到这里？”
“我想和你聊聊。先吃点吧，味道还不错。”
奇伊的真正意图难以捉摸。
奇伊已经开始享用他的松饼……
“那我也来尝尝吧……”
“啊啦，奇伊，有客人？”
一个清冷的声音传来，一位女子走进了露台。
这位美女的面容让佩斯特差点想起米莉姆——她是维尔萨德。
“你就是那位沙怪魔人？”
维尔萨德走近佩斯特，她那深海般的眼眸注视着佩斯特。
魔王们口中的沙怪大概只有佩斯特一个……这个消息到底包含了哪些内容呢？佩斯特并不知道，保持警惕，起身打招呼。
“您好，我是佩斯特·坦佩斯特。”
“我是‘白冰龙’维尔萨德。说是‘暴风龙’维尔德拉的姐姐，您可能更容易理解吧？”
“维尔德拉总是对我很好……我也从他那里听说过不少关于您的事。”
“哦，那个孩子说起我了？真让人高兴。”
佩斯特其实有点夸大了。“经常”并不是很准确，只是在一两次谈话中提到过。在转生后的三个月里，佩斯特与被封印的维尔德拉进行了无数次的谈话，其中也提到了家庭的话题。维尔德拉自豪地向佩斯特讲述了“龙种”的一切，也提到了其他三位“龙种”。不过，他似乎对其他姐姐们并没有太多美好的回忆，所以话题很快就结束了……但佩斯特知道维尔萨德的存在。
“维尔萨德，你也来点？”
“虽然很诱人，但不必了，我也不太有空。”
“白冰龙”象征的果然还是冰冷……完美无瑕的美貌中带着一丝冷漠，维尔萨德转身离开了露台。
“（看来维尔萨德对我并没有太多兴趣……毕竟，维尔德拉和米莉姆对我非常好，但这并不意味着他们的所有亲朋好友都会对我感兴趣。）”
“要是觉得冷，跟我说一声哦？虽然这个露台是为了让客人舒适而设计的，但如果你觉得冷……啊，你是沙子做的，所以没问题吧？那就好，失陪了。”
“这些松饼是莱茵做的哦。用了好多糖，而且各种颜色的水果看起来也很漂亮吧？味道怎么样？……哦，那就好，我会转告她的。”
“城堡周围虽然都是冰雪，但结界里其实有一个很漂亮的海滩哦。之后带你去参观……什么？你不能久留？那至少慢慢喝杯茶再走吧。”
维尔萨德每隔五分钟就出现一次，不停地过来慰问佩斯特……！
当她再次轻轻关上门后，佩斯特悄悄问奇伊：
“难道你把我叫来，是为了维尔萨德小姐吗？”
“倒也不是……不过自从听了你在魔王盛宴上的事情后，她就对你很感兴趣。毕竟，她被封印的弟弟复活了，还带着孩子，这可真是个大新闻。”
奇伊如此解释，但佩斯特还有一个疑问。
“关于我和维尔德拉的事情，你到底跟维尔萨德说了多少……？”
“哦，你是说‘伴侣’那件事？我也没当真，所以没跟她细说。要是她听了之后直接冲过来找你确认，那你可就麻烦了。”
“真的太感谢你的照顾了！真心的！”
“（奇伊简直是超级体贴……真的是个好人……！）”
正当佩斯特感动得有些忘乎所以时，门外传来一阵窃窃私语。
“米萨拉，这壶里是茶对吧？”
“是的，维尔萨德大人。只要拿起这把壶，小心不要洒出来，然后倒进杯子里就可以了。”
“（哦，维尔萨德又来了……这次她好像打算亲手给我倒茶。）”
这样一来，佩斯特的行动也就顺理成章了。端起茶杯，看向对面的奇伊。奇伊也露出一丝微笑，拿起杯子。
二人同时“咕嘟咕嘟”地喝完茶，把杯子放回茶托的那一刻，门开了。
维尔萨德优雅地走了进来，身后推着茶车的米萨拉紧随其后。
“你好呀，需要续杯吗？”
“谢谢，正好刚喝完。”
维尔萨德微笑着，动作娴熟地为二人续上红茶。然后她又和二人聊了几句，准备再次离开露台。佩斯特终于忍不住了，决定和维尔萨德好好聊聊。
“那个……如果您不介意的话，维尔萨德小姐，一起坐下来聊聊吧？”
“哦，可以吗？但我……”
“（你从一开始就一直黏着我不放啊，维尔萨德……别再找借口说忙了，这个理由早就站不住脚了……？）”
之后，一行人转移到了室内。
松饼的餐具被撤下，重新准备了维尔萨德的红茶。
“好可爱啊，真是太可爱了。我早就从奇伊那里听说维尔德拉有孩子了，想象中一定是个很可爱的孩子……没想到你这么可爱，简直像在做梦一样。”
“呜呜……”
坐在沙发上，维尔萨德紧紧挨着佩斯特，一边摸着佩斯特的头，一边蹭来蹭去……
这种完全搞错了初次见面距离感的行为，佩斯特好像在哪里见过……和米莉姆很像。
“（我的脸难道对龙族有特殊的吸引力？这个说法似乎越来越站得住脚了。）”
“维尔德拉一直有点过于顽皮，我担心她的孩子也会很淘气……如果真是这样，我得帮忙管教一下。”
“（就是那种把物理形态的维尔德拉一次次消除，甚至重置人格的“虐待”吗？！）”
佩斯特不想也被卷入那种危险之中……开朗笑着的维尔萨德，看起来有点吓人！
“不过看来我的担心是多余的。佩斯特，你真是个好孩子！这一定是我的教育成果，我的爱终于传达到了维尔德拉那里。”
看来佩斯特捡回了一条命，幸好自己一直是个好孩子。
不知不觉中，也被叫成“佩斯特”了，但佩斯特觉得这已经不重要了。
坐在对面沙发上的奇伊只是饶有兴趣地看着二人……直到红茶喝完，他才终于开口。
“维尔萨德，差不多就行了吧？我有正事要和他说呢。”
“哦，抱歉。你们继续，我不打扰了。”
“好吧……喂，佩斯特，你有那个独特技能‘渴望者’吧？”
“啊，是的。”
佩斯特毫不犹豫地脱口而出。
佩斯特承认，当时被靠在自己身上的维尔萨德散发出的香气分了心……这完全是个甜蜜的陷阱！
然而，这也因祸得福。佩斯特如此明确地承认拥有“渴望者”，奇伊大概不会怀疑“渴望者”已经进化成了究极能力“干旱之王”了吧。
“哈，你还真痛快。看样子你并不知道这是个棘手的技能吧？”
“我知道它是灾厄类技能……是从树妖精那里听说的……”
“树妖精？哦，对他们来说，森林变成沙漠可是生死攸关的问题。”
“奇伊先生，你也知道‘渴望者’？”
“有点渊源。”
奇伊拿起空杯子，在桌上举了起来。
瞬间，杯子的形状崩解，化作一堆沙子。
“（这是……“风化”？但这和我的沙子不一样吧？）”
『解析：个体名：奇伊·库利姆索恩的“风化”并没有还原效果。这只是独特技能“渴望者”原本所具有的，通过干燥和破碎产生的物理属性“风化”。生成的沙状物质也不是第一质料。』
“风化”是将目标物还原为第一质料和构成信息并获取的能力，是佩斯特获得“渴望者”后才具备的效果。而佩斯特获得独特技能“沙工匠”后，还能将破坏的东西通过赋予构成信息还原……过去的“渴望者”只是单纯的破坏，奇伊大概是复制过这个能力。
“你似乎已经驾驭了‘渴望者’？不仅局限于‘风化’，还能转化为第一质料……这个棘手的东西，什么时候变得这么听话了？”
迪亚波罗看穿了佩斯特的沙子是第一质料，奇伊能看穿也不奇怪。
“从一开始就是这样。我很久之后才知道它有多危险。”
“从一开始……喂，你到底是什么人？”
“我是沙怪啊。”
“沙怪是没有自我意识的。像你这样的沙怪根本不存在。”
虽然佩斯特就是活生生的例子，但佩斯特觉得没必要和奇伊争论……反正利姆露之后也会和奇伊解释的，自己就顺便告诉他，自己是保持自我意识转生而来的稀有案例。奇伊似乎也能接受这种说法。
“树妖精觉得拥有‘渴望者’的我很危险……奇伊先生，你也这么觉得吗？”
佩斯特也反过来问奇伊。这次轮到佩斯特被奇伊盯上了……不过，维尔萨德又回来了甚至已经开始编佩斯特的头发，佩斯特也没心思去管了。
“‘渴望者’那种东西，本来就不值得我操心。‘风化’的发动条件是‘接触’，范围太窄了，而且它没有智慧，只会乱来，和低等魔物没什么两样。听说大多数情况下，人类都能应付。像‘饥饿者’不也是这样吗？”
“……”
“不过，有些组合确实很麻烦。我第一次听说‘渴望者’的时候，它的持有者是一个部落的术士——而且是擅长土系魔法的人。”
如果给风化的沙子加上机动性，那就无法控制了，佩斯特偶尔也会这么想。如果恰好被这种能力的人获得，“渴望者”就会发挥出真正的价值，从普通的“风化”沙暴变成真正的灾厄……
“一旦‘渴望者’失控，人类根本无法阻止。那次甚至整个国家都从世界上消失了。因为事态严重到引起了我的注意，所以我亲自去处理了。”
“渴望者”失控的事情确实发生过，而且奇伊先生还亲手消灭了它？
也就是说，如果“渴望者”再次失控，奇伊就会来消灭佩斯特——
“对了，你会‘沙操作’吧？”
佩斯特在魔王盛宴上用了“质料操作”，想着只要隐藏“先见之王”就行，其他技能就随便用了。不过，沙怪拥有“沙操作”这种事，本来就很难完全隐藏吧……？
“一般来说，可不是这样的。拥有额外技能‘沙操作’的，通常是沙漠地区的中上级魔物，比如砂岩魔像或沙漠妖鹫……它们中也没有能获得独特技能的智慧。而你这种低级的沙怪，不仅有‘沙操作’，还有‘渴望者’，这简直糟糕透顶。”
佩斯特也是这么觉得的，“干旱之王”的“万象衰灭”发动条件是“捕捉”，佩斯特已经能做到不亲自接触目标就能发动了。不过，这可不能说出口。
“我之前也处理过几次，不管杀死多少宿主，‘渴望者’本身都不会消失。与其让它继续作乱，我更想找个合适的用法……不过，我没想到会以这种方式再次见到它。”
“……你想要得到‘渴望者’吗？”
“你会给我吗？”
“当然不会，这是我的。”
这是佩斯特与生俱来的技能。
过去的事情很难评判，但佩斯特必须为未来的一切负责。
“既然如此，不如干脆来我这边也不错嘛？”
“不了，谢谢。”
佩斯特站起身，奇伊不知何时又变回了那位华丽的美女，她在佩斯特身旁坐下。沙发本就狭窄，如今被两位美女夹在中间，可其中一位是奇伊，实在令人惋惜。
“为什么又变回女人了？”佩斯特忍不住问道。
“这样不是更让你开心吗？”奇伊露出一副得意的笑容。
佩斯特沉默片刻，随后恍然大悟。
“等等……难道你把我当男人了？”
“利姆露不是说过你是他的‘弟弟’吗？”
“（奇伊，你太让我意外了……我喜欢你这种不拘小节的性格！）”
奇伊并不是那种特别在意性别的人，但像佩斯特这样拥有这张脸的人，被他当作男人看待，实在罕见。
这人佩斯特很开心，除了利姆露外终于有人把自己当成男人来看待了！
“好吧，既然你这么问，那我就直说了。我其实是女人，不是男人。”
奇伊愣了一下，随后大笑起来：“哈哈，你这玩笑开得真不错，不过我更喜欢现在的你。”
“我不是开玩笑……”
“行了，别闹了。要是你真想在我这边发展，随时欢迎，我保证会让你过得很好。”
奇伊捏住了佩斯特的下巴，强行让佩斯特与她对视。她那妩媚的笑容让佩斯特有些不自在，试图再次拒绝，却被眼前的景象打断了。
佩斯特的视线被一只手遮住了，是坐在一旁的维尔萨德。她伸出手，轻轻遮住了佩斯特的眼睛。
“奇伊，别闹了，佩斯特会困扰的。”
“怎么啦，维尔萨德？吃醋了？”
“呵呵，说不定哦。”
虽然佩斯特的视觉被遮住了，但还能感受到奇伊那调侃的笑容，还有维尔萨德轻声细语的回答。
“那我就不打扰了，今天真是非常感谢款待。”
“别急着走，至少留下来吃顿晚饭吧，我让人准备。”
这位“暗黑皇帝”对佩斯特未免太过热情了。
对佩斯特来说，今天的经历本可以被当作一场友好的邀请，但佩斯特和奇伊之间有个约定——
只要能平安放佩斯特回去，佩斯特就对利姆露他们守口如瓶。而且，如果晚饭前不回去，一定会被发现的。
“佩斯特，你要走了吗？我会寂寞的……”
“嗯，下次我还会再来玩的……”
维尔萨德送佩斯特到传送门旁，她看起来有些失落。佩斯特随口一说：“下次我会和维尔德拉一起过来。”她立刻露出笑容，对佩斯特说：“那一定要带上维尔德拉哦。”佩斯特只能含糊地应了一声。
穿过传送门，佩斯特回到了原来的地方。
森林已经渐渐暗了下来，四周一片寂静。这一切仿佛是一场梦，但维尔萨德编在自己头发上的辫子提醒佩斯特，这一切都是真的。
懒得解开头发的佩斯特直接重塑了身体，然后朝着城镇走去，同时向普罗米修斯询问：
“（普罗米修斯……刚才奇伊到底想对我做什么？）”
『解析：虽然被维尔萨德打断了，但从“解析鉴定”的角度来看，奇伊的行为更像是在试图探测你。同时，不排除她试图进行某种精神层面的干涉，但目前没有发现任何影响。』
看来奇伊变成女性形态，确实是有目的的。他大概想窥探佩斯特的内心，甚至试图控制佩斯特。她对“渴望者”的执着，大概是因为她想通过佩斯特本身来了解这个技能，或者试图控制它……
“（奇伊果然不是那么好对付的……）”
不过，今天佩斯特也意外地听到了不少关于“渴望者”的故事。如果像奇伊这样活了许久的存在都对它如此在意，那么其他古老的存在或许也对它有所了解……