艾虎和孟杰、张立一起回到庄里。此时，史云正和众人围坐在一起商议应对山贼的办法，气氛紧张得就像暴风雨来临前的压抑。忽然看见艾虎等人回来了，史云连忙站起身，几步迎上前去，急切地问道：“事情办得怎么样了？”张立赶忙一五一十地把经过说了一遍。艾虎接着又把大家一起去卧虎沟躲避山贼的计划告诉了众人。众渔户听了，谁不想躲开这飞来横祸呢？就像一群受惊的小鸟，迫不及待地想要寻找安全的庇护所。于是，大家立刻行动起来，一个个忙得像热锅上的蚂蚁，手脚不停地收拾衣服细软，那些笨重的家伙什就像烫手的山芋，被无奈地抛弃了。他们携男抱女，搀老扶少，如同迁徙的大雁，全都在张立家会合。此时，张立也早已把自己的东西收拾得妥妥当当。艾虎背上包裹，提起齐眉棍，就像一位英勇无畏的先锋官，昂首挺胸地在前头开路。孟杰与史云则像忠诚的卫士，坚守在队伍的后方，保护着众渔户的家小，浩浩荡荡地朝着卧虎沟进发。曾经热闹非凡、充满欢声笑语的绿鸭滩，如今变得冷冷清清，宛如一座被遗弃的空城。可换个角度想，这也许就是命运的奇妙安排，若不是这场变故，日后又怎会诞生那支令人瞩目的渔家兵呢？
一路上，众人嘈嘈杂杂，纷纷乱乱，就像一群失去方向的羔羊。大家相互扶持，历经艰辛，好不容易才到达了卧虎沟。沙员外早已率领众人迎至庄门，焦赤也在一旁相陪。艾虎见状，急忙赶步上前与他们相见，先恭恭敬敬地将齐眉棍交还给沙员外，仿佛是完成了一项神圣的交接仪式。沙员外叫庄丁收起齐眉棍，然后对着众渔户大声说道：“实在不好意思，因为房屋有限，就像拥挤的鸟巢容纳不下太多的鸟儿，暂时不能让大家每户都有单独的住所，只能委屈众位乡亲了。男客们都在西院居住，女眷们都到后面与小女一同居住。等房屋建好之后，再为大家分配住处。”众人听了，齐声向沙员外道谢，那声音如同海浪拍打着沙滩，充满了感激之情。
沙龙将艾虎、张立、史云以及孟杰、焦赤等人让至厅上。艾虎刚一坐下，便迫不及待地开口问道：“小侄的师傅、义父还有丁二叔现在在哪里呢？”那急切的神情，就像在黑暗中寻找灯塔的船只。沙员外回答道：“贤侄你来晚了一些，三天前他们三人已经前往襄阳了。”艾虎一听，急得直跺脚，懊恼地说道：“这可如何是好！”说着，便提起包裹，打算立刻赶路去追，仿佛身后有追赶的猛兽。沙龙赶忙拦住他，劝说道：“贤侄别这么着急。他们三人已经走了三天，你现在即便追去，也很难追上了，就像想要追上流逝的时光一样。何必急在这一时呢？”艾虎无奈，只好将包裹又放了下来。原本兴冲冲赶来的他，此刻就像一只泄了气的皮球，垂头丧气。他心里暗自反思，都怪自己一路上贪恋美酒，耽误了不少时间。要是路上不耽搁，早就到这里了，他不禁暗暗后悔，那懊悔的心情就像藤蔓一样在心底蔓延。
众人就座后，庄丁献上香茶。没过多久，便摆好了座位，放上了杯筷。上首坐着艾虎，其次是张立、史云，孟杰和焦赤在左右相陪，沙员外则在主位打横而坐。饮酒之际，大家聊起天来。焦赤率先好奇地询问盗冠的详细经过，艾虎便详细地讲述了一遍。焦赤听得津津有味，不时乐得狂呼叫好，那声音仿佛要冲破屋顶，如同激昂的战鼓。接着，沙员外又问道：“贤侄是怎么来到这里的呢？”艾虎只是回答说：“特地来寻找师傅和义父。”还把路上遇到蒋平，却不幸半路失散的事情也说了一遍。这时，史云突然说道：“艾爷怎么只顾说话，不喝酒呢？”沙龙也跟着说道：“是啊，贤侄为何不饮酒呢？”艾虎连忙解释道：“小侄酒量不好，还望伯父多多包涵。”史云疑惑地说：“昨天在庄上你喝得那么痛快，今天怎么就喝不下了呢？”艾虎灵机一动，巧妙地辩解说：“酒这东西，有时候状态不一样。昨天喝得多了，今天有些宿醉，所以实在吃不下。”史云听了，这才不再追问。艾虎这一番话，就像一阵巧妙的春风，轻轻松松地把这个话题遮掩了过去。
你知道艾虎为什么突然不喝酒了吗？一来，他刚才暗自反思的时候，深切地认识到都是贪酒误了事，心里后悔不已，那后悔的情绪就像汹涌的潮水将他淹没；二来，他也有自己的考虑。因为焦赤之前声言这亲事做定了，他刚来到这里，人生地不熟的，要是再贪杯喝醉了，岂不是要被人笑话？所以他强忍着酒瘾，耐心地决定暂且戒酒两天，再做打算，就像在黑暗中坚守希望的灯塔。
酒饭结束后，沙龙立刻吩咐庄丁把众猎户找来，严肃地交代道：“你们明天进山，一定要像侦探一样仔细打听蓝骁那边有什么动静，打听到消息后，立刻回来向我禀报。”他还让庄丁把器械准备好，以防山贼得知绿鸭滩的渔户都到了卧虎沟，前来闹事，就像战士们时刻准备着迎接战斗。众人等了一天，没有发现蓝骁那边有任何动静。到了第二天，猎户回来报告说：“蓝骁那里没有什么异常情况。我们仔细打听了，原来抢亲的事情都是葛瑶明私自干的，蓝骁一概不知情。现在葛瑶明已经向山中禀报，说绿鸭滩的渔户不知为什么都逃走了，蓝骁也没把这事放在心上。”沙龙听了，便不再过于防备。
然而，艾虎一连两天没喝酒，可真是难受极了，就像被千万只蚂蚁在心头爬。他实在忍不住了，决意要前往襄阳。沙龙再三挽留，却怎么也留不住，只好决定第二天为他饯行。到了第二天，艾虎打开包裹，把龙票拿出来交给沙龙，郑重地说道：“小侄去襄阳带着这个不方便，怕遗失了，就像带着一颗珍贵的宝石却担心它丢失。这龙票是蒋叔父的，是奉了相谕，专门为寻找义父而来。倘若小侄走后，我那蒋叔父来了，求伯父把这龙票交给他。”沙龙接过龙票，命人拿到后面，让凤仙好好收起来。
这边众人开始为艾虎饯行。艾虎今天可算是放开了胆子，打算好好喝一场。他从沙龙开始，每人各敬一杯，而且都是杯到酒干，那豪爽的样子，仿佛又变回了那个无拘无束的少年。把个焦赤乐的，就像捡到了宝贝一样，拍手大笑道：“怪不得史乡亲说贤侄酒量颇豪，果然名不虚传。来，来，来，咱爷儿两个单独喝三杯。”孟杰也在一旁凑趣道：“我陪着。”说着，便执起酒壶，给大家都斟满了酒。这酒一到唇边，艾虎“吱”的一声，将酒杯高高举起，对着众人示意，然后大喊一声“干！”沙龙在一旁，见他兴致这么高，也不好阻拦。三杯酒下肚，艾虎提起包裹，与众人一一执手拜别。大家一起把他送出庄来。史云、张立还想再送他一程，艾虎却坚决不肯，再三劝阻。最后，众人彼此执手，目送艾虎远去，直到他的身影消失在远方，就像一颗流星划过天际，大家才缓缓回庄。
艾虎前往襄阳的事情，在书中算是交代清楚了。然而，仔细想来，这里面似乎有个容易被忽略的细节。是什么呢？焦赤刚见到艾虎的时候，就嚷嚷着这亲事做定了，可为什么到了庄中，艾虎一连住了三天，焦赤却又一个字都不提了呢？各位有所不知，书中的情节有的是明确点明，有的则是暗暗带过。只要看前文就能明白。艾虎和张立回庄取包裹，孟杰跟着一起去，而沙龙却唯独把焦赤拦住，说：“贤弟随我回庄。”这就是沙龙的用意。他知道焦赤性子急，就怕他再提亲事的事情，所以叫他一起回庄。在路上，沙龙就跟他说明白了，亲事已经定了，只等北侠等人回来，当面一说就成了，所以焦赤才不再提。这可不是编书的人忘了写，而是有意为之。既然说没忘事，那为什么蒋平一直都没再提呢？这又有说法了。书中叙事有缓有急，有先有后。叙事本就困难，情节的衔接更是难上加难，就像在错综复杂的迷宫中寻找出路。必须把整个故事的脉络理清楚，哪里接着哪里，一丝一毫都错不得。稍微疏忽走神，就会说得驴唇不对马嘴，那故事可就没什么趣味了。编书的人用心良苦，手里写着这边的情节，眼光却时刻关注着下文，就像一位精心布局的棋手。不但蒋平的事情没提，就连颜大人巡按襄阳的事，也一个字都没提。只能按部就班，慢慢把故事叙述下去，自然会有一个合理的结局。
如今既提蒋平，咱们就把蒋平叙说一番。蒋平成功救了雷震后，便与他一同来到陵县。雷老丈对蒋平感激得五体投地，不仅为他量身定制了合身的衣服，还赠送了二十两银子作为盘缠，那感激之情就像燃烧的火焰。蒋平连忙致谢，随后便告别雷老丈，踏上了新的旅程。临行前，他还关切地询问雷英的情况，与雷老丈拱手作别，说道：“后会有期，请了！”之后，蒋平便朝着大路匆匆前行。
一天，天色渐渐暗了下来，突然下起雨来。四周既没有热闹的城镇，也不见宁静的村庄，蒋平无奈之下，只能冒雨前行，就像一只在暴风雨中艰难飞行的孤雁。好不容易看到路旁有一座破庙，他急忙奔了过去。此时，天色已经昏黑，他根本看不清庙里供奉的是何方神圣，也顾不上虔诚行礼，只想着能找个地方避雨就行，就像溺水的人抓住救命稻草。可进了庙才发现，殿宇破旧不堪，抬头便能望见天空，到处都是雨水渗漏的痕迹，就像一张千疮百孔的渔网。他转到神像背后查看，发现这里勉强还能容身，便席地而坐，静静地休息起来。到了初鼓之后，雨停了，天空也放晴了，一轮明月高悬夜空，把大地照得如同白昼一般，就像一盏巨大的明灯。刚要起身看看这庙里供奉的到底是什么神，忽然听到有脚步声传来，还伴随着两个人的说话声。一个人说：“这儿可以避雨，咱们就在这儿说吧。”另一个人说：“咱俩是亲弟兄，没什么好讲究的，不过大哥说的话也太绝情了。”第一个人又说：“老二，这就是你的不对了。俗话说‘久赌无胜家’，大哥劝你的都是好话，你不但不听，还拿话顶撞他，他能不着急吗？所以才说出那些绝情的话。你怎么能怪他呢？”第二个人说：“好了，不说那些了，三哥你现在是什么主意？该怎么办就怎么办，兄弟我绝对服从。”第一个人说：“大哥接了个买卖，油水可不少，让我来找你，叫你过去。过去之后，把之前的事儿都一笔勾销，啥也别说，哈哈一笑就过去了，现在要紧的是张罗这买卖。”第二个人问：“什么买卖，这么重要？”第一个人回答：“东头儿玄月观的老道来找大哥，说他庙里住着个先生，姓李名唤平山，要去湘阴县九仙桥，托老道雇条船，还想找个跟班的，路上好服侍他。大哥一听，不但应下了船，连跟班的也应了。”第二个人说：“大哥这不是胡闹嘛！咱们张罗好船就行了，哪有那么多功夫替他雇人啊？”第一个人说：“老二，你就是不行，没大哥有算计。大哥早就想好了，明天就把我算成跟班的，让老道带去。要是那先生满意，那就不用说了，咱们三人搭伙就更好了；要是不满意，难道咱们哥俩还服侍不了一个先生吗？所以大哥才叫我来找你去。打虎还得亲兄弟，老二，你可别犯傻！”说完，两人大笑着离开了。
你知道这两个人是谁吗？他们就是曾经陷害牡丹的翁二和王三，他们口中提到的大哥就是翁大。之前他们谋害牡丹的奶公，却没能得逞，只能慌不择路地跳水逃脱。逃到这里后，他们恶性不改，就像两只本性难移的恶狼，依旧想着害人。可他们万万没想到，这一切都被蒋四爷听得真真切切，就像在黑暗中被一双眼睛紧紧盯着。
第二天黎明，蒋平走出破庙，来到玄月观，扯着嗓子大声呼喊：“平山兄在哪里？平山兄在哪里？”声音在道观里回荡，就像空旷山谷里的回响。李先生听到声音，疑惑地说道：“哪个在叫我呀？”说着便迎了出来，嘴里还念叨着：“哪位？哪位？”他看到是一个身材矮小、瘦得像根竹竿、年纪大约四十岁左右的人，两人连忙相互作揖。李先生客气地问道：“请问尊兄贵姓？有何见教？”蒋爷听李先生是浙江口音，也操着乡音说道：“小弟姓蒋，无事不敢贸然打扰，能否借一步说话？”说话间，李先生便把蒋爷让进屋内，两人对面坐下。蒋爷说：“听说尊兄要去九仙桥办事，兄弟我要去湘阴县找个熟人，正好同路，就像同一条轨道上的列车，特来搭个伴儿，希望尊兄能带上我，不知可否？”李先生一听，高兴地说：“那可太好了。我正发愁一个人路上寂寞呢，就像独行在沙漠中的旅人，难得尊兄来到，你我同船，那可太妙了。”
两人正说着，只见老道带着船户来见，说好了船价，价格低得就像白捡一样便宜。老道又说：“有个人很能干，也很稳重，能服侍先生，就像贴心的管家。”李平山说：“带他来让我看看。”蒋爷赶忙笑着阻拦道：“李兄，你我乘船，何必再用人呢？到了湘阴县，还怕找不到人吗？就像到了热闹集市还怕买不到东西。”李平山想了想，说：“也罢，如今有了尊兄，咱们二人路上相互照应就行。到了那儿，再雇人也不迟。”便告诉老道，不用雇人服侍了。蒋爷暗自高兴，心想：“少了一个人，我蒋某就能少费些力气，就像减轻了肩头的重担。”他们约定第二天一早就赶紧开船。蒋爷便在李先生这儿住下了。李先生收拾行李时，蒋爷帮忙捆绑，做得十分妥当，就像经验丰富的行李打包专家。李先生非常高兴，觉得自己真是找对了伙伴，就像在黑暗中找到了明灯。
第二天黎明，搬运行李上船，全靠蒋爷忙前忙后，就像不知疲倦的搬运工。李先生心里很过意不去，连连道谢，那感谢的话语就像连珠炮一样。诸事准备就绪，翁大兄弟撑起船，向前行驶。一路上，蒋爷说说笑笑，就像专业的喜剧演员，把李先生逗得前仰后合，他不停地赞扬蒋爷，又是摇头，又是咂嘴，还不自觉地用脚画圈，那副酸腐的样子简直让人忍俊不禁，就像滑稽的小丑。
突然，只听哗啦啦一阵巨响，就像山崩地裂一般。翁大喊道：“风来了！风来了！快找避风的地方！”蒋爷立刻站起身，走到舱门一看，还以为翁大他们在说谎，没想到真的刮起了大风，那风就像发怒的猛兽。大家急忙把船靠岸，躲在一个山环环绕的地方，这里十分偏僻幽静，就像被世界遗忘的角落。李平山看了，心里充满了惊疑，悄悄地对蒋爷说：“蒋兄，你看这个地方，可真让人害怕，就像恐怖电影里的场景！”蒋爷安慰道：“遇到这么大的风，也是没办法，只能听天由命了，就像在暴风雨中漂泊的小船。”
忽然，外面传来“哐哐哐”的锣声，就像急促的战鼓。李平山吓了一跳，和蒋爷一起出舱查看，只见几只官船从这里经过，因为风太大难以前行，也在这里停泊了下来。蒋爷看了，松了口气说：“好了，有官船在这儿，咱们就没什么危险了，就像找到了坚固的堡垒。”果然，那两个贼人看到有官船，不敢轻举妄动，只好在船后安心休息，就像被驯服的野兽。李平山和蒋爷在这边观望，突然，从那边官船里出来一个人，沿着船吩咐道：“老爷说了，让你们把铁锚下得稳稳的，别摇晃。”众水手齐声答应。
李平山看到这个人，顿时满心欢喜，就像在沙漠中看到了绿洲，高声喊道：“那边可是金大爷吗？”那人抬头往这边一看，说：“那边可是李先生吗？”李平山急忙回答：“正是，正是，请大爷往这边来些。请问这位老爷是哪位？”那人说：“先生不知道吗？老爷奉旨升为襄阳太守了。”李平山听了，惊讶地说：“哎呀！有这等事，太好了，太好了。麻烦大爷在老爷跟前回禀一声，就说我求见。”那人说：“既然如此……”回头吩咐水手搭跳板，把李平山接到大船上去了。蒋爷看了，心里十分纳闷，不知道这位官员和李平山是什么关系，就像陷入了一团迷雾。
原来，这位官员不是别人，正是曾经遭贬、正直无私的兵部尚书金辉。因为包公向圣上奏明，要先剪除襄阳王的羽翼。襄阳太守这个职位至关重要，必须用一个赤胆忠心的人，就像坚固城堡需要忠诚的守卫。包公因为金辉曾两次上奏章参劾襄阳王，便在皇上面前极力保奏他。仁宗天子也念及金辉的正直，所以任命他为襄阳太守。那个主管就是金福禄。
蒋爷正纳闷呢，只见李平山从跳板上走过来，仰着脸，鼓着腮帮子，摇着膀子，扭着腰，就像一只骄傲的大公鸡，见到蒋平也不理睬，径直走进舱内。蒋爷心里暗忖：“这小子是什么东西！怎么这么酸腐，就像变质的水果！”只好随后也进了舱，问道：“那边的官船，李兄你认识吗？”李平山过了好一会儿，才翻了个白眼说：“怎么不认识！那是我的好朋友。”蒋爷心想：“这酸劲儿还真不是装的。”又问道：“是哪位呀？”李平山说：“他以前做过兵部尚书，现在被任命为襄阳太守，就是金辉金大人，谁不知道啊。我现在要跟着他去上任，也不去九仙桥了。明天一早我就要把行李搬到那边船上去，你只好自己去湘阴了。”这小人一旦得志，立刻就变了副嘴脸，之前还称兄道弟，现在直接就你我相称了，就像换了个人似的。
蒋爷说：“既然这样，这船钱怎么办呢？”李平山说：“你坐船，自然是你给钱，怎么问我呢？就像吃饭自己买单一样。”蒋爷说：“原本说好了是搭伙，大家公摊，我一个人怎么拿得出来呢？”李平山说：“那跟我有什么关系，我可不管。”蒋爷说：“也罢，实在没办法，借给我几两银子吧。”李平山一听，又翻了个白眼说：“咱们不过是萍水相逢，能有什么交情，一开口就借几两银子。你别瞎闹好不好？现在太守就在这儿，你再这样，我把你送官治罪，到时候可别后悔！”蒋爷听了，心里怒骂：“好你个小子！翻脸比翻书还快，真是可恶至极，就像凶狠的恶犬！”这时，忽然听到跳板上传来脚步声，李平山赶忙迎了出去。蒋爷则躲在舱门的扇后面，侧耳细听。
他们到底在说些什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。