夏宏文和萧昱先行一步回到演武场，宁竹鸣随意吃了几口，收拾了下，紧随其后赶到演武场。
宁竹鸣一声令下，御龙直每侧十人分别从演武场两边相对而上。
他朝左边一举令旗，右边的十人随即将事先准备好的箭靶放在面前，然后策马移动。
左边的十人见状则双腿紧夹马腹，马儿扬蹄奔腾，接着他们搭箭上弦，将手中的弓箭向后拉满，瞄准各自的目标箭靶。
弓弦震动，发出清脆的响声，十支离弦之箭疾射而出，划破空气，带着雷霆万钧之势向目标射去。
很快，箭矢纷纷落下，御龙直们均屏息以待，目光紧紧转向箭靶。
只听演武场上有人高喊了一句，“全部命中靶心！”
话落，欢呼声如潮水般涌起，御龙直们纷纷跃马而起，挥舞着拳头大声呐喊。
“好！例无虚发，御龙直果然英锐难挡。”梁欢拊掌走近，赞叹道，“方才的演练堪称精彩绝伦，叹为观止啊。陛下若是看了定不甚欣喜。”
宁竹鸣闻言转头，挥手示意御龙直原地待命，对梁欢拱手道，“让梁总管见笑，梁总管此次前来，可是陛下定了选拔方式？”
身后的御龙直们辗转互看，摩拳擦掌，抬眼齐齐望过来，眼中饱含兴奋和期待。
“这......”梁欢犹豫了片刻，看着御龙直们晶亮的眸光停驻在自己身上，顿觉如芒背刺，一时竟不知如何开口。
见梁欢迟迟不说话，萧昱有些着急，他抬脚上前走了几步，嘴巴微张，被宁竹鸣一个眼神呵退。
夏宏文拽萧昱回到队伍中，在他身后低声道，“稍安勿躁。”
萧昱点了点头，莫名的不安在心上打着旋儿。
其他御龙班直见气氛有异，也窃窃私语起来。
宁竹鸣目光沉沉，默默环视一圈，转而望向梁欢，说道，“梁总管有话不妨直言。”
梁欢暗中深吸了口气，鼓足了劲言道，“传陛下口谕——”
话音刚落，所有人单膝跪地，高喊陛下万岁。
只听梁欢朗声说道，
“朕闻御龙直，英勇非凡，国之栋梁也。原定选拔之制，虽旨在挑选精英，然朕思之再三，觉此举或有遗珠之憾，故取消御龙直选拔。
“与西夷交锋，当采取随机抽选之策，不拘一格。如此，则我大辰之威武，方能震慑四方。此旨既下，咸宜遵奉。”
宁竹鸣心头一紧，无法言说的怪异攀升而起，他握了握拳，“谨遵陛下旨意。”
身后的御龙直也随即附和应声。
萧昱脸上的表情瞬间凝固，心头的热火似被一盆冷水浇灭，语调黯然，“陛下这是何意？”
夏宏文咬了咬牙，“听上去有点复杂。小爷我得缓缓。”
旁边一个陈姓班直凑近切了声，哼道，
“有什么复杂的，就是不用选拔了呗，抽到谁谁就上。你们说陛下他是不是有病？
“咱们训练了这么久，就等着选拔这一天，他一句话咱不就白训练了吗？我这每天起早贪黑的，可就等着能靠自己的本事选上，胜了那西夷蛮子，好让我娘以我为荣。”
“你就闭嘴吧，敢辱骂陛下，是嫌命太长了吗？”夏宏文给了陈班直一杵子。
陈班直声音低了下来，“陛下又没长顺风耳......”
宁竹鸣淬着寒霜睨向他，陈班直悻悻撇了撇嘴，垂下眼眸不再言语。
“宁都候，既然陛下的旨意已传到，咱家就不多留了。”梁欢拂了拂袖，淡声说道。
“好，我送梁总管。”
宁竹鸣送梁欢到殿前司门口，梁欢眉心动了动，忽地回首，“宁都候可是好奇陛下的决定？”
宁竹鸣愣了愣，“微臣不敢，陛下自有他的道理。”
梁欢抿唇笑道，“这是西夷提出来的。西夷想在御龙直中随机选择交锋对手。”
“可陛下为何要答应？”
“陛下自是知道这可能是西夷的计策，但陛下说了句‘单兵之勇，如独弦之琴，难成宫商之韵；全军之锐，如众弦之和，可奏震撼之音’。”
宁竹鸣听完眸光一动，心绪激荡，汇聚成一种无言的磅礴，但隐隐又似被一层阴影悄然覆盖。
西夷为何会突然提这个要求？
难不成想在抽选一事上动手脚，可陛下也并非良善愚钝之辈，自是不会让他们轻易得逞，到底是哪里不对劲？
他压了压心绪，说道，“陛下深谋远虑。”
梁欢颔首浅笑，“顺便提一句，西夷来信称约莫十天就能抵达京城，留给宁都候的时间不多了。”
宁竹鸣抬头郑重道，“多谢梁总管。微臣定不负陛下所托。”
“好，宁都候的话咱家自会转达给陛下。请宁都候留步。”
宁竹鸣点头，送走梁欢后又返回演武场，将陛下的意思润色一番，传达给众人，听得大家满腔热血，斗志昂扬。
随后，宁竹鸣又下令让他们自主训练。
见萧昱心不在焉，僵立在原地，宁竹鸣几步走到他面前，肃然说道，
“萧昱，我知你心中不悦，然凡事当以大局为重，勿受私欲所累。况且，既是随机抽选，焉知机会不会落于你身上？”
“竹鸣，你不明白。我......我给了红杏承诺，可如今算是什么？”萧昱红了眼。
宁竹鸣闻言眉宇微蹙，见萧昱眼中仍有不甘与挣扎，他放缓了语气，
“日月盈昃，人生苦短，凡事皆有变数，岂能尽如人意？
“红杏姑娘素来深明大义，她若知你因她困顿束缚而失了斗志，她心中又岂能安宁？”
夏宏文不知从何处冒出，插话道，
“萧昱，竹鸣言之有理。
“要我说，你也不必执着于此次机会。与西夷赛事结束后，我们还会回御前当差，立功的机会总会有，那时再向陛下讨个恩典，想来陛下也不会拒绝。”
萧昱微微抬首，目光在他们二人身上流转，半晌，点了点头。
“走吧，陪我去练剑。”夏宏文拽起他，扬声嚷道，“伤春悲秋徒自愁，且看小爷显身手。”
另一边。
夏定邦抬步刚跨入大理寺，就听见里面一阵吵闹声传来。
“公孙晖，此案是本官负责，你只需执行便可，哪里来的这么多歪理？”
“容大人，你决策有误，还不让下官反驳？”
“你事情还未做，怎知本官决策有误？应天府就是有你这样的人主事，才弄得乌烟瘴气。公孙晖，你不要忘了自己的身份。”
“容庚，我自从接管应天府以来，兢兢业业，你可别给我乱扣帽子。”
“行了，两位消消气。你们好歹是表兄弟，至于吗？”夏定邦入内轻咳一声，撩袍坐定，挑眉笑道，“世人都说三个女子一台戏，你们可倒好，两个大男人竟不遑多让。”