但朱高煦一想，又害怕道：“万一我父皇未死，那可万事休矣。”
朱恒心中暗暗鄙夷，但又不好说明说，只道：“此为置之死地而后生。”
朱恒心说本来就是造反，我把脑袋系在裤腰带上跟了你，赢了光宗耀祖，输了抄家灭族，不过这汉王看着好像不太像是明主的样子啊。
“殿下，过了这个村就没这个店了，等太子一登基，什么都完了。”
朱高煦不听，毕竟他还是很怕他爹的。老三的惨痛教训在前，他必须等到老爹真的死了，才敢造反。
“殿下可派人潜入北征军中，刺探消息，也可同时联络旧人。”朱恒又提了个建议。
朱高煦同意。
北征军中。
朱棣靠在软垫上，无力的耷拉着脑袋。
内侍马云正在服侍他吃药。（真的叫马云，猫头查过史书的，参见《明史纪事本末》、《北征记》）
“朕还没有扫平漠北，却已经连吃饭喝药都要人喂了。”朱棣哀叹道，一侧的身体已经僵硬，无法动弹，估计是中风了。
马云微笑：“陛下勿忧，一定是北地天太寒了，冻着了，等回了京师，好好调养，定会好起来的，来年天暖和了，咱们再来打鞑子。”
朱棣苦笑了下，没有接话。
脑中却是思绪电转。
自己这身体，眼看着就不可能再打仗了，大明朝与蒙古人是天然的死对头，谁来接替他继续北伐，攻灭蒙古？
太子吗？他那身体，走路都费劲，喜静不喜动，再说他的班底，都是文臣，指望太子能子承父业、继续征讨蒙古，好像不太可能。
汉王？他倒是能打，靖难的武将们都支持他。可惜行事太跋扈了，没有明君之相。要不然……
“我本想着我把事情都干完了，子孙后代就安享富贵了。太子不会打仗不要紧，我把仗打完了，儿孙们当个守成之君就行了。”朱棣暗自神伤。
“可惜啊可惜，是上天惩罚我么？”
胡乱想了一番，脑子里乱得很，便召集来几个大臣。
朱棣靠着几案勉力坐着。
大臣们都看出来朱棣的异样，但不好明说，只能照样奏事。
杨荣先说了下军中缺粮的事情，他建议御用物资中多的，拿一部分出来分给诸营。不过这些只是小头，杯水车薪罢了。还有就是让士卒们有多余的口粮的，借给缺粮的士卒，等入了边关，粮食续上了，国库加倍补偿。
朱棣一一准了。
朱棣又问：“还有多久，什么时候能回到京师。”
金幼孜道：“按我们目前的行军速度，八月中旬就可以到。”
朱棣颔首。
朱棣又命金幼孜传书皇太子，命他速派人运粮北上接应。
他这回居然没有迁怒于太子没有及时运送粮草，只是问道：“太子运粮何迟也？”
金幼孜如实上谏：“去年秋粮刚刚用尽，早春大军就出征，夏粮还未收上来，北方诸省一粒粮也无，只能从南方调集。”
杨荣拉了拉金幼孜的衣摆示意他少说几句。
朱棣出奇地没有生气。
只是幽幽道：“等回京后，一切军政事物都交予太子处置，朕老了，此后朕优游暮年了。”
朱棣似乎有退位禅让之意，他这回似乎终于意识到到太子的难处，自己这个当爹的成天出兵，流水一般的花钱，太子监国这么多年，是太子一直在给自己当后援。
这时，他终于把易储的想法完全抛之脑后。
朱棣给杨荣、金幼孜赏赐了羊肉和美酒，让他们告退了。
可第二天，朱棣的身体忽然就不行了。
整个身体僵硬，昏迷不醒，别说吃仙丹了，喝水都呛。
惊慌失措的太监请来了杨荣与金幼孜。
两人简单查看了一下朱棣的状况，就知道已是神仙难救。
杨荣对金幼孜道：“退庵（金幼孜的号，他以字行），现在起，咱们两人轮流御前轮值，片刻都不能离了左右。”
又对马云道：“马公公，陛下龙体欠安，应该下敕命各军注意警戒、小心敌军偷袭，你觉得如何？”
杨荣是内阁首辅，说话自然有份量。
金幼孜与马云都同意杨荣的处置意见，立马拟了诏书，让马云用印发了下去。
第二天，大军到达榆木川，朱棣即驾崩，停止了呼吸。
一代大帝，五征漠北，就此死在了征途上，不禁令人唏嘘。
太监们呜咽着就要嚎哭。
杨荣忙低声道：“噤声！大军在外，发丧恐生变故，谁敢哭的，拖出去立斩！”
现在的太监跟后来的明朝太监基本不是同一个物种，杨荣说啥他们只好都听命。
“现在你们要当陛下还活着，一切陛下起居所用，要照常进奉。”
马云问道：“那陛下的御膳呢？陛下都……谁来吃呢？”
杨荣瞪了瞪眼：“你来吃。”
金幼孜道：“天气越来越热，越是往南，就更热，尸首可是会发臭的。”
干过秘不发丧活的都知道，尸臭可是很臭的，很难掩盖。
杨荣踱来踱去，想办法道：“让工匠用锡打一个圆筒，将尸首装进去后封上。”
锡熔点低，很容易铸造，工匠们很快就打好了圆筒，将朱棣给装了进去，然后又密封了起来。
完事之后，杨荣下令将参与的工匠悉数杀之，以防他们泄密。
金幼孜问杨荣：“是否应该通知下将领，这么大的事，还得靠他们约束将士。”
杨荣表示同意，金幼孜就问：“那就召安远侯前来？”
“柳升？不行，我怕他……”杨荣担心柳升跟汉王有关系，他们俩以前都是一起靖难的，关键时刻，如果柳升发难，他又是中军督帅，一声令下，自己和金幼孜还有一帮子太监，根本干不过柳升。
“那就只剩下英国公张辅。”张辅的妹妹是朱棣的贵妃，他位极人臣，身为国公，已升无可升，应该不至于冒风险叛变。
便召张辅一起议事，拟定遗诏，传位于皇太子。
说是遗诏，实际上朱棣根本没来得及立遗嘱，当然大明朝大部分皇帝的遗诏其实都是文臣等皇帝死了后才拟定的。
“夜长梦多，我现在要立即赶回京师，颁遗诏给太子，让太子即皇帝位。”杨荣肃然道。
杨荣让金幼孜与张辅维持好大军，按原计划班师，他自己则伪称皇帝让他南下协助太子督运粮草，诸将信以为真。
不过，百密必有一疏，朱棣身边的锦衣卫指挥使柳溥察觉到了皇帝的不对劲，又有手下报告近日突然秘密杀了几个工匠。
联想到杨荣、金幼孜整夜都不离御帐左右，他敏锐地猜到定是皇帝不行了，甚至已经驾崩了。
他偷偷找到自己亲爹柳升，禀报此事。
柳升知道张辅被召去了，却迟迟没有回营，他被留在了御前，知道定是出了大事。
他暗中联络了汉王派来的密探，让朱高煦早做打算。