离天风门堂主出关已不足一月，宗内虽依旧紧绷，却总体保持秩序井然。北域与毒海两大防线在刀王堂、刑堂、阵符堂多方齐力下，持续严防死守。即便有魔修或化星堂余孽骚扰，也只能小打小闹，难以撼动大局。
正当众人以为此等“零散侵扰”会一直维持到堂主痊愈那日，一场突如其来的内线变故，却让天风门高层再度神经骤紧：**“血冥深殿”**之暗影，似在逐渐揭开一角，或者说，它已不满足仅做幕后黑手。若堂主尚未出关，刀王堂是否足以稳住战局？
天风门南侧约三百里处，有一座枯木岭，地势荒僻、灵气一般，平日门内弟子鲜少到访。近几年倒是成为少数外门散修落脚之地，因其离主峰较远、又没丰富资源，魔修也不屑骚扰。
某日晨，刑堂却接到枯木岭飞鸽求援：说附近山谷涌现大批古怪火光，疑似邪修设阵；夜里还听见凄厉尖啸，令散修人心惶惶。
刑堂长老一听便觉不妙，派小队前往探察。两天后，小队带回吓人消息：山谷中留有“血冥”符号、地面多处烧灼痕迹，宛如地下火脉被引燃。似有人在此施法，半夜间伴随短暂地震，随后黑袍群隐去。
这些线索使刑堂极度警惕：枯木岭虽不是什么要地，却地势相对隐蔽且便于藏匿。莫非化星堂或魔宗正把此地当一处新的秘密据点？
经紧急讨论后，宗主指示：让刀王堂派出精锐，联同刑堂一起前往枯木岭进行更深入的搜查——不容任何可能是“血冥深殿”前兆的活动继续扩张。
当刀王堂副堂主收到此令时，立即召集薛玄一、赤云卫骨干于殿内开会。陆青雨身在北域巡守，一时无法调回；堂主尚在闭关中，副堂主与薛玄一必须扛起此任务。
大殿中，赤云卫几十号精锐整齐列队，面色凝重。副堂主肃声道：“近来北域、毒海两线相对稳定，未出现大规模合攻迹象。然而，枯木岭却蹊跷冒起‘地火邪阵’之类痕迹，刑堂已初探到疑似‘血冥’标记。这或是对方在内部地区又布新点。若放任不管，后患不小。”
众弟子闻言义愤，纷纷表示愿随队铲除邪修。副堂主继续：“此事由薛玄一统领，率赤云卫二十余名精锐，与刑堂小队共同搜查。若真见魔修大队或化星堂首领，则先行回报，不要硬碰。”
薛玄一略作思忖：“要不要召陆青雨赶回，刀矛齐至？”
副堂主摇头：“北域亦关键，怕敌方趁机分散我们。所以由你带赤云卫即可。陆青雨暂留北方巡防，我与堂内数位长老坐镇宗门。若事态重大，可用飞讯向我或陆青雨求援。”
薛玄一拱手：“明白。那我今夜整队，明早出发，力争查明枯木岭之异状，为堂主复出前先除一害。”
副堂主点头表示赞同，看着薛玄一神色坚毅，心底也生几分欣慰：刀矛果然撑起局面，陆青雨镇北域，薛玄一护内。待堂主回归，则万事皆能掌控。
翌日清晨，薛玄一率二十名赤云卫精锐、数位刑堂执事，乘两艘飞舟离开天风门，疾行数百里后在枯木岭外围降落。此地乍看普通荒山，却在山腰可见焦黑的地面裂隙，渗出缕缕灰白烟气，似潜伏着地下之火。
一名刑堂执事介绍：“前些日子，这里原本只是荒凉山岭，从没出现什么火脉。但那夜怪火映天，还伴随地鸣。散修逃散后，见到地面多了这些焦裂痕……”
薛玄一上前查看，释放血碑一丝感应，隐约觉到某种地火灵能混合邪煞。虽不及毒海阴气浓烈，却给人违和之感，彷佛地底埋着不祥力量。
“很像有人在地下布置火系魔阵，与血冥符文勾连？”他默道，随即招呼赤云卫弟子：“先各自警戒，切莫分散太远；可分数人一组绕岭一周，找看是否有洞口或地火通道。”
刑堂长老带几名执事则负责定位那夜起火的中心点。众人分工有序，开始在山岭搜寻可疑迹象。
不多时，一名赤云卫弟子来报：在岭南崖下发现一条似被烧穿的通道，洞口漆黑还冒着细细烟气，地上有干涸血迹和奇怪符纹残渍。薛玄一与刑堂长老立刻赶去勘查。
此处地势极险，悬崖半腰竟显出一个椭圆形洞口，周围岩壁被高温灼成黑褐色。有人从边缘凿下岩皮，发现里头刻有浅浅的“冥”字痕迹，蕴含丝丝魔气。
刑堂长老神色凝重：“这果然与‘血冥深殿’传闻有关。他们竟在此也搞个分支？或测试某火脉力量？”
薛玄一侧耳静听，洞里空气流动带着一股刺鼻焦味。他挥匕首轻划洞口，发现岩层上溅有零星血渍，与魔煞波动并存。**“看来这里就是前几晚的魔修作业之处。”**他说道，“我们是否下洞一探？”
刑堂长老颔首：“正合我意。可必须谨慎，若里头有陷阱，可先派数人做外围警戒。”
当下薛玄一亲自带两名赤云卫金丹初阶，加两名刑堂执事，步入洞中搜寻。其余弟子守在洞外，防敌伏击或塌陷。
洞内通道不长，尚残留高温余焰，仿佛某股火力曾在此暴动。行约十来丈，前方豁然现出一片空旷岩洞，洞顶有火焰缭绕，底部一池岩浆般的火液缓缓流淌。
薛玄一暗惊：北域多寒，如此炽热火液罕见，似是地脉交错。再看四周岩壁，赫然刻着几点血纹，隐隐透着化星堂独有的星形笔触——显然是某种**“血火阵”**的残迹。
刑堂执事皱眉：“这里像一个尚未完成的火阵祭台。或许那夜魔修在此激发地火，并行血冥法术，故造成地面破裂与火光冲天。”
一名赤云卫弟子看着那翻滚的火液池，心有余悸：“若此阵建成，或能以地火之力配合血纹毒煞，杀伤力惊人。”
薛玄一捡起地面一块刻着“冥血”二字的石片，心里笃定这与“血冥深殿”有直接关联。可惜对方似在事成后匆匆撤离，未留更多线索。只余些半残的阵基，说明他们未达成全部意图。
薛玄一带人搜查洞内四周，忽然听到岩浆边传来一声轻微冷笑：“桀桀……真是动作快啊，你们刀王堂竟也追到这里？”
众人心头一紧，纷纷聚力戒备。借火光望去，只见岩浆池对面一处石台上，立着一名黑袍女子，面容半掩，身周缭绕蓝幽火焰，看气息不弱于金丹中期！
“你是谁？化星堂还是魔宗？”刑堂执事大喝。对方却不答，冷冷扫视，火焰中暗红符咒闪动。
薛玄一半步上前，匕首轻颤，隐隐感应到此女身上有似曾相识的煞气波动，与先前北域那女魔修有几分相近，却更深沉。
“哼，刀王堂小辈，也想破坏我们大计？”女修嗤笑，弹指射出数道幽火尖刺。瞬间，数人闪避不及，被火尖破护体灵光，惊叫退后。薛玄一当机立断，一记“血旋刺”击散了余波，却觉对方火力异常凶猛。
面对此女修强悍火力，薛玄一毫不犹豫，催动血碑之力，血煞回旋陡起，一道暗红旋风将大半火尖吸收卸力。二人能量在半空激撞，轰鸣惊人。岩壁震落碎石，火液池险些溅起岩浆喷薄。
刑堂执事与赤云卫弟子见此眼神骇然：这女魔实力接近金丹中期巅峰，不弱于先前毒海出现的女魔修，还融有诡异的冰火之力。若非薛玄一血碑克制部分煞力，恐怕他们难以承受第一轮冲击。
“区区血碑之术，也敢阻我？”女修面露轻蔑，双掌结印，幽火化作一柄“冰火刀”直刺薛玄一面门。薛玄一施血碑回旋格挡，却被这两极能量之刀震得手臂发麻，短匕差点脱手。
他强忍气血翻涌，一声低喝，再度解碑加深，一股猩红煞光自胸口爆出，回旋刺反向切入对方防御。女修见状轻呼，将身形一闪躲开要害，但腰间仍被血旋划出一条口子，黑袍破裂，鲜血涌出。
女修怒目：“好小子！你还敢伤我？”她火力再次暴发，洞内温度急升，岩浆池边出现狂乱旋流。刑堂执事见状急忙组织御符防御，防止岩浆溅伤众人。
激战片刻，女修虽凶猛，却似无意久战。她忽然放声冷笑：“算你命大，日后再见，我必斩你血碑之源！”下一瞬，她手中弹出一枚黑曜珠，爆发冲天的火焰，化成几道掩护火墙。
薛玄一想追，却被烈焰逼退数步。等火焰散尽，女修已失去踪迹，只余淡淡血雾在空中翻腾。赤云卫弟子与刑堂执事再搜岩洞另一侧，也没有找到任何暗道或阵纹裂缝，宛如女修凭空蒸发。
众人感到一阵挫败。刑堂执事低声：“和先前北域女魔修一样，擅隐匿与脱身。看来我们又让她跑了。”
薛玄一望向女修留下的血迹，心头沉重：“这里的火阵，估计也是化星堂或魔宗为‘血冥深殿’做准备……可惜我们无法深入。若她只是先遣，主力何在？……”
所幸，此处“地火邪阵”未完成就被发现，女修仓促撤离。刑堂与赤云卫合力破坏残余符文，并封闭岩浆裂口，算是挫败敌方又一处暗点。
事后搜查洞内零星物证，发现些“冥”字玉简碎片，但内容大多模糊，只得知一些关键词：“火脉献祭”、“融冰煞”、“冥泉贯通”……
刑堂执事分析：“如果他们能贯通多个地火或冥泉节点，或许可形成‘冥火血阵’，为日后大规模祭典铺路。毒海与北域的血池、火脉皆是小规模试炼环节？”
薛玄一沉默不语，心里越发肯定：对方处心积虑地在天风门版图多点撒网。等堂主若不快些出关，再拖时日，敌人恐布成完整大阵，届时正道将承受比毒海魂影祭更恐怖的冲击。
事了之后，薛玄一带赤云卫与刑堂联队将搜到的证据带回宗门，对副堂主与宗主做详细汇报。同时检查自己在激战中受到的反噬伤口——血碑之力虽卸去了大部分女修火刀冲击，但他肩臂仍有烫伤，需要灵丹堂疗治。
副堂主看过血冥符文碎片，表情凝重：“这又是一条分支。看来化星堂余孽在各地搞小阵点，测试火、冰、毒或血等多重属性的灵脉，以待血冥深殿之核心融合。”
薛玄一捏拳：“若让他们将多属性力量集成在某殿主阵，一旦苏临或魔宗首脑启动，这将远超毒海魂影祭之破坏。我们务必早做防范。”
副堂主严肃点头：“堂主出关在即，届时刀矛携刑堂与两位元婴长老共同出击，或可拔除这毒瘤。暂且再撑一段时日，不要使敌人抓住机会破坏内门或暗杀堂主。”
巧在薛玄一回宗次日，陆青雨也自北域赶回。二人于刀王殿后院一见面，便彼此关切巡逻与出战心得，谈起这段期间的零散冲突。
陆青雨得知薛玄一在枯木岭地洞中遭遇那女魔修，不禁面露凝重：“果然与北域的女魔修风格相似，难道她们出自同一体系？这等金丹中期女修可真难缠，不输毒海时的女魔……”
薛玄一微皱眉：“是啊，不单是女魔修，似乎还有各类化星堂精锐、散落于各处布阵。可惜我们找不到他们的真正集合点。”
陆青雨思忖：“等堂主复原，我们共同探北域更深或东荒更遥处，一定能逼对方现形。眼下只能加强各处防御。”
二人对视，心中无奈，却也坚定：刀矛只能继续前期“守-巡”策略，等堂主引领再作终决。若对方先动手，则刀矛也能立刻迎击。
这夜，月光从云层间洒落，照在刀王殿广场。弟子多已就寝，只余执勤巡逻的赤云卫在殿外踱步。薛玄一、陆青雨并肩走出殿门，来到廊下，仰望星空。
陆青雨轻声：“数月来，我们与敌方的拉锯都不算大规模，却颇费神力。下次若真刀对刀，必是一场惨烈之战。你我刀矛当更磨合。”
薛玄一亦道：“对。堂主很快就能出关。到时我们刀王堂全力出动，再加刑堂、阵符堂、元婴长老，不信苏临再逃！”
两人话音虽坚定，却心里也明白：敌人之谋算未必简单。若对方已在多处设置分坛或阵点，“血冥深殿”启动时，或许会远超毒海魂影祭威力。那究竟将何等可怕？无从知晓。
月光下，二人背影并肩而立，默默感受夜风中卷来的丝丝凉意——那或许是新风暴即将到来的信号。堂主闭关终点渐近，化星堂暗线亦如地火暗潮，在正道势力外布下陷阱，拭目等堂王之刀再临。