夜晚，巴尔豪斯内城的街道上寂静无声，唯有传来的风声像是低沉的呜咽。然而，在这座城市的地下，却隐藏着一座不为人知的设施——克罗斯的秘密实验室。
实验室深埋于地下，厚重的石墙隔绝了外界的一切声响。昏暗的灯光在墙壁上投射出摇曳的影子，空气中弥漫着浓重的药水味和血腥气。实验室的中央，一排排冰冷的金属试验台整齐排列，每张台子上都固定着一名刚刚送到的奴隶。他们的手脚被铁链牢牢锁住，眼中充满了恐惧与绝望。
克罗斯站在实验室的中央，身上沾满血迹，手中握着一支闪烁着诡异绿光的药剂。他的眼神冷漠而狂热，仿佛眼前的奴隶不过是一堆待处理的实验材料。他走到第一个试验台前，台子上绑着一名年轻女子。她的身体因恐惧而颤抖，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“别怕，一会儿就好了，一会儿你就解脱了！”克罗斯奸笑着对女子说道，声音中带着一丝兴奋。他毫不犹豫地将针头刺入女子的手臂，将药剂缓缓推入她的体内。
女子的眼睛猛然睁大，喉咙中发出一声凄厉的尖叫。她的身体开始剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。突然，她的身体像是被无形的力量撑破，血肉四溅，化作一团血雾，洒满了整个试验台。
“可恶，失败了吗？”
克罗斯面无表情地看了一眼残破的尸体，随手将针管丢在一旁，走向下一个试验台。这次是一名强壮的男精灵。他的眼神中充满了愤怒与不甘，但克罗斯毫不在意。他再次拿起一支药剂，注入男子的体内。
男精灵的身体骤然绷紧，肌肉在剧烈的扭曲中膨胀变形，皮肤逐渐失去了血色，变得灰暗而坚硬，仿佛覆盖上了一层石质的铠甲。随着一声低沉的咆哮，他的背部猛然撕裂，一对巨大的翅膀破体而出，手指延伸成锋利的爪子，面部扭曲变形，最终定格成一张狰狞的石像鬼面孔。他的双眼闪烁着野兽般的凶光，喉咙中发出低沉的嘶吼。
“成功了。”克罗斯低声自语，声音中带着一丝难以掩饰的兴奋。
“参见主人！”石像鬼跪伏在地，声音嘶哑而恭敬，仿佛一具完全服从的傀儡。
克罗斯的嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容。然而，这笑容并未持续太久。接下来的实验接连失败，药剂在奴隶体内引发了剧烈的排斥反应。他们的身体或是爆裂成碎片，或是融化为黏稠的液体，甚至有的直接化作一滩血水。实验室中回荡着凄厉的惨叫，空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭，令人作呕。
然而，克罗斯对这些惨状视若无睹。他冷静地在试验台间穿梭，手中的药剂一支接一支地注入奴隶的体内。他的眼神中没有一丝怜悯，只有对实验结果的执着与狂热。每当一个奴隶在痛苦中死去，他便冷冷地挥手，示意助手将尸体拖走，换上新的实验体。他的动作机械而精准，仿佛在完成一场无情的仪式。
最终，二十名奴隶中只有四人成功存活下来。他们或是化身为石像鬼，或是获得了其他诡异的能力，但无一例外地失去了作为人类的意识，彻底沦为克罗斯的傀儡。克罗斯站在实验室的中央，环视着四周的惨状，低声喃喃：“还不够……还需要更多的实验体，更多的数据。”
他的目光扫过那些失败的实验体，忽然意识到一个规律：失败的几乎都是意志薄弱或身体孱弱的人，而那些意志坚定、身体强壮的奴隶——尤其是曾经是冒险者或士兵的人——不仅存活率更高，获得的力量也更为强大。
“我需要更强的奴隶，更强……”他的声音在空旷的地下设施中回荡，仿佛来自地狱的低语。实验室的灯光忽明忽暗，映照出他冰冷而残暴的面容。在这座地下牢笼中，生命不过是他的玩物，死亡不过是实验的副产品。克罗斯的眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛已经看到了他理想中的完美造物——一个由他亲手打造的超强怪物军团，足以颠覆整个世界的力量。
他的手指轻轻敲击着试验台，脑海中已经开始盘算下一步的计划。更强的实验体，更完美的药剂，更庞大的军团……这一切，都只是时间问题。
第二天，莉娅、菲伦、艾莉和佩里从一夜舒适的睡眠中醒来，身上的疲惫仿佛被洗去了一般。芭芭拉准备的早餐丰盛而温暖，热腾腾的面包、新鲜的果酱和浓郁的牛奶让他们精神焕发。用餐过后，四人整理好行装，朝着内城进发，心中只有一个目标——找到玲。
一路上，菲伦提议先去一趟魔法商店，将他们在旅途中获得的雪猿牙齿卖掉。店主仔细检查了那些锋利的牙齿，给出了一个不错的价格。加上小琳之前资助的资金，他们现在手头有了整整五万金币。虽然这笔钱让他们感到些许安心，但每个人的心中都笼罩着一层阴影——他们即将踏入内城的奴隶市场，那里充满了未知与危险。
走进奴隶市场，空气中弥漫着一种压抑的气息。铁笼中关押着形形色色的人，他们的眼神空洞而绝望，仿佛早已失去了对自由的渴望。
莉娅、菲伦、艾莉和佩里穿梭在人群中，目光急切地扫过每一个角落，既害怕又希望。他们害怕玲会像这些奴隶一样被关在笼子里，受尽折磨；却又希望能在某个角落找到她，哪怕只是一眼。
就在他们几乎要放弃希望的时候，菲伦的目光突然被商店街中的一道身影吸引。那人佝偻着背，穿着一件破旧的长袍，外貌像极了在边境时曾为他们指路的老人。菲伦的心猛地一跳，他毫不犹豫地追了上去。莉娅、佩里和艾莉虽然不明所以，但也紧随其后。
老人走得很快，转过几个街角后，竟然消失得无影无踪。四人站在空荡荡的街道上，面面相觑，心中充满了疑惑与不安。菲伦皱起眉头，正思索着接下来该怎么办时，他的目光无意间扫过一处关押奴隶的铁笼。
那一刻，他的心脏几乎停止了跳动。
笼子里蜷缩着一个熟悉的身影——科尔，菲伦的好伙伴，好哥们儿——利克亚国骑士团副团长。他的衣服早已破烂不堪，布满了干涸的血迹和污渍，裸露的皮肤上遍布着狰狞的伤痕。一只脚明显已经骨折，扭曲成一个不自然的角度，肿胀的脚踝泛着青紫色。
他的脸色苍白如纸，额头布满冷汗，呼吸微弱而急促，显然正在发着高烧。他的眼睛紧闭，眉头紧锁，仿佛在忍受着巨大的痛苦，整个人看起来虚弱得仿佛随时都会从这个世界上消失。
在他的身边，一个约莫十岁的小女孩正小心翼翼地照料着他。她披散着凌乱的头发，身上套着一件破旧不堪的灰色衣服，明显是从某个大人那里捡来的，宽大的衣摆几乎拖到地上，袖子长得遮住了她瘦小的手掌。衣服的布料早已褪色，边缘还挂着几处破洞，显得格外寒酸。她的身形瘦弱，衣服松松垮垮地挂在身上，仿佛一阵风就能将她吹倒。
女孩的动作轻柔而专注，尽管她自己也是被贩卖到这里的奴隶，脸上还带着几分疲惫和恐惧，但她依然尽力照顾着科尔。她的手指微微颤抖，却小心翼翼地为他擦拭额头的汗水，偶尔抬头看一眼科尔的脸，眼中满是担忧和不安。她的眼神里透着一股与年龄不符的成熟，仿佛早已习惯了生活的苦难。
菲伦的拳头紧紧攥住，指甲深深嵌入掌心，鲜血从指缝中渗出，他却浑然不觉。莉娅、佩里和艾莉也看到了科尔，他们的脸上写满了震惊与愤怒。莉娅的嘴唇微微颤抖，佩里的眼中燃起了怒火，而艾莉则紧紧握住了法杖，指节因用力而发白。
“科尔……”菲伦的声音沙哑而颤抖，带着无法掩饰的痛苦与愤怒。他的呼喊在空气中回荡，仿佛一把利刃，刺破了周围的沉寂。
笼子里的科尔似乎听到了什么，眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。他的目光涣散而无神，但在看到菲伦的那一刻，眼中闪过一丝微弱的光芒，像是黑暗中突然亮起的一点火星。他的嘴唇动了动，似乎想说些什么，却最终只是无力地闭上了眼睛，仿佛连说话的力气都已耗尽。
“你怎么会在这儿？你不是在塔尔提科要塞带着部队撤退了吗？”莉娅的声音中充满了难以置信，她的目光在科尔身上来回扫视，仿佛无法接受眼前的事实。
“你可是骑士团的副团长，怎么会沦落成这个样子？是谁把你害成这样的？”佩里的声音低沉而愤怒，拳头捏得咯咯作响。
“你等着，我这就给你治疗。”艾莉边说边举起了法杖，法杖顶端开始凝聚起柔和的光芒，仿佛下一秒就要释放出治愈的魔法。
然而，就在这时，一个尖锐的声音刺破了空气：“住手！你们想对我的商品做什么？”
众人猛然回头，只见一个身材矮小、面容阴鸷的奴隶主正站在不远处，他的身后跟着一群手持利器的打手。奴隶主的眼睛眯成一条缝，嘴角挂着一抹冷笑，仿佛在看一群不自量力的蝼蚁。
“这可是我花了大价钱弄来的‘货物’，你们要是敢动他，就别想活着离开这里！”奴隶主的声音尖锐而刺耳，带着浓浓的威胁。
随着他的话音落下，那群打手迅速围了上来，将菲伦等人团团围住。他们的眼神凶狠，手中的武器闪着寒光，空气中弥漫着一触即发的紧张气息。
菲伦的目光在打手们身上扫过，最终定格在奴隶主那张令人作呕的脸上。他的拳头攥得更紧了，眼中的怒火几乎要喷涌而出。