然而，天有不测风云，一场突如其来的旱灾如同一头凶猛的巨兽，无情地打破了望泽镇的宁静与繁荣。原本清澈的河流干涸见底，露出了干裂的河床；绿油油的庄稼在烈日的炙烤下逐渐枯萎，颗粒无收；百姓们的生活陷入了困境，饥饿和绝望笼罩着整个城镇。
即便如此，望泽镇之所以能在这场残酷的旱灾中勉强支撑到现在，完全得益于郑廉明这位一心为民的好官。在旱灾初期，他迅速组织百姓开展自救，打开官家仓库，将储备的余粮分发给受灾的百姓，缓解他们的燃眉之急。
起初，当其他地方的灾民陆续逃荒至此，整个安置过程竟意外地井然有序。灾民们拖着疲惫不堪的身躯，扶老携幼，眼神中满是疲惫与无助，但他们心中仍怀揣着对生的渴望。一到望泽镇外，他们便默契地在空旷的郊外寻找合适的地方搭建草棚。没有争吵，没有混乱，大家都默默地忙碌着，有的捡拾干枯的树枝，有的收集破旧的布片，相互协作，很快，一片简易的草棚区便在城外搭建起来。
每日，灾民们都会按照县令郑廉明的安排，有序地前往粥棚领取薄粥。他们自觉地排起长队，队伍蜿蜒曲折，却安静有序。孩子们紧紧拉着父母的手，眼中闪烁着对食物的渴望；老人们则相互搀扶，脸上写满了岁月的沧桑与对这场灾难的无奈。负责施粥的衙役们有条不紊地将稀薄的米粥盛入碗中，递到灾民手中。每一碗粥，都承载着望泽镇对这些异乡人的善意与帮助，也让灾民们在绝望中感受到了一丝温暖。
每日，当黎明的曙光还未完全驱散黑夜的阴霾，郑廉明便已起身。闷热的空气仿佛一层厚重的幕布，紧紧地包裹着他，但他丝毫不在意，一心只想着如何拯救那些深陷苦难深渊的百姓。他迈着匆忙的步伐，四处奔走，绞尽脑汁地思索着一切可能帮助灾民的办法。他亲自投身到粥棚的设立工作中，在城中的各个角落精心布局，力求让每一位饥肠辘辘的灾民都能尽快得到食物的救济。不仅如此，他还不辞辛劳地挨家挨户拜访城中那些家境殷实的富户。每到一户，他都言辞恳切，眼中满是对百姓的担忧与关切，劝说他们伸出援手，一起为城外那些饥寒交迫的灾民施粥。在他的真诚感召下，许多富户被深深打动，纷纷慷慨解囊，出钱出力。一时间，望泽镇内粥棚林立，袅袅升起的炊烟，给那些在绝望中苦苦挣扎的灾民们带来了一丝久违的清凉与希望。
随着旱灾无情地持续到第二年，情况愈发严重，县令郑廉明心急如焚，从旱灾日益严峻的那一刻起，他便马不停蹄地一次次向上峰禀报灾情。他亲笔写下一封封言辞恳切的文书，详细地描述着望泽镇百姓所遭受的苦难：粮食绝收，百姓们食不果腹，每天只能靠挖草根、啃树皮勉强维持生命；缺医少药的百姓们在病痛中苦苦挣扎，生命如风中残烛般脆弱。每一封信都饱含着他对百姓的深切担忧和对救援的急切渴望。