然而，这些饱含血泪的禀报却如石沉大海，迟迟得不到回复。郑廉明每日都在县衙焦急地等待，他的眼神中满是焦虑与无奈。他一次次地派人去打探消息，得到的却总是令人失望的结果。原来，他的禀报被层层压下，那些身居高位的官员们，或是忙于争权夺利，或是害怕承担责任，对这关乎无数百姓生死的灾情视而不见。
郑廉明的心中充满了愤怒与不甘。他深知，每拖延一天，就会有更多的百姓失去生命。他试图再次向上峰申诉，却发现自己的声音被无情地淹没。他看着望泽镇的百姓们在苦难中煎熬，心中的痛苦如同汹涌的潮水般难以抑制。他常常独自一人站在县衙的院子里，望着天空，喃喃自语：“百姓何辜，要遭受如此苦难？为何我的禀报就得不到回应？”
但即便如此，郑廉明也从未放弃过努力。他依然坚守在自己的岗位上，想尽一切办法安抚百姓，组织大家进行自救。他亲自带领百姓寻找水源，哪怕明知希望渺茫，也绝不放弃一丝可能。他鼓励大家相互扶持，共度难关，尽管他自己也清楚，这些努力在这场巨大的灾难面前显得如此微不足道。
时光无情流转，旱灾的阴影愈发浓重，如一张密不透风的死亡之网，将望泽镇紧紧笼罩。城中的生活每况愈下，逐渐陷入了绝境。曾经的繁华与安宁已然消逝，如今，县令郑廉明一家与普通灾民并无二致，每日只能靠那碗能数清米粒的稀薄米粥勉强维持生机。城外的土地早已被饥不择食的灾民们翻了个底朝天，草根被挖得干干净净，连根须都不剩。粮仓中的储备粮也即将见底，整个望泽镇仿若一叶在狂风巨浪中飘摇的孤舟，随时都有被滔天巨浪吞噬的危险。
在这绝望的境地中，人性的丑恶被无限放大。一些穷凶极恶之徒，被私欲蒙蔽了双眼，趁着混乱与绝望，在这片饱经苦难的土地上肆意妄为。他们毫无人性，早在灾难初期，便将罪恶的黑手伸向了无辜的孩子与柔弱的妇女。这些可怜的人，被他们当作满足私欲的工具，甚至沦为食物，在无尽的黑暗中苦苦挣扎，承受着难以想象的痛苦。
为了守护自己的至亲，灾民们自发团结起来。他们将妇女和孩子安置在临时搭建的简陋居所中央，用仅有的破旧木板、粗壮树枝和坚韧藤条，匆忙搭建起一圈简易的防护栅栏。这栅栏虽看似不堪一击，却承载着他们对家人最深沉的爱与守护。男人们和稍年长的少年，日夜轮流值守在栅栏旁。烈日高悬时，滚烫的阳光烤得他们汗如雨下，衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上；寒夜降临时，刺骨的冷风如刀子般割在他们脸上，冻得他们瑟瑟发抖。但无论条件多么艰苦，他们的眼神始终坚定而警惕，时刻留意着周围的风吹草动，从未有过一丝懈怠。