付兴德无奈，只好先带着赵昭等人，走进大堂。
相比于庭院的豪华，大堂内更是人声鼎沸，热闹非凡。
偌大的大堂，摆了数十张桌席，款待五六百余名客人。
左侧坐着的，多是上了年纪的乡绅富商，一个个穿着显赫，一看便知是富贵人家。
右侧坐着的，则大多是身着官袍的文臣，或身着长衫的武将，单凭身上的气场，便可见绝非普通人。
下至七品小官，上至二品大员，几乎是应有尽有。
从这些人的身边走过，赵昭等人心中都无比紧张，连呼吸都变得急促。
不知为何，在场这些贵客中，绝大多数人都不正眼看他们，仿佛无视他们的存在。
而为数不多有一些瞥了他们一眼的，脸上满是玩味的笑容，仿佛在看一群跳梁小丑一般。
这些不友善的目光，使得本就紧张的赵昭等人，一个个都更加急促不安。
最里面的主桌，便是淮王祝天雄和他的家人，以及几名身份最为显赫的一品大员。
祝天雄穿着一身明艳的红衣，同众人敬酒致意，脸上洋溢着灿烂的笑容。
付兴德上前一步，朗声道，“老朽付兴德，恭祝淮王殿下五十整寿！”
赵昭等人也急忙纷纷躬身，毕恭毕敬道，“祝淮王殿下福如东海，寿比南山！”
“哦？付老先生来了！”
祝天雄朝付兴德点头致意，乐呵呵道，“付老先生，你我可是已经有多年不见了。”
“今日你能前来捧场，是给了本王天大的面子，一定要吃好喝好，不醉不归！”
赵昭等人都不由暗暗心惊，看着付兴德的眼神中充满敬佩和崇拜。
付老先生真不愧是京城最有名的大儒，明明无官无职，却连堂堂淮王都如此给面子。
付兴德极为谦卑，颔首淡笑道，“哪里，淮王殿下邀请我们南坪书院前来赋诗，才是我等的荣幸。”
“殿下所要的十位才子，老夫已尽数选拔而出。”
“请淮王殿下先出个题目，给他们一些时间，待会也好献上诗文，为在场的贵宾佳朋们助兴。”
祝天雄摆了摆手，淡笑道，“付老，这个不急。”
“今日本王既然是要举办诗会，自然不仅仅是让你们赋诗助兴那么简单。”
“本王这里也有十名才子，皆是朝中重臣们的子嗣，早就有心与寒门学子们切磋一番。”
“待酒宴过罢，本王再行主题，让官宦子弟与寒门学子们，好好比试一下。”
听闻此话，付兴德不由愣住。
来此之前，祝天雄只说让他选才子前来赋诗贺寿，却未曾提起比诗之事。
赵昭等人面面相觑，一个个心中也有些没底。
循着祝天雄手指的方向看去，他口中的十名才子，都同自己的父辈一起，坐在一张桌边。
当初大炎的文臣，可以分为两拨人。
其中一拨，是以周老周群峻为首。
皇帝都已经跑路，他们却还死守在皇宫中。
直到京城陷落，才被云曌接管。
而另外一拨，则是在当初龙枢城被攻破后，见大炎大势已去，便拖家带口逃出京城，叛逃大炎，投效大周。
一个是被动投降，一个是主动投降，自然是主动投降的人官位更高，待遇更好。
而祝天雄口中的文臣，正是属于后者。
这些穿着奢侈，气质跋扈的青年，坐在自己二品、三品大员的父亲身边，满脸嚣张不屑看着他们。
赵昭等人顿时心中都有些发怵，浑身微微颤抖不已。
直到这一刻，他们才终于感觉到不对劲。
今日淮王特意请他们来到这里，似乎不是为了让他们一展才华。
而只是让他们来……为这些官宦子弟做背景板啊。
……
淮王府二楼，有一座僻静的书房，正好对着下方。
由于角度刁钻，从楼下根本看不到书房的存在，但从书房往下看，却能将大堂的情景一览无余。
书房内摆着一张八仙桌，桌上也备了一份酒菜。
两个人坐在桌边，正是云曌和裕亲王。
“陛下，臣觉得你是有些小题大做了。”
身处冷冷清清的书房内，看着人家热闹敬酒，裕亲王明显有些不悦。
“就算是举办诗会，陛下也没必要和臣一起躲起来不能露面吧？”
“皇叔，委屈你了。”
云曌端起茶盏浅抿一口，淡笑道，“今日我们来到淮王府的消息，除了你我之外，只有祝淮王知道。”
“以你我的身份，若是真的现身人前，那岂不是让其他人惶恐小心，搅了寿星的酒兴？”
“也让那些寒门学子更加紧张，无法展现出真才实学。”
裕亲王不以为然道，“这些官宦子弟的父辈，皆是我大周重臣，自幼寻访名师，自然才华横溢。”
“那些穷酸书生，连解决温饱都是问题，如何能与他们媲美？”
“我们大周想要选拔人才，终究还是要选择这些官宦子弟子承父业才是。”
“指着那些穷书生，只会败坏了大好河山。”
云曌淡笑道，“皇叔，朕倒不这么认为。”
“有一位高人曾教诲于朕，出身寒微，不是耻辱，能屈能伸，方为英雄。”
“朕相信自古寒门多贵子，这些书生之所以籍籍无名，只是因为没有展示的机会。”
“今日便给他们一次机会，试试他们的才华又有何妨。”
裕亲王虽心中不大痛快，但也不敢太过顶撞皇帝，只得作罢。
云曌微微眯起眼睛，美眸之中流露出一丝深邃。
今日举办这场诗会，以及寒门与贵族之间的比试，都是云曌授意祝天雄为之。
她之所大费周章促成此事，自然是有所目的。
眼下大周已经建国开元，各地经连年战火的洗礼，民生疲惫，百废待兴。
现如今最缺乏的，便是管辖府县，治理地方的人才。
所以，尽快开办第一次恩科取试，便成了头等大事。
尽快开办恩科这件事，云曌与裕亲王已经达成共识，宜早不宜迟。
但是，关于恩科的具体模式，他们两人则是发生了分歧。