大宣的百胜节到了，整个安都张灯节彩，宵禁也在节日期间取消了。
当初太祖平息了持续数年的战乱，在这一日入主安都，故而设立了百胜节，以彰显天家威仪与仁慈，与民同乐。
百胜节为期三日，皇帝会在甘泉宫祭祀太一，各郡也会举办郡社，民间也会自发组织私社。家家户户彻夜点灯，照亮所有街道，小摊贩和大商户都会备下足够的货物和食材，以供欢庆时售卖。百姓们也会戴上傩面，舞蹈嬉戏，十分热闹。
冯翊郡郊外的那座宅院也点上了灯，原本院外的几株遮阴老树上也是要挂灯的，看着喜庆不说，能照着进出的小路，还能映在湖水中赏个倒影。但因为上次的蜡丸事件，那些树如今都被砍秃了，再挂不了灯笼。
既然确认了“毒入脏腑”，谭怀柯自是足不出户地养着病。
幸而扶风医好了她的呕吐腹泻，让她稍稍好受了些，否则中毒没把她耗得油尽灯枯，那腐坏的不翻饼就要提前送她上黄泉了。
然而出乎所有人的意料，就在百胜节的第一天，宫里来了人，说皇后殿下秘密召见陌赫公主，派了一辆不起眼的马车和四名车夫护卫，就将她匆匆接进了安都。
傍晚来到皇城附近，他们又在僻静处将马车换成了小轿，由那四名护卫抬往中宫。
召见来得太过仓促，谭怀柯什么都没来得及准备，连沛儿都不能跟随在侧，难免忐忑不安。好在胥观白是中宫女史，可名正言顺地与她同行。
马车换成轿子后，胥观白就一路伴在她的轿边，陪她说说话，给她讲解百胜节的来由和习俗，还不忘提醒她入宫后的诸般礼仪，总算让她定下心来。
轿子逼仄狭小，谭怀柯待得憋闷，忍不住撩起轿帘，往外头探看。
夜幕降临，街面上却灯火通明。此时恰好有一支私社祭祀的队伍从他们旁边经过，欢快地奏着鼓乐，十余人皆带着各色傩面，或如百兽，或如花木，或如神鬼。他们摇响腕间的串铃，口中唱念祝词，随着鼓点旋转舞蹈。
谭怀柯看得入了迷，若不是身体有恙，又急着入宫觐见皇后，她真想下了轿子，戴上傩面混迹到人群中，与大家一起庆贺节日。
由于取消了宵禁，即便到了平日打烊的时辰，街边的摊贩和商铺还在张罗生意。
她时不时就能闻到诱人的美食香气，看到琳琅满目的新奇器物，还有各种引人叫好的杂耍表演。这会儿生意最好的当属傩面摊子，她在闹市一连看到好几家，其中一个摊子前排着长队，显然要比其他家更受欢迎。
谭怀柯忍不住问：“观白娘子，为何那个摊子生意格外好？”
胥观白往那边扫了一眼，笑道：“因为大部分傩面摊子都是从匠人手里进的货，临时过来卖成品，摆出来的样式都大同小异。但是那家摊主自己有手艺，你仔细看，他只摆出来三五个自己独创的精细傩面，其余的都是做好的简易模子。摊主可以按照客人的喜好当场修改形状，还可以让客人在雕好的傩面上自己着色。”
“那他这门生意岂不是极为耗时？隔壁卖出去十几个了，他才只能做成一单。”
“可不是么，要不他那摊子前也不会排长队了。”轿子从傩面摊子的不远处路过，胥观白指着那里说，“不过你也不用替那摊主操心，他这一单可赚得多了，算下来恐怕比隔壁的好几个傩面加起来还要贵呢。”
“啊？他手艺如此精湛吗？做出的傩面这么值钱？”
“不是他手艺有多精湛，而是他懂得物以稀为贵，而且跟旁人做的生意也不同。其他摊主卖的只是一个傩面，他卖的却不止如此。”
“我明白了。”谭怀柯想通了其中关窍，“他为客人当场改出一个贴合心意的傩面，还能让客人体验到亲手着色的乐趣，这些才是他真正贩卖的东西。”
“没错，别看他一直在忙活，其实他耗费的心力并不多。你若是亲自去试试，就会发现做好的简易模子有很多种，当下时兴的样式几乎都已囊括在内，通常他要动手修改的地方很少。除非对方开价极高，或是提前订做，否则也不需要做出像他摆出来那般精细的傩面，不过是玩个噱头罢了。”
“可是有很多人吃他这一套。”谭怀柯不忘汲取生意经。
“安都与其他地方不同，这里多的是达官显贵。”胥观白说，“他们不稀罕那些随处可见的寻常物事，就喜欢与众不同的东西。”
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喧嚣渐渐远去，他们进了皇城。
行至中宫，轿子和护卫都留在了外面，有宫女来迎接，领着她们二人穿过回廊。
宫中也挂着无数灯盏，远比外头的还要精巧美观，谭怀柯却毫无赏玩的心情。仓惶的感觉再度袭来，她拢紧大氅，强撑着虚弱的病体，端出公主仪态，面上越发不露声色。
先前她在马车上问过胥观白：“皇后是个怎样的人？”
胥观白宽慰她：“无需担忧，你是陌赫公主，陛下为三皇子钦定的王妃，皇后慈和，又深知此次和亲的种种磨难与苦衷，定不会为难你的。”
隔墙有耳，有些话她们不能说得太过直白，但谭怀柯听得懂，皇后是太子和三皇子的生母，自始至终都是支持这场和亲的，应当不会对她不利，或者阻挠他们行事。
“那这次秘密召见，是为了什么呢？”陌赫公主的病情已由太医呈报给中宫，此时突然召见，还换车换轿掩人耳目，谭怀柯一时想不出缘由。
“朝中局势晦暗不明，和亲队伍已经到了，总不能一直拖着不见。或许皇后殿下是想当面见一见你，再做决断吧。”胥观白敛眸道，“有些事若等正式召见时拿到台面上，就是绝无更改、再反悔不得了，提早分说清楚，或许还有回旋的余地……”
宫灯摇曳，回廊终于走到了尽头。
少顷，她们见到了皇后。
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