被突厥可汗封为“定杨可汗”的刘武周在突厥的军事支持下攻陷太原，声势大振。为扩大战果，他立即派遣心腹大将宋金刚率领三万精锐南下，直扑晋州（今山西临汾）咽喉。
驻守晋州的唐军右骁卫大将军刘弘基面对来势汹汹的敌军，虽兵力有限，又无援军，但其临危不惧，组织起铜墙铁壁般的防御。
城头上，大将军刘弘基扶垛远眺，但见远处地平线上烟尘如龙。副将递上军报："；我军不足八千，粮仓仅存半月之粟。"；
话音未落，城外已传来突厥角弓的嗡鸣声。刘弘基振甲而起："；传令全城，凡十五岁以上男子皆登城协防！"；
刘弘基身先士卒亲冒矢石，昼夜巡防督战，与守城将士同甘共苦。在其周密部署下，城头箭雨倾盆，礌石如雷，最危急时，竟率亲卫缒城而下，焚毁敌军云梯二十余架。如此苦战十二昼夜，城外尸积如山，护城河竟被染成赤色。
然而城中粮草日渐捉襟见肘，外援又杳无音信，守军渐显强弩之末之势，面对困境，刘弘基与守城唐军将士硬是将宋金刚的数万大军死死钉在城下，十余日竟不得寸进。
宋金刚见状，立即采取"；负板填堑"；的妙计，命士兵如蚂蚁搬家般背负木板填平了城外的护城河，之后，趁月黑风高之夜发动总攻，终于破城而入。
城陷之际，刘弘基如困兽犹斗，率亲卫在街巷中展开殊死搏杀，其"；手杀数十人"；，血染战袍，终因寡不敌众而被俘。
宋金刚见其勇猛如虎，欲以高官厚禄招降，刘弘基表面虚与委蛇，暗中却在谋划脱身之计。在被押解途中，刘弘基佯装腹痛，趁守卫开启囚笼刹那，以镣铐为兵连毙三人。夺马狂奔时背中三箭，犹伏鞍疾驰三百里，终在吕梁山坳被唐军斥候所救。后世兵家赞曰："；虽古之虓虎，不过如此。"；
晋州陷落后，宋金刚马不停蹄，如秋风扫落叶般继续进兵，剑指绛州。其先遣部队使出调虎离山之计，一面在东门大张旗鼓佯攻，一面派精锐如鬼魅般夜袭西门，同时四处纵火制造混乱，迅速攻陷军事要地龙门（今山西河津）。此役"；一夕而克"；，其用兵之神速，犹如雷霆万钧。
面对宋金刚势如破竹的凌厉攻势，唐高祖李渊如坐针毡，火速召见秦王李世民商议对策。
长安太极殿内，更漏声声如催。李渊掷碎茶盏，疾诏秦王李世民入宫。烛影摇红中，年轻统帅手指沙盘："；宋金刚悬军千里，其势若强弩之末。儿臣请屯兵柏壁，待其粮尽必自溃。"；
此刻，千里之外的定杨军大帐内，宋金刚正对着舆图狂笑，却不知身后运粮道上，已有唐军轻骑截断了最后一支辎重队。
宋金刚近几次征战唐朝城池，虽连战皆捷，但其战线如长蛇阵般拉得过长，补给日渐捉襟见肘，这为日后柏壁之战的战况逆转埋下了伏笔。
刘弘基历经艰险逃回唐营。唐高祖李渊闻讯，对其忠勇大加赞赏，仍令其统领军队。
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