傍晚时分，季昭随父一同出宫回府。一众亲眷将风尘仆仆归来的季昭围在当中。
季晖身姿挺拔，一袭锦袍更衬得他气宇轩昂。他快走几步，来到季昭身前，厚实的手掌带着暖意，轻轻落在季昭肩头，目光中满是疼惜与感慨：“二弟，瞧你这模样，几年的军旅生涯下来，身板壮实了不少。只是......” 他微微顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的酸涩，“这风霜也刻在了脸上，面容比起往昔沧桑了许多，如今站在一处，倒叫旁人觉着你比我这兄长更沉稳持重了。”
苏婉蓉端坐在雕花梨木椅上，身着一袭秋香色罗裙，怀抱幼女，她正眉眼含笑，拿着个小巧的拨浪鼓逗弄着怀中的女儿，小家伙被逗得手舞足蹈，笑声清脆如铃。
季昭瞧在眼里，心中满是温情，他伸手探入怀中，取出一个狼牙吊坠。那吊坠在烛光映照下，泛着温润的光泽，狼牙虽历经打磨，却仍隐隐透着几分野性。季昭双手递向婉蓉，神色间满是诚挚：“嫂子，此物得来不易。行军途中，遭遇狼群包围，我与将士奋力厮杀，才将其斩杀。军中老将们都说，狼牙有辟邪消灾、护佑平安之能。闲暇时，我便打磨去那些尖利棱角，制成这坠子，想着送给小侄女，权当是二叔的一点心意，还望嫂子莫要嫌弃。”
婉蓉眼中闪过一抹惊喜，她起身双手接过吊坠，指尖轻抚着那光滑的表面，笑语嫣然：“二弟真是心思细腻，这般稀罕物，可不多见。我代瑾仪谢过二叔这份厚礼。”
肖玉凤站在一旁，身着深紫色绣金牡丹的褙子，雍容华贵。只是此刻，她手中的帕子却在不停地擦拭着眼角，那泪花仿若断了线的珍珠，簌簌滚落。她目光紧紧锁住儿子，看着如今高大健壮的季昭，欣慰与自豪在心底汹涌澎湃。
今日，陈奎年在金銮殿上得皇上嘉奖，荣耀加身，而儿子季昭如今的官职竟比他还高出一品，这般光大门楣的盛事，让陈奎年喜悦之心溢于言表。
陈训与成氏缓缓走上前。两位老人头发花白，岁月在他们脸上刻下了深深的沟壑，此刻眼中却闪烁着激动的泪光。他们想说些什么，却又被哽咽堵住了喉咙，只能用满是皱纹的手，一遍又一遍地抹着眼泪，那浑浊的眼眸中，是对孙子归家的无尽喜悦与疼惜。
季昭见此情景，眼眶瞬间红了，他双膝一弯，“扑通” 一声，重重地跪在陈训和成氏面前，说道：“祖父祖母，孙儿不孝！这一走数年，让二老担惊受怕，孙儿每每念及，心如刀绞，实在是罪该万死。”
言毕，他双膝跪地，缓缓膝行至陈奎年与肖玉凤面前，再度俯身，额头重重叩于地面，口中声声皆是自责：“父亲、母亲，儿子离家数载，未能在二老身旁恪尽孝道，不能如寻常人家子弟那般，常伴双亲左右，承欢于膝下，侍奉二老汤药。如今得以归来，满心皆是愧疚之意，还望双亲恕罪。”
尚未等肖玉凤出言回应，季昭又匆忙抬起头，眼眸之中满是焦急之色，急切说道：“母亲，眼下还有一事，十万火急。罗赢他奔赴云中，投身于那沙场之上，而且立下赫赫战功，他与儿子及数位将士齐心合力，斩杀匈奴将领，更是在关键时刻，亲手持刃斩下匈奴单于。可如今大战已然停歇，他却仿若人间蒸发，消失得无影无踪，生死未卜，音信全无。虽说圣上念及他的丰功伟绩，对承祥侯府赏赐极为丰厚，可儿子听闻二妹维萱现今怀有身孕，她生性柔弱善良，又怎堪承受这般沉重打击？母亲，恳请您即刻动身前往承祥侯府，好生宽慰劝解二妹，千万别让她在这紧要关头伤了心神，损害了身子。”
肖玉凤闻听此言，连忙不住点头，面露惊色道：“实在是未曾料到，往昔那在京城中整日游手好闲、只知吃喝玩乐的罗赢，骨子里竟潜藏着如此坚毅刚强之气。曾听侯府的大夫提及，维萱约莫在本月底临盆，现下离月底还有大半月呢，不过为防万一我即刻便去。”
维君在一旁静静伫立，将这番话听在耳中，心急如焚。她上前一步，伸手紧紧拉住肖玉凤的衣袖，目光中透着不容置疑的坚定：“母亲，女儿与您一同前去。”
待肖玉凤与维君两人前脚刚踏入侯府大门，便听门房说，传旨太监前脚刚走，侯夫人这边就破了羊水，此刻正在顺熙院生产。
肖玉凤听闻此言，全然顾不上平日里的端庄仪态，拔腿便朝着顺熙院疾步奔去。一路上脚步匆匆，待到了顺熙院，入目所见竟是一片混乱景象。太夫人与老夫人皆不见踪影，丫鬟婆子们像没头的苍蝇般乱转。她心急如焚，顾不上找人询问详情，径直朝着产房大步走去。
刚一进屋，就瞧见维萱面色惨白，双手痛苦地紧紧抓着床沿，额头上豆大的汗珠簌簌滚落，看得人心如刀绞。再一看，苏长宁正端着一碗参汤，作势要喂维萱喝下。
肖玉凤见状，怒声呵斥道：“你喂侯夫人喝的什么东西？这屋里怎么连一个稳婆都没有？”
苏长宁本就做贼心虚，被肖玉凤这突如其来的一声呵斥吓得手一抖，手中的碗 “哐当” 一声掉落在地，摔得粉碎，参汤溅了一地。她慌乱地屈膝行礼，强自镇定地回话道：“陈夫人万安，这…… 这是参汤。妾身想着侯夫人生产耗费体力，待会怕无力诞下胎儿，这才赶忙让厨房煮了参汤，想给夫人补补元气。”
肖玉凤眉头紧锁，满脸狐疑，追问道：“那稳婆呢？为何一个都不在这房中伺候着？”
苏长宁眼神闪躲，眼珠子滴溜一转，赶忙解释道：“太夫人听闻侯爷失踪的噩耗，一时急火攻心就晕了过去，老夫人也受了惊吓，现下正躺在床上动弹不得。侯府如今人手实在不够用，我一发现夫人要生了，就立马让红燕去请稳婆了，可不知为何到现在还没见人来，正巧陈夫人您就来了。”
肖玉凤听闻苏长宁一番言语，微微颔首，面上似是松快了些许，她柔声道：“苏姨娘，今日有劳你费心了。眼下我既已赶到，你便且回房歇着吧。这产房之地，历来血气污秽，你又未曾经历过生育之事，还是回避一二为好。”
苏长宁正犹豫要不要出去。
维君不动声色地在苏长宁身上逡巡了好一阵子，末了，她扭头，对着身旁的雨桐急切地吩咐：“雨桐，此刻别管那黎大夫身在何处，你务必用最快的速度将他请来，直接到姐姐房中，片刻都不容耽搁，姐姐的安危全系于此。”
雨桐清脆地应了一声，匆忙放下手中还冒着热气的铜盆，转身便快步离去，眨眼间身影就消失在门廊尽头。
维君秀眉紧蹙，眼中满是焦急，却仍强自镇定，有条不紊地看向雨燕与芙蓉，语速极快却字字清晰：“你们且说说，府上之前重金请来的那些稳婆，如今都在什么地方？你们俩立刻、马上去给我找出来，若实在寻不见人，立马就去外面请，不拘是哪一家医馆、哪一条街巷的，只要口碑尚可，能救急就行。总之，动作务必要快，姐姐的性命如今可都攥在你们手里了，都警醒着点儿！”
雨燕和芙蓉听闻此言，哪敢有半分延误，忙不迭地屈膝行礼，随后快步转身，飞奔而去。
苏长宁站在角落里，冷眼旁观着这一切，眼中极快地划过一道恼怒的暗芒。又是这肖玉凤，每每在关键时刻现身，三番五次地坏她好事。她费尽心思，好不容易才逐步取得侯府上下众人的信任，本想着今夜府中正经主子皆已病倒，这偌大的侯府上下，可不就剩她一个能当家管事的人了。如此良机，她满心盘算着要借机让陈维萱一尸两命，那简直如同囊中取物般易如反掌。
回想起方才那碗看似滋补的参汤，苏长宁嘴角勾起一抹阴狠的弧度，暗自庆幸自己的 “高明”。那汤里，她可是足足掺入了能致命的夹竹桃花粉。她心里跟明镜似的，毒药可万万不敢用，一旦稍有差池，被那医术精湛、眼光老辣的黎老头察觉出半分异样，届时，她定然罪责难逃，万劫不复。
但这夹竹桃粉却不同，它悄无声息，能神不知鬼不觉地致使孕妇大量出血，直至最后力竭而亡。即便事后查验，也难觅端倪。到时候，只需对外宣称夫人突遭惊吓，进而引发难产，血崩之症骤起，众人也只会摇头叹息陈维萱福薄命苦罢了。
谁能料到，在这千钧一发之际，肖玉凤竟似从天而降一般突然出现，令她所有的算计统统落了空。苏长宁又气又急，却也只能暗自咬牙切齿，将这满腔怨愤强压心底。罢了罢了，看来只能等她们母女离开侯府之后，再寻机下手了。
苏长宁正欲抬脚离开，恰在此时，黎大夫提着药箱，火急火燎地冲进产房。他面色不善，一进来便对着苏长宁连连抱怨：“平日瞧着苏姨娘与侯夫人共同管家理事，倒也算井井有条，怎的今日夫人这一倒下，府里就乱成了一锅粥？我刚给太夫人和老夫人开完药方，派人去取药，药房的锁竟不知被谁弄坏了，这不是平白耽搁事儿吗？再者说了，在这之前，怎的也没人来知会我一声，说侯夫人即将生产？府里不是早有两个稳婆候着吗，人都跑哪儿去了？这一个个的，都怎么做事的！”
一边说着，黎大夫一边利落地打开药箱，取出脉枕，三两步走到床边，替维萱细细把脉。片刻之后，他收手起身，目光不经意间扫向床边那滩水渍，他深吸一口气，用鼻子嗅了嗅，脸色瞬间变得凝重无比，旋即便不动声色，仿若什么都没发现一般。
苏长宁忙接口道：“是我办事不力，府里有些丫鬟婆子，向来仗着资历，眼高于顶，根本不把我放在眼里，平日里指使不动她们倒也是常有的事儿。只是这节骨眼上，派出去的人竟不知为何，一个都没来回话，我实在放心不下，还是亲自去瞧瞧吧。”
言罢，她再不迟疑，快速离开顺熙院。
肖玉凤眼尖，瞧见黎大夫的神色变化，忙招来丫鬟，轻声吩咐：“你喊人进来，把这儿打扫干净，湿漉漉的，万一摔着人可怎么好。”