金砖，又叫京砖，明永乐年间，帝都北迁，大兴土木建造紫禁城，经苏州香山帮工匠的推荐，陆慕砖窑被工部看中，决定始砖于苏州，责其役于长洲窑户六十三家。
虽名中带个金字，本身却是暗黛色，因质地坚细，敲之若金属般铿然有声，加之造价昂贵，一块堪比一两金，这才有金砖之称。
“上好的金砖其内无孔，浑然天成，就像是臣手中这块。”
刘毅将碎裂的金砖递给太子，又拿起一块全新的轻轻掰开，
“这块虽然表面上无孔，可内里尽是气孔，且此砖之声较之这块虽乍听起来无甚差别，细听却是有些沉闷，可以肯定，这块是假的！”
太子神色凝重，两把剑眉死死锁在一起，
“曹瑞喜，去将库房里所有的金砖都验一遍！”
曹瑞喜面露犹豫，小心提示道：
“殿下，那可是有六千块呐！”
太子闻言一笑，周身骤然冷冽下来，曹瑞喜慌忙跪地求饶，将头磕的直响，
“你这般推诿，莫非是你从中贪墨？”
闻听此言，曹瑞喜急忙又是一阵磕头赌咒，
“殿下！奴才前两日才领了内务府的差事，之前一直尚膳监当差，哪儿能做出这等滔天祸事啊！”
瞧着曹瑞喜的样子，刘毅心道这么个蠢东西是怎么做到内务府总管太监的位子上，又瞥见太子眼底的无奈，顿时明白过来，
“敢情是你送了个蠢货恶心自己，你这手够长的啊！”
宫内太监，除却主子身边的近侍不好安排，像是从四品已经算是封顶，毕竟太监最高也才正四品，太子能将自己人送到这个位置，已经算是有手腕。
“尚膳监，能从这个地方出来，不该是什么简单货色吧？”
不论到什么时候，吃饭永远是人最大的问题，皇宫上下几千人，全靠尚膳监负责，能在这里做事的，没有一个不心细的。
“难不成演给我看的？”
刘毅按下心思，瞧了眼天色，见已是日上三竿，暗道皇帝让我修好地砖再走，现在闹成这样，我怕是难走喽！
“好啊！主意打到朕的金砖上了！”
一声冷喝，太子率先跪下，刘毅与榆阳公主紧跟其后，文雍帝扫了眼三人，只觉得脑袋发涨，
“榆阳，你跑到御书房做什么，这是你能来的地方吗，回去，抄一百遍《女诫》，不准让婢女代写！”
《女诫》总共两千来字，即便用硬笔，抄上百遍也够手腕受的，何况榆阳公主喜动不喜静，杏眸登时湿润，娇躯狠狠颤了颤，有心讨饶，却也知道无用，心里七拐八拐，暗戳戳将旁侧的少年记恨了下来。
“太子，还用朕教你吗？”
“儿臣不敢！儿臣定将事情查清！”
文雍帝轻哼一声，瞥了眼刘毅，见其鼻观鼻，眼观眼，心头暗恼。
“宣武伯，此事由你发现，可有什么头绪啊？”
刘毅暗道苦也，历来贪污不绝，手段繁杂多样，尤其是贪皇宫的东西，手段先不提，单说其人胆量就是超过九族，牵涉之广，那就更让人头疼。
“禀陛下，无论何事都要寻根溯源，金砖乃苏州六十三御窑特供，据臣所知，金砖制作繁琐，耗时甚长，一年下来不过六七千块，加上漕运损耗，到达京城的也就五千块左右，这样大批量的数目想要替换，无非从苏州和漕运这两处地方下手。
此外，这批假砖几乎可以假乱真，制作它的必是懂行之人，微臣愚钝，只能想到这么多。”
“愚钝？你要是愚钝朕的内务府总管就是蠢蛋！”
文雍帝笑骂一声，又是看向太子，
“太子，你以为如何？”
“回父皇，儿臣以为，以次充好无非是两个原因，一，满足贪欲，二，情非得已。
若是第一种，当从内务府广储司查起，若是后者，直查苏州御窑。”
文雍帝点了点头，低头沉吟了一番，
“宣武伯，事情因你而起，那就着你与太子一并查办此案，正好，你不是爱做青天吗，那就做一做朕的青天！”
刘毅暗中叫苦，面上也只能惶恐道：
“臣不敢，臣领旨。”
“哦，对了，朕等得起，朕的御书房等不起，三天，朕给你们三天时间，事要查清楚，地砖也得给朕换了，不然，哼！”
——
“伯爷，”
今日的彭虎老树抽嫩芽，披红挂绿，黝黑粗糙的脸上竟是涂了脂粉，看上去甚是令人反胃，偏偏还不自知，腆着大脸凑到眼前，让本就心情烦躁的刘毅更加火大，但想起这是在成亲，只好按下杂绪，轻轻捶在对方胸口，笑骂道：
“为了喝你老小子一杯喜酒，给爷整得够呛！成！这酒我喝了，贺礼给你放下，爷有事，先走了！”
将酒饮下，也不顾彭虎挽留，刘毅翻身上马，直奔顺天府衙而去，他与太子兵分两路，一个去查内务府七司三院，一个去查漕运。
漕运，在没有蒸汽机和石油的年代，是极为重要的交通方式，它横跨南北，将苏杭富庶之地的粮盐等重要物资运往京都，沿途多省，直达通州，比起车马需要数个月甚至半年的时间，它仅用短短几日，至多半旬，极大程度上减少了支出，同时也增大了支出。
在这条甬长的运河上，爬满了一条条肥胖的水蛭，其中，以漕运总督为首的一众漕运衙门官吏，借手中职权与沿途乡绅大户密切来往，联手压榨底层，一条漕运河，不知埋下多少冤魂。
而掌握这条运河的，是漕运总督，漕运总督却最终又归户部统属，如今的户部尚书是当朝首辅张乘风，两朝老臣。
作为实际上的文官之首，刘毅清楚，自己与对方天然对立，何况自家师父与张乘风多有龌龊，想要从他手里得到什么，几乎不可能，所以，他选择另外一人。
四皇子武倾英，虽然总是呆在顺天府衙，可他真正观政之地是在户部，俗话说朝中有人好办事，比起一个老怪物，刘毅更倾向于小年轻
“漕运纪要？伯爷要这个作甚？”
刘毅笑了笑，直言道：
“王爷明人不说暗话，宫里的事您应该清楚，臣只有三天，就当臣欠王爷一个人情如何？”
见刘毅开门见山，武倾英先轻抿一口茶才回道：
“漕运之事繁杂，单是一日的记录就有一整册，伯爷想找那一日？”
“去岁重阳之日。”
“那日啊。”
武倾英眸光轻闪，茶盖拨起道道涟漪，
“要说那一日本王还有些印象，确有一批金砖到货，当时广储司总办郎中与一众主事当场验货，八月三十自苏州出金砖六千五百一十三，行至皖南遇大雨，损毁七百，沿途又碎若干，至通州共计五千。”
刘毅刀眉微紧，四皇子所说账目与广储司所记不差，但有一点，未提那场大雨。
“顺风之下，自苏州到通州也就七日的时间，就算遇见涨洪，至多耽搁一日，现在却用了十日，剩下的两日又去了哪儿呢？”
“明公，不若让我沿运河查探，必能找出原因。”
“不妥！”
刘毅摇了摇头，轻叹一声，
“皇帝知道你的存在，也知道你在我麾下，限我三日之内查清，显然是存了试探的想法，我若用你，今后再想领兵就难了。”
“这是为何？”
棠溪风清不明白，只是查一件事情就放弃一名悍将，这等糊涂至极的事只有庸君才做得出来。
“姐姐，此乃平衡之道。”
旁坐的棠溪涓云出言解释道：
“明公是国公爷的弟子，神勇非凡，皇帝要将他作为下一个雍国公培养，但又不希望再出一个国公爷，所以要尽可能削弱明公，首先就是这声望。
明公只是拜师，小太保之名就已威震京都，李萍儿当街告状，明公仗义出手，诘问国公府，惊退忠顺王，秘救李家郎，独闯黑虎帮，每一件事都可谓惊天动地，对升斗小民来说可谓是久旱逢甘霖，却为上位者不容。
偏偏皇帝不能对明公做出实质性的惩戒，这样一个不在掌控中的臣子不是皇帝想看到的，所以才会借此事发挥，若姐姐出手，在期限内解决此事，明公定会得一个断案如神、刚正不阿的名头，与之相对的，沙场勇将这个称号就将与明公无缘。
就像鱼和熊掌不可兼得，一个百战百胜的将军，若再得民心，所有人都会寝食难安，最后结局只能是宋之岳武穆，明之于少保。”
“涓云姑娘果然机敏！”
刘毅赞叹一声，正如棠溪涓云所说，他想要兵权，就不能要急公好义、再世青天这种名头，除非他和师父一样，没有子嗣，先天立于不败之地。
“明公过奖，当务之急是要了结此事，不知太子那边进展如何？”
刘毅摇了摇头，叹道：
“就是因为太子那边也是一无所获，所以我才发愁，本以为天塌了有个高的顶着，没想到个高的是个驼背！
涓云姑娘，依你之见，我接着查，还是？”
“查自然要查，毕竟是皇帝钦点，不过，”
棠溪涓云黛眉微蹙，凝声道：
“明公或可一筹莫展，最后一无所获，入宫负荆请罪。”
“此计甚妙！”
刘毅眸子微亮，以手扼腕，连连赞道：
“授人以柄，有时候不失为一步好棋，涓云姑娘谋略非凡，更兼统筹有方，真真是子房萧何之才！”
棠溪涓云顿时霞飞双颊，眸光微漾，起身欠了个万福，
“明公谬赞，另外李家之事涓云私自做主，让李王氏在府上做个厨娘，李氏姐妹充个婢女，李家小郎去了墨轩阁印报。”
听到这番安排，刘毅不由得点了点头，他的府上并没有安排侍女下人，本来是因为钱不够，现在除了钱还是不够外，又要思虑会不会有人安排奸细，用李家母女不失为明智之举，一来知根知底，二来也算为她们有个着落。
“姑娘安排的极好，对了，我听王阳说，我进宫后，薛蟠与四大太岁在门口打了一架？”
“确有此事，不过明公无须多虑，几人不过是口角之争，那四太岁并未动真火，倒是明公若要应付差事，我看这山太岁就是一个破局点。”
刘毅眸光微亮，不管假金砖一事因何而起，内务府总管玉轩绝对知道些什么，不知道也没关系，只要别人以为他知道什么就好。
“看来得会会这几个太岁了，文龙啊文龙，又是该你帮帮哥哥的时候了！”
打定主意，刘毅就要唤来董成备马，岂料他却是先来求见，让棠溪姐妹回避屏风后，这才叫人进来。
“爷，门口有一男一女求见，看样子像是跑江湖的。”
“跑江湖的？”
所谓的江湖人士，不过多是一群蝇营狗苟之徒，所求的并非行侠仗义，快意恩仇，而是欺善媚恶，恣意妄为，这样的两个人来堂堂伯爷府，刘毅只觉得其中必有蹊跷。
“红楼里说什么侠，也就是倪二这种地痞，柳湘莲那种样子货，要说侠义是有，但不多，总不能是渺渺大士那种奇人吧？”
保险起见，刘毅询问了二人相貌，
“相貌？男的三十左右，身形精瘦，面目发红，双手发青，女的十七八岁，作男子打扮，背负双枪，倒是有几分英气。”
“哦？”
刘毅心头微动，暗道这像是兄妹啊，双手发青，莫非……
“去，将人请来，记得客气些！”
董成唱诺出门，刘毅指头轻敲桌案，忽然道：
“涓云姑娘，稍后帮我留意下这二人。”
“诺。”
不多时，董成引着一男一女进了门，仗着视力出众，刘毅远远瞧见那男子体长瘦削，面如朱砂，双手发青，上着黑色补丁旧袄，下袭发白大青布裤，身形微抖，两手缩在袖中，鼻下冻出些许黏液，一对环眼略显畏缩，脚步肉眼可见的慌乱。
女子身形高挑，脸形瓜子，眉如宝剑，罩着一身浆洗的发白的青袄，脚上踩着半旧布靴，三千青丝用一条粗布发带扎起，背负一对双枪，虽有几分英气，可眸中的好奇已然暴露其畏怯。
“真是江湖人士？”
刘毅压下疑惑，正襟危坐，待董成将二人带进堂屋，虎目上下扫量一番，见男子开始发抖，女子也有些露怯，这才开口发问，
“二位从何而来，缘何要见本伯啊？”
男子身躯抖得更加厉害，期期艾艾说不出半个字，女子却是干脆，怯懦片刻直接道：
“俺们……民女是来告状的！状告那苏州御窑陆家！”
“你说什么！”
……