燕京，燕国新都，在阳光照耀下熠熠生辉。往昔，都城尚在临安，可因其毗邻燕北七镇，饱受战乱纷扰，无奈之下，燕国将皇都南迁至此，扎根燕京。
今日，燕京的大街小巷热闹非凡，百姓们三五成群。瞧，街角处，甲乙丙丁四位百姓正围坐一团，热烈地攀谈着。
甲满脸兴奋，眉飞色舞地说道：“你们听说了吗？蔺大人带着兵突袭苍硕城，把那霸占咱们苍硕城多年的狗贼莫浅给收拾了！”
乙瞪大了眼睛，急切追问：“啥？真的吗？快讲讲，这到底咋回事啊！”
甲清了清嗓子，继续绘声绘色道：“我可听人说，刺杀莫浅的，是一位叫李景的大人。这位李大人以前在景国，专干谍者之事，给景国搅和得那叫一个天翻地覆。这次，他和蔺大人里应外合，直接把莫浅那狗贼给除掉了，苍硕城也重回咱们燕国怀抱啦！”
丙一听，忍不住拍手叫好：“哎呀呀，这可真是天大的喜事！咱燕国百姓，可算能出这口恶气了！”
丁忙不迭点头，接着话茬：“我还听说，接下来李景李大人准备出兵烟霞镇，要逐一收复燕北七镇呢！”
“真的？那可太棒了！咱们燕国臣民，好久都没这么扬眉吐气过了！”甲激动得声音都有些颤抖。
乙竖起大拇指，满脸赞叹：“李大人和蔺大人，可都是咱燕国的大英雄呐！有他们在，咱燕国复兴指日可待！”
丙也随声附和：“对对对，往后的日子，肯定越过越好！”
四人你一言我一语，喜悦之情溢于言表，笑声在街角回荡。
燕皇端坐龙椅，忧郁缠身，开朗少年因决策失误致燕国陷入困境。往昔燕国风雨飘摇之际，李景暗中与燕皇默契配合勉强维系。燕皇欲出兵助李景收复燕北七镇，却遭反对……
蔺无极上前一步，神色凝重，拱手说：“陛下，李景此人虽看似忠心耿耿，但人心难测啊。若让李景手握重兵，到时候他一旦造反，我燕国将陷入万劫不复之地。”
燕皇微微皱眉，反驳：“李景绝不会造反，他的家人皆在我们手中，他怎会做出此等大逆不道之事。”
年迈的宰相杜如海颤颤巍巍地走出，神色凝重，语气恳切：“陛下，不怕一万，就怕万一。人心隔肚皮，李景如今威望渐盛，若将举国兵力，尤其是禁军都交予他，日后恐无人能制衡。陛下，万不可如此草率，凡事得给自己留条退路啊 。”
燕皇听闻，心中一阵烦闷。他望着殿下众人，深知他们所言并非毫无道理。只是，他实在不想错过这次收复燕北的绝佳机会。沉默良久，燕皇最终长叹一声，无奈地妥协：“罢了罢了，就依你们所言，让李景自行筹备兵力和粮草去收复燕北吧。”说罢，他的眼神中闪过一丝落寞，那忧郁之色更甚。
“来人，传朕旨意。”燕皇的声音低沉。
绯色官服的传旨官如一道赤色的闪电，迅速出列，“扑通”一声跪地，双手高高举起，接过明黄色的圣旨。
*
苍硕城校场，日光似火，四方涌来的各路好汉齐聚于此，怀揣着投身军旅、收复燕北的壮志豪情。
李景身着玄色长袍，身姿笔挺地站在高台，身旁龙延身着劲装，目光锐利扫视众人。
不远处，周礼祖十分惹眼。他戴着圆圆的小帽，帽檐微倾，身着褐色布衣，衣角随走动轻摆，黑色腰带束出健壮身形。
周礼祖双手抱胸，满脸骄傲，昂首挺胸在人群中大摇大摆地穿梭、摇头晃脑。因他这段时日明里暗里四处奔走宣传，才引得四方豪杰汇聚于此。他深知自己功不可没，得意之情溢于言表 ，眼神中满是张扬。
这时，周礼祖瞧见一个身材矮小瘦弱的年轻人，面色苍白如纸，在人群中显得格格不入。周礼祖眉头一皱，满脸嫌弃，大步上前，一把揪住年轻人的衣领，像拎小鸡似的将他拎出人群，随手一丢，嗤笑一声：“就你这副模样，也想来验兵？瞅瞅你这小身板，人家挥刀都砍不到你，怕是风一吹就倒了！”
周围的人见状，哄然大笑。年轻人被摔在地上，灰头土脸，却倔强地爬起来，紧攥着双拳，小脸涨得通红，大声反驳：“个子矮怎么了？我虽力气不如人，可我画得一手好图！”说着，他哆哆嗦嗦地从怀中掏出一卷泛黄的纸张，高高举起，“请看，这是我绘制的燕北七镇地图，每一处山川、河流、要道，都经我仔细勘察、亲手绘制！凭什么不让我参军？”
这话一出，众人皆是一愣，原本的嘲笑声戛然而止。周礼祖也有些意外，愣了片刻，随即摇头晃脑地说：“就几张破纸，能有多大用处？”
李景在高台上将这一幕看得真切，微微转头，轻声问身旁的龙颜喜：“那肥头大耳，飞扬跋扈的人是谁？”龙颜喜赶忙凑近李景耳畔，低声说：“他就是周礼祖。王三娘找他借的军服，那晚追到将军府索要50两银子的，也是他。最后崔玉崔娘子给了银子，这事儿才了结。”
“好厉害的角色，有趣。”李景勾起一抹笑。
恰在此时，周礼祖满脸堆笑，主动上前说：“李大人，在下是三娘的好友周礼祖。不瞒您说，今天这般热闹场面，我也出了些力呢。”
李景微微颔首，算是回应。周礼祖见状，愈发兴奋，搓着手说：“大人，要不我在旁帮您审审这些前来投军的人？”李景再度点头同意 。
周礼祖瞬间来了精神，转身面向排队的人群，大声吆喝起来：“哎，大伙往里走，别堵在这儿，都往前去！”接着，他又恢复了那副神气模样，在人群中来回穿梭，时不时指点几句，俨然把自己当成了军中的重要人物。
而那被周礼祖嫌弃的年轻人陈书，捧着地图，在一旁眼巴巴地望着。李景目光落到陈书身上，记起方才之事，便朝他走去。周礼祖这才想起还有这档子事儿，脸上闪过一丝尴尬。
李景目光温和，伸手接过地图，缓缓展开。只见图上线条细腻，山川走势、城镇分布、道路脉络一目了然，甚至连一些隐蔽的小径都标注得清清楚楚。
李景眼中闪过一丝惊喜，抬头看向年轻人，问道：“你叫什么名字？”
年轻人挺直腰杆，大声回道：“回大人，我叫陈书，自幼喜好钻研地理，对燕北之地尤为熟悉。一直盼着能为收复燕北出份力。”
李景微微点头，转身看向周礼祖，正色道：“周兄，切不可貌相取人。陈书这地图，对我们收复燕北大有裨益。在我军中，不论出身、外貌，只要有一技之长，皆能为国家效力。”
周礼祖面露尴尬之色，挠了挠头，忙拱手：“大人说得是，大人，其实您要是向三娘打听一下您就知道，我周礼祖也很有用，您知道吧，那晚上是我骑马……”
龙颜喜疯狂给周礼祖使眼色让他闭嘴。
周礼祖收到暗示马上转头吆喝：“身强力壮的先，啊，听见没？”
李景又看向陈书，鼓励道：“陈书，你这份才能，正是军中所需。日后，就随我一同为收复燕北努力。”
陈书眼眶泛红，激动地跪地磕头：“多谢大人！陈书定当肝脑涂地，不负大人期望！”
台下众人见此，纷纷对李景的识人之明钦佩不已。而这场小插曲让校场中的气氛愈发热烈。各路好汉们愈发坚信，在李景的带领下，燕北收复之日，指日可待 。
忽然，一阵整齐划一的脚步声传来，众人回首。只见身着右衽长袍的传令官，双手捧着圣旨走来。人群自觉分开，让出通道，目光皆聚于他，现场一片肃静。
传旨官清了清嗓子，声音陡然拔高，仿若洪钟鸣响：“奉天承运，皇帝诏曰：今朕念李景智勇双全，忠心可嘉。特命其暂代苍硕城城主之职，总领军中要务，以苍硕城为根基，全力筹备兵力、粮草，务必一举收复燕北七镇。望卿不辱使命，为我大燕开疆拓土，扬我国威。钦此！”
李景“噗通”双膝跪地，双手恭敬地接过圣旨，高声回应：“臣李景，领旨谢恩！”
圣旨宣读完毕，传旨官走近李景，脸上挂着一抹意味深长的微笑：“李大人，皇上对您寄予厚望，这可是无上的荣耀啊。不过，此次收复燕北，虽赋予大人行政大权，但招募军队、筹集粮草之事，还需大人自行妥善安排。皇上相信，以大人的能力，定能不负圣望。”
李景微微颔首，神色谦卑，语气诚恳：“陛下如此信任微臣，微臣定当竭尽全力。但凡力所能及之事，绝不劳烦朝廷，定不辜负陛下所托。” 表面上，他言辞恭顺，态度谦逊至极。
然而，在心底，李景却另有一番筹谋。朝廷对他，虽欲用其才，却又心存疑忌，着实令人心寒。但转念一想，如此局势亦非全然无益。正因朝廷的这份不信任，才给了他自主行事之空间。他意欲从苍硕城及未来收复之燕北七镇中，精挑细选、全力打造一支只效忠于己之嫡系军队。
念及此处，李景心中暗忖，此或为不幸中之万幸矣。只要能将此支嫡系军队紧紧掌控，日后无论遭遇何种变故，自己皆有了安身立命之根本，不图他求，至少亦能令他人有所忌惮。