书房里。
苏之南背剪双手，回看苏锦，默默注视了好一会儿，目光里不是十年未见的亲近，而是冷凉的充满怀疑的打量。
这个女儿，当年何等的顽劣，顶撞继母、推倒二妹、抢走三妹玩具、打弟弟，还放火烧了祠堂，要不是老夫人护着，说要考虑其外祖一族的势力，怕对方追责，他才放过她，不然会当场一棍打死她。
当年把她送去乡下穷困族弟家，就是磨一磨她的性子，让她有所改变。但其实，他心里面已经有放弃苏锦的念头，放逐乡下，十年不闻不问，不过是想她自生自灭。
没想到十年后，她活生生地出现在眼前，长得高大，比两个妹妹都高大，可能是遗传了其母的体格。性子还是跟当年一样大大咧咧，粗鲁无礼。样子倒是变了，脸蛋细看还算个大气美女，但肤色太黑，连他都只看一眼就划走，其他男人会多她一眼吗？
既无样貌，又无礼貌，这样的女儿，要来做什么！养着都嫌浪费粮食！
他真不懂太后怎么就看中她，为她指婚！
苏锦站着、垂眸，刻意做出不知所措的拘谨、窘迫，还用手扯着衫角，不敢说话。
苏之南注视了半响，才开声道：“说说你怎么认识太后的，她为什么会为你指婚。”
苏锦这才抬头，迎接着苏之南的审视，把事情的经过说一遍。
当然，她不会说自己私自逃下车，故意刺杀晋王以求全家抄斩。
她说自己下马车解手的时候，听到路人说附近有个寺庙，许愿很灵。她想着十年没见父亲母亲，极为挂念，知道自己当年顽劣粗野，故而到大静寺里上香祝祷。
没想到遇上太后和晋王，还遇上杀手要杀太后，她拼死替太后挡了一剑。太后念她忠勇，得知道她尚未婚配，故而为她指婚。
苏之南听到这里，惊讶地再一次打量苏锦，没想到这个女儿，竟然有大勇，懂得舍身救太后。救太后可是天大的功劳啊！说不定皇上念着这等恩情，日后会对他愈加器重。
他的脸上终于有了笑容，点头道：“不错不错，这才是我苏之南教出来的女儿。”
“父亲，女儿当年不懂事，惹你伤心难过了，女儿慢慢长大了，知道自己当年做错了，再也不敢了，以后一定会做一个乖巧听话，懂事孝顺的女儿。父亲，这是女儿在佛祖面前祈祷回来的符，可保你事事顺利、青云直上。”
说着，苏锦双手奉上一枚黄色的符。
苏之南拿过来，这是一个三角形符，上面有着大静寺的印记。
符这种东西，他并不看重，但她忏悔、改过，愿意重新做人，这点他是宽慰的、满意的。
不过他还是很谨慎：“你有心改过，父亲颇为欣慰。但不知道你是随口说说，还是真心改过，需要观察。这段时间在家里，得与母亲弟弟妹妹好好相处，万不可再起风浪，否则，为父绝不轻饶。”
“请父亲放心，女儿一定会做到。”
苏之南没接她的话，说：“一会儿让你母亲带你去见见你的祖母。”
“是。”
......
苏府并没有坐落在闹市区，而是在大街的尽头，和其他显贵的府邸并不挨着。
建筑清雅别致，花园里山峦叠峰、藤萝掩映，府中有一人工挖出来的湖泊，种着荷花，边上有假山流水，奇花异石，曲径通幽，兼有参天古树，十分雅致。
要说府邸大小，在京城的权臣中不算什么，但若论景致，却也是数一数二的。
苏之南的母亲苏老夫人今年六十五了，身子还很健朗，虽然满头白发，但是精神很足。
她已经不管府中内务，又喜清净，住在了别院之中。
苏锦要见她，必定要人带着过去。
当卢亦秋得知道苏之南要自己带沈荷见苏老夫人时，卢亦秋第一时间就想让苏锦换身干净的绸缎衣裳，方好见老夫人。
林嬷嬷阻止了她，说：“夫人，就让她穿这身衣服。”
卢亦秋不明白了，问：“为什么？她这身衣服穿出去，多寒酸，可丢人了。”
“夫人，这十年间，府上的丫鬟仆人也换了不少，大多数不认识苏锦。如今她忽然回来，成为了府里大小姐，如果衣裳高贵漂亮，这些丫鬟仆人免不得要毕恭毕敬。但现在穿着这般寒酸，让丫鬟仆人看到，肯定是笑话她，看不起她，到时处起来各种搪塞、怠慢就够她喝一壶了！还不用夫人出手对付她，干手净脚的。”
卢亦秋一边听一边赞许点头，林嬷嬷这招真是高，杀人不见血！
......
苏老夫人住在养和堂里，离主院比较远，需要穿过抄手回廊、庭院，从苏府的荷心洲绕过去，才能到达。
苏锦跟在卢亦秋后面，一路上，到处都有穿着蓝色比甲白色绣裙的丫鬟。这些丫鬟看见卢亦秋，哪怕先前是嬉笑打闹的，一见到她，都立刻敛声屏气地垂手立着，恭敬地唤一声：“夫人好！”
对于她身后跟着的苏锦，众人都露出了疑惑，纷纷议论到底是谁，居然得到夫人的引领。
“这是什么人啊？”
“听说是府里的大小姐。”
“大小姐？没见过啊。”
“听说一直养在乡下，今日接回府了。”
“你不说我都不知道是大小姐，跟丫鬟似的。”
“哪里像丫鬟，你看我们府上的丫鬟有穿得这么寒酸落魄吗？我看跟讨饭差不多。”
“嘘，小声点。”
......
卢亦秋当然听见了，林嬷嬷说的果然不错。
苏府是清贵人家，优待丫鬟，这些丫鬟比外面普通人家的小姐打扮得还好，非常有脸面。
这苏锦这样的打扮，在府里走一圈，所有丫鬟婆子都知道了，以后未必会高看这位大小姐一眼。
苏锦又不是聋的，她也听到这些议论。
先前卢亦秋说带她去见老夫人，她曾提议是否换一身衣裳。
卢亦秋说见祖母要紧，祖母不会在意的。
现在看来，她分明要自己在下人面前出丑丢脸。倘若是真心待自己，早就制止丫鬟们说是非了。
苏锦想到这里，微微一笑，挺直腰身，淡然地从看热闹的丫鬟面前走过，并没有动气或者愠怒。
一路走到养和堂的正屋门口，立在一旁的小丫鬟早就殷勤地撩了帘子，见她们走近，笑容满面地喊了一声“夫人”，然后，诧异的目光落在苏锦身上。
苏锦不以为意，朝那小丫鬟笑着点了点头，进了正屋。
以前她在的时候，并没有养和堂，可能在这十年间建起来的。
如今看来，院子虽然偏僻，里面的装饰却是高雅奢华，地上铺的是光滑如镜的青砖，头顶上挂着美丽的八角宫灯，屋子里有紫檀木佛像屏风，其余家具全都是花梨木与酸枝木所制，雕工繁华，艺术高超，令人叹为观止。
卢亦秋走进去，眼角边得意地瞥了苏锦一眼。
这个在乡下呆了十年的野丫头，一定会被这些东西迷住，挪不开视线。这种眼皮子浅薄的作风必定被老夫人所嫌弃。
岂料苏锦却连看都不看这些美丽的摆设一眼，只是轻轻走上去，恭恭敬敬地向正座上的老妇人行了一礼：“苏锦见过祖母。”
贵妃榻上的老夫人慈眉祥目，淡淡地扫苏锦一眼，只说一句：“回来就好。”
苏老夫人一向沉默寡言，算不上敦厚，但也不刻薄。小时候，她顽皮跳脱、屡次闯祸，苏之南很不喜欢，多有斥骂，但老夫人从来都说小孩子本该活泼，耐心教导便是。当时她玩火烧了祠堂，苏之南本想打死她，还是老夫人以她外祖会问罪为由拦下来，最后放逐到乡下去。
她不止对苏锦，对卢亦秋所生的两女一儿同样对待，从来不曾偏颇哪一个，所以卢亦秋心里虽然跟老妇人不亲近，但对她也算恭敬孝顺。
这时候，珠帘掀起，一个五官清雅的美丽少妇走进来，先向老妇人行礼，然后转身瞧着苏锦，诧异地说：“这是大小姐苏锦吗？”
苏锦点头道：“苏锦见过二婶。”
这名少妇便是苏之南的弟弟苏之修的妻子许芝兰。
苏之南兄弟俩没分家，都住在一起。
许芝兰听说苏锦回来，便过来看热闹，她打量苏锦一番后，轻轻掩鼻子说：“大小姐在乡下过的日子想必清苦了，瞧那身衣裳，连家里的丫鬟都不如，大嫂，你没为她准备衣裳吗？”
卢亦秋笑道：“刚把苏锦这个孩子从乡下接回来，这孩子不歇一下，也不换衣裳，就急着要见老夫人，说挂念祖母，我让她换都不肯，拗不过她，便带她先见祖母了。”
“原来如此，我还想着大嫂断不会不舍得给苏锦一身好衣裳的人，瞧，我差点误会大嫂了。”
许芝兰自来对卢亦秋不爽，毕竟府里是她管家，所有开支都得她同意。偏生自己丈夫的官职又低，只是一个五品小吏，哪能跟二品的大伯相比？
妒忌加不爽多了，许芝兰自然会有意无意地挑刺。
但卢亦秋这种场面见得多了，风轻云淡地挡回去。
苏锦这时礼貌地说：“二婶误会母亲了，此事是苏锦心急了，一时顾不上仪容。母亲待我甚好，一切都为我安排妥当了。”
实际上苏锦大可以向老夫人告状，说卢亦秋不让她换衣裳这事。
但她没有说。
若是她当场向老夫人告状，老夫人虽然会责备卢亦秋几句，但卢亦秋大可以推脱是下人们背着她的心意做事，半点妨碍也没有的，还会给旁人留下一个苏锦不识大体的印象。
所以苏锦这么一说，卢亦秋很满意地笑了。
倒是许芝兰有些讪讪的。
老夫人神情则自始至终都是淡淡的，捻着手里的佛珠，问卢亦秋：“如今安排她住哪里？”
卢亦秋说：“府上的院子都安排满了，我和老爷住慕云园，婉如、晚清住瑞雪园，二老爷二夫人住在锦绣园，现在只剩北边的清风园，院子虽小，也有三间房一座客厅，外面还是荷心洲，夏日出来赏荷最适合不过。”
老妇人点头道：“可以。”
苏锦虽然离家十年，家里的布局还是很清楚。慕云园格局装修是最好的，当年母亲在此居住，现在么，卢亦秋已经占了。
清风园其实离前厅非常远，若是用餐，从清风园走过去，需要一柱香功夫，平时用来招呼客人，如今安排给了自己--
“谢谢母亲。”她没有抱怨也没有不满，欣然接受。
老夫人看了苏锦一眼，又问：“丫鬟婆子也安排到位了？”
“请老夫人放心，我从婉如那里挑了银杏过去，这丫鬟做事可细致贴心。还从厨房那里安排了青梅过去。青梅做事勤快，力气大。至于管事的婆子，当初大夫人留下一个陪嫁丫鬟，如今的张嬷嬷，照顾大小姐正好不过了。”
老夫人道：“挺好。”
她想了想，对身边的李嬷嬷说：“上月御史夫人送了四匹从四川运过来的贡品蜀锦，我瞧着颜色鲜艳，并不适合我。你去拿出来给一匹苏锦，其余的分给婉如晚清晚霞她们。”
许芝兰眼睛一亮，没想到来老夫人这里一趟，还能领一匹贡品蜀锦回去，马上笑道：“媳妇替晚霞多谢祖母了。”
老夫人淡淡笑笑，又对苏锦说：“如今你母亲管事，缺了什么，向她说便是了。若是她那里没有，来跟我说，但凡我这边有的，都可给你。”
“谢谢祖母。”苏锦眼圈一红，老夫人虽然对她并任不热乎亲近，也可不冷淡，该安排的都安排到位。
老夫人掠过苏锦红了的眼圈，对卢亦秋说：“听说苏锦得太后喜爱，将为她指婚。这是苏府的荣光，你多费些心思，好好栽培她，她日寻得一门好人家，对婉如她们婚事也大有好处。”
“是，媳妇谨记在心。”
许芝兰却妒忌交加，没想到这个野丫头，居然得太后指婚？
“母亲！”一声娇俏的声音响起来，一个红衣少女碎步跑进来，“听说那个放火烧祠堂的大姐回来了？怎么能让她回来？还嫌害我们不够吗？”
说话的是卢亦秋的小女儿，苏晚清，比苏锦少两岁，生得娇小玲珑，圆圆的脸蛋上挂着一双大大的眼睛，眼珠滴溜溜地转动，娇憨可爱。
“不许乱说话！”卢亦秋呵斥着她。
“三妹妹。”苏锦向苏晚清打声招呼。
苏晚清却捂着鼻子叫道：“好臭好臭！你几天没换衣服了？”
苏锦脸有羞赧，低头说：“对不起，让三妹妹见笑。乡下贫穷，我只有这一身衣裳。至于臭味，那是我日日清晨起来帮之财叔叔杀猪，惹上了猪肉味所致。”
“杀猪？天哪，好残忍啊！”苏晚清像看怪物一样看苏锦。
“别说了！”卢亦秋假装着制止苏晚清，实际上恨不得苏晚清多有数落讥讽苏锦。把苏锦的处境挖出来，让大家嘲笑嘲笑。
苏锦却没有难堪，微笑道：“三妹妹，倘若不杀猪，你哪有红烧肉丸、红烧排骨吃？”
“可也不应该是你杀，多残忍。你一个女子，怎能做这般粗重活？”
苏锦叹口气道：“如果不杀猪，我和之财叔叔吃什么？难道让我们饿死吗？我们辛辛苦苦杀猪卖猪肉，一天也赚不到一百文钱。”
苏晚清叫起来：“这么少？我吃的一顿饭菜都要一两银子了！”
“是啊，你的一顿饭菜等于我一个月辛苦钱了。三妹妹真是幸福。”
她是说苏晚清幸福，可卢亦秋怎么觉得她在说自己的艰苦？
她偷偷地瞥了老夫人一眼，发现苏老夫人神情似乎有不忍，莫非老夫人从此会偏爱苏锦？
许芝兰立刻插话道：“可怜的大小姐，在乡下过得真是连猪都不如的日子，怪不得长得成这样，瞧瞧你晒得多黑，手多粗糙。咱们苏府的小姐们，个个都细皮嫩肉、十指不沾阳春水呢。”
苏老夫人的脸色更是不好了，目光颤抖，流露出来的都是怜悯。
苏锦缩回那双粗糙的手。她在乡下，身边没丫鬟仆人，什么粗活农活都要做，双手自然不如苏府那些千金小姐娇嫩细腻。
“父亲母亲把我送去乡下，目的是想磨炼我心性，让我变得乖巧懂事，孝顺听话。这双手粗糙一点不算什么。”