小桃到家，安排了晚上的饭食让管家去周叔家，把景宇和周叔晚上请来她家吃饭，她得打听一下是谁盯上了周叔。
晚上周叔吃过饭后，小桃就把今天寺庙遇到的礼部郎中家杨夫人想给周叔搭线让周叔续弦的事提了，周叔沉思了会“礼部郎中是国舅那边的人，国舅掌管户部，定是想联姻把我拉到他们阵营里去了。”
随后严肃的告诫水生“水生你在官场行走，要记得你效忠的是皇上，不要过早站队，过几天我把朝廷官员各家关系给你抄一份，你行事就有个数。”
过了几天，周叔下朝的时候就有礼部郎中请他喝酒，周叔欣然应允，酒喝的酣畅淋漓之时，礼部杨大人道“周兄，这么些年家中也没个当家夫人，我家夫人娘家侄女，年方十六，温柔贤淑，我看周大人人品端方，能力出众，想搭个线……”
周大人连忙拱手行了谢礼“多谢杨大人关心，只是我家夫人生产小儿时难产，知道自己病重劝我以后早日找个续弦照顾我，当时年轻，夫妻情深。想让她好好养病安她的心，就让她好好养着，这辈子就她了不找了，哪知她没熬过，这些年，年岁大了也就歇了续弦的心思，就当信守当年承诺。”
礼部郎中听了周叔这番话，心中知道这是周大人拒绝了投入国舅一派了。但面上还是笑着说道：“周兄真是重情义之人，倒是杨某唐突了。”周叔赶忙拱手称多谢杨大人关心。
没过多久，小桃领着景宇出门，看看有没有机会在京城做点别的生意，刚从衣料铺子出来，就有一位比景宇年龄稍大点的锦衣华服公子领着小厮敲着扇子笑道“哟，这不是周大人家的公子么？你母亲去世怎的没在家守孝啊？”
小厮道“二公子，您记错了，周公子家没有人去世，是周大人交好的一个谢大人家做过小妾的岳母去世了，周公子自然不用守孝了。”
景宇笑道“这位公子你和你家小厮是在唱戏么？怎的听不懂你们说的甚，对了，你是哪家公子？”
小桃笑道“头回见到拦路不报自己家门的，真真少见。”
景宇笑道“姐，不用猜，我想这般没规矩的定是流放的冯大人家的公子吧，啧啧！听说冯大人被皇上流放去了岭南，冯公子怎的没随行伺候啊？唉冯大人真丢大丈夫脸，靠个卖未婚妻换钱来用的人，良心狗肺，背信弃义冯公子可别学了你父亲。”
景宇转头认真对小桃道“姐，你下回见到灰坑瘦骨嶙峋的野狗避远点，小心你同情那畜牲给它们吃的，转头翻脸不认人咬你一口，你外祖父就是活生生的例子。”
小桃笑道“景宇，你还小不知道，野狗给它们吃的，它们不会反咬你一口 ，畜牲都干不出这事，只有不是东西的人才能干出，要不怎么会有畜牲不如一说呢！”
冯公子恨恨的瞪着眼用扇子指着景宇“你”
景宇笑道“你，你什么你，难不成皇上判的不对？”
“冯公子瞪着猩红的眼“你们给我等着。”
小桃等冯公子一走，带着景宇回家却担忧起来，这是要报复他们了。
水生晚上拍着小桃背道“睡吧，别想了。”等小桃睡着后。水生却把这事放在了心上。
九月小桃家收到了杨夫人请帖，请小桃和她婆母去赏菊。这是小桃第一次收到请帖，水生在翰林院是个不冒水泡的人物，不会值当人家来结交，去了她得打起精神才是。
水生娘等丫鬟退下后，小声问儿媳“菊花有啥好看的，还值得专门请人去看？”
小桃笑道“这就是有的读书人喜好，权贵人家也觉得这是件雅事，听说有的菊花价值上千两。”
水生娘瞪大眼睛不敢置信“就一盆花就能换白月湾一片地？”
小桃耐心解释道“也不是都这么值钱，这花往地里一插就活，得是稀罕的品种才行，就是旁人无，我有，这不身价就起来了。”
水生娘胆怯道“那我不去，我大字不识一个，到时候丢你和水生脸。”
小桃拉着婆母手“别怕，就当去看看稀罕。旁人要瞧不起我们，我们也不稀罕去和她们结交。”
水生娘道“那小桃一会儿你来帮我收拾收拾。”
小桃爽朗道“好！”
等小桃给婆母穿好三丫家邱妈妈做的衣服，插上金钗，给婆母套上一个精致的金手镯。
水生娘惊道“啥时候花钱买的？这么重得多少钱啊！不是听说还欠了三丫钱么？”
说着就准备取下来“你来戴，到时候都是官家娘子，别人都戴着金银首饰，你手腕上没有，让她们看轻你，我年轻时候在明德镇村里，小娘子们穿个花袄都得眼馋，我老婆子不带没人笑话。”
说完有些支支吾吾的道“说了买给我的，你戴了去赏完花回来给我放着，到时候你出门我又借给你啊。”
小桃好笑道“娘，你戴着就是，我戴这个，说着露出手腕上翠绿的镯子。”
水生娘见儿媳手腕上有东西戴才放了心。
婆媳到了杨夫人的门口，只见门庭若市，邀请前来赏菊的女眷不少。小桃扶着婆婆被丫鬟领进院子。杨夫人热情地迎接过来，眼睛却在小桃婆媳二人身上扫了一眼。婆媳二人衣衫布料上错，关键是手艺好，不是小门小户能穿的起的。
小桃礼貌地寒暄着，心里却暗暗警惕。众人赏花之际，杨夫人把小桃婆媳领到几个老夫人笑道“老夫人，这是谢翰林家小娘子，瞧瞧多标志的美人！”
随即对小桃介绍道“这是太仆寺少卿家老夫人。”随即又介绍老夫人下手的一位四十左右有些盛气凌人的妇人“这是冯夫人。”说完嘴角勾起意味深长的笑容。
小桃大大方方的行了礼，厅堂里的众人眼神里透出赞赏，这礼仪不错。完全不是小门小户的做派，想到两方恩怨，大家又带了看好戏的神情。
冯夫人笑道“是长得不错，和你做小妾的娘一样都是好颜色。”
水生娘再傻也听出了这话不是好话，又苦于这里不是明德镇，要不她就能用村子里吵架那套来对骂了。
小桃笑道“冯夫人过奖了，家母长得确实还行，就是随我外祖父看人眼光不行，我外祖父就是眼光不行替她挑了个畜牲不如，忘恩负义的未婚夫。”
冯夫人气的拧着帕子，亲娘太仆寺少卿老夫人冷笑一声“好个牙尖嘴利的小娘子。”
小桃笑道“老夫人多担待，我和婆母都是乡下来的，对京城规矩不甚大懂，没想到京城有在别家做客骂别家客人的规矩，我们乡下很难见到。”一句话就把老夫人堵的出不来气。
老夫人冷笑道“谢老夫人好福气，儿媳这般口齿伶俐。”
水生娘老实的点点头“老夫人说的对，我这福气确实不差，我这儿媳长得好，心也善，对我孝顺。关键是心正，不干丧尽天良之事。”说完看眼儿媳，生怕自己说错话，小桃对婆母投了个赞赏的眼神。
冯夫人瞟了眼小桃手腕上的镯子冷笑道“哟，没想到谢翰林家的夫人还有这般好的翡翠手镯，真是难得一见的上品，瞧你娘当小妾果真得宠，这般好的东西她家老爷都舍得买给小妾。”
小桃一本正经的道“冯夫人想差了，这是我在逃荒路上救了人，人家感激我非得送给我的，这世上还是好人多，不是个个都像冯大人一样，我外祖父教导他多年未收一分束修，他却恩将仇报，也是有知恩图报的人的。”
冯夫人气的满面通红。
小桃认真道“刚才老夫人还赞我娘长的好，你看冯夫人细看气色也很好的。”
水生娘心道“乖乖，这儿媳没处找，一个对两个官家夫人都不带输的，唉，她当时有儿媳一半的本事，也不会吵不赢妯娌，丢了两亩地了。”
小桃依旧一副绵柔温和的笑容。这下厅里的众人都知道，这谢翰林家的小娘子可是个厉害的角。
杨夫人笑道“大家移步到院子去，去看看花，游下院子。”
小桃站到婆母身边，扶着婆母胳膊，轻拍了婆母手，意思别怕。
到了花院，满院子菊花摆的争奇斗艳，各家夫人小姐都在啧啧称奇“这凤凰振羽真是美、我喜欢这墨荷、杨夫人你家的这盆绿萼真真极品……”
水生娘悄声在儿媳耳边道“这花红不红 ，紫不紫的，绿的有啥好看的？”
小桃小声道“难得见到，所以就名贵。”
水生娘忍了忍想要撇嘴的念头。
一会儿就有人提议“赞菊。”可作诗，可作画。一会儿给男宾客评选，选出三件佳作，杨夫人拿了彩头出来，一个白玉嵌红珊瑚钗，一个黄金做胎嵌宝石的步摇，一个珍珠步摇。
水生娘看了一眼盘子里摆的彩头，太晃眼了，不自觉的把儿媳手紧了紧，心里叹道原来这就是富贵人家，家里院子还摆了奇形怪状的石头，还有水渠，还养了光看不吃的彩色鱼，看个花就能拿出这么值钱的东西出来随便送人……今儿算是开了眼界。
一个和冯夫人有三分像的夫人道“谢夫人是作画，还是作诗？”
小桃笑道“袁夫人好！我是村野出身，不善写诗作画。看看花就挺好。”
袁夫人愣了一下，这谢夫人没见过她却能认出她来，这就是知道自己是冯夫人表姐了，看来这谢夫人不是个善人。随即笑道“大家图个乐子，谢夫人你们这些小娘子都参与才热闹。”
一众小娘子和小姐都兴奋起来，学了多年才艺，小姐们也想有个才名，小娘子成亲后都是管家理账，斗小妾的。难得有机会展示一下自己的才艺，自然不想错过。
小桃看着眼前洁白细腻的宣纸，默了默，太仆寺少卿老夫人和冯夫人瞟了眼小桃嘴角勾了勾。
杨夫人在一旁笑道劝道“谢翰林才华出众，谢夫人想必也是才貌双全，今儿让我们大家都见识一番。”
小桃淡笑了一下，提笔行云流水写下两句“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
旁边的杨夫人瞟了眼后，惊得变了脸色，没想到这村野出身的谢夫人，字漂亮到这种程度，很多科举才子都难以企及。
男宾客那边先拿到女眷这边的诗，是今年新上任的国子监司业，乃是工部侍郎女婿，以前远山县的县令，小桃陵州府的同乡陆大人。他拿到女眷们的诗作随意扫了一遍，眼睛扫到小桃的诗，手顿了一下，诗是前朝诗人的诗，只是这字行笔动静相济、沉稳典雅，笔势行云流水，飘逸秀丽，和他字五分相像，脱于他的字，但又自有风骨。他知道这字定是周大人家亲戚，他的同乡所书。
旁边的男宾客接过来一看，笑道“难怪陆大人看得惊住了，大家看看这诗不是自己创作的，不过这字真真好，起码我是拍马不及的，我得把她选出来。”说完大家传了一遍，都在讨论女眷中居然有书法如此了得之人。
晚来的宣王一直以醉意诗词歌赋，不恋权势的王爷示人，接过女眷的诗一看“噫，今儿个居然有书法这般好的女眷！”
大家附和道“字确实里面独一份，只是这诗是前朝的。”
宣王大手一挥，“我就欣赏这字。”
轮到选作画的，大家都草草看了一眼 画作并无啥新意。
杨夫人身边的嬷嬷回来道“男宾那边选出来了。”
小桃第一，另外两个官家小姐分获二、三。
杨夫人不自然的笑道“想不到，谢夫人深藏不露。”
小桃淡淡的笑道“过奖，我是个实在人，说了不会作诗，借了前朝大家的诗。自己就勉强会写几个字。”
冯夫人母女青着脸看小桃装。
袁夫人走到水生娘身边笑道“谢老夫人，你儿媳这般有才，把我们这一众小娘子都盖过去了？”
水生娘笑道“她就是会写几个字。”心道，我说和儿媳一样的话总不能错。
杨夫人拉过获得第二的画菊的京兆尹家小姐，和作诗获第三的国子监祭酒的孙女到身边，“来先让第一的谢夫人先挑。”
小桃心底冷哼一声，想把她架起来火烤，面上温婉的笑道“说了是写诗作画，我既不会写诗，亦不会作画，可能是男宾客那边见我无一样才艺免得我尴尬，就挑了字来说事。两位妹妹行行好，帮帮忙别让姐姐脸红，你们先选。”说完笑容恳切的望着两位小姐。
两位小姐这才舒坦了点，随意在盘子里捡了一样，小桃在杨夫人的再三要求下，推辞不过捡了黄金做底的宝石步摇。
杨夫人有些抱歉的看了眼太仆寺少卿母女，今儿个不但没踩下那小妾的女儿，还让冯夫人母女丢了脸。
大院门口，陆大人借着马车的车帘缝看到了和他字五分像的清丽、娇美的谢夫人，如同一朵春日里的玉兰花俏生生的站在门口等她家的马车。