在等待复试名单公布的日子里，刘耕书也没闲着。
他一头扎进书斋，将那些曾经翻阅过的策略典籍、阐释经义的古书一本本重新找了出来。
一一摆放在案几上，准备细细重温，查漏补缺。
深夜，学政衙门的阅卷大堂内灯火通明。
四周墙壁上高悬着几盏硕大的油灯，灯芯烧得“噼啪”作响，竭力驱散着室内的黑暗。
大堂正中，数张长条桌拼在一起。
十几位考官正襟危坐，面容严肃，全神贯注地审阅着桌上堆积如山的试卷。
大堂四角，衙役们笔直挺立，目不斜视。
他们身着统一的黑色劲装，腰挎佩刀。
每隔一会儿，便会有六人一组，沿着墙边缓缓巡逻，确保无闲杂人等靠近，维护阅卷秩序。
门外，夜色深沉，万籁俱寂。
偶尔传来几声更夫的打更声，悠悠传入大堂。
“哼，瞧瞧这卷面，这般书写，莫说准确表意，单是要辨清这些鬼画符般的字迹，就得耗费咱们大把精力！”
“真不知这些考生心里到底在想什么！”
一位年轻考官眉头紧蹙，脸上满是嫌弃与不耐。
他手中紧紧握着朱笔，对着眼前这份字迹潦草得如同乱麻的试卷，毫不犹豫地挥笔落下一个醒目的红叉。
随后“啪”的一声，将试卷重重地甩到一旁。
“谁说不是呢，”
旁边一位年长些的考官微微叹了口气，接过话茬道。
“如今这届考生，行事作风实在是浮躁得很呐。瞧瞧，这又冒出来一个把试卷弄得满是污渍的。”
“这可是关乎自己的前程啊，怎就如此粗心大意？”
他边摇头边不紧不慢地翻动着手中那一摞试卷，脸上写满了无奈。
这时，一位经验老到的考官手中拿起几份试卷，眼中满是赞赏之色。
“诸位且看这几份，答题策略精妙绝伦，旁征博引，对经义的阐释更是鞭辟入里，见解独到，实乃不可多得的佳作。”
他对着周围的同僚说道。
说罢，众人纷纷传阅，皆点头称是。
“依我之见，这些试卷需得拿去给学政大人亲自过目，由他定夺，毕竟关乎人才选拔的大事，咱们万不可擅作主张。”
众人纷纷应和，当下便有一位考官起身，整理好那几份试卷，朝着学政大人的书房走去。
“妙哉，妙哉！”
周学政翻阅着手中这份策论，目光中满是激赏，读到精彩处，不禁直拍大腿，脸上的欣喜之色溢于言表。
整个人都沉浸在这文采斐然、见解独到的论述之中。
当下便按捺不住，决定即刻拿去给其他下属品鉴一番，让众人一同领略这难得的佳作之妙。
“诸位，快过来看看，这篇策论！”
周学政满脸喜色，迈着大步匆匆迈向议事厅，刚踏入厅门便抑制不住内心的激动喊道。
考官们一听，赶忙停下手中正在忙碌的事务。
纷纷从四面八方快步聚拢过来，脸上皆露出好奇神情。
“这开篇便一针见血地点明了边地贸易对于国家的关键意义。”
“瞧瞧这‘盛则养万民、富邦国，衰则民生凋敝、隐患丛生’，寥寥数语，却将边贸的重要性阐述得如此透彻深刻，真可谓是入木三分呐！”
周学政一边说着，一边用手指着策论上的文字，眼神中满是赞赏。
“再看看这里，你们仔细看看，这分述的三策，每一条都详细地陈述了利弊与实际操作的路径，如此清晰明了，条分缕析，充分展现了这位学子思维的全面与周详啊，实在是难能可贵！”
他的声音因兴奋而微微发颤，继续向众人展示着策论的精妙之处。
“而尤为精妙绝伦的地方，在于他着重强调了这三策‘相辅相成，整军为基，约法为纲，邦交为翼’。”
“这种思维贯穿全文始终，并非孤立地看待各个策略，而是着眼全局，让它们协同发力，形成一股强大的合力啊。”
周学政越说越激动，声音也越发洪亮。
“最终以求达到‘驱匪盗、平刁难，保边贸昌盛、疆土永固’的终极目标。”
“这与治国安邦的大略完美契合呀，倘若真能付诸实践，边贸的复兴那是指日可待，国富民强的大业也必将有望实现啊，此等佳作，实在是令人拍案叫绝啊！”
周学政清了清嗓子，将策论缓缓展开。
他逐段逐句地指着其中的精妙段落，向众人细细解读着，眼中满是对这份策论的喜爱与欣赏。
“如此独到的见解和深远的谋略，实在是百年难遇的奇才啊，真是太难得了！”周学政忍不住再次赞叹道。
“我已经有好些年未曾见过如此具有潜力的苗子了，此子日后若是能得到悉心的雕琢与培养，必定能成为国家的栋梁之材啊。”
他微微眯起双眼，脸上洋溢着欣慰的笑容。
“大人，不知此文学子姓甚名谁呀？”
众人一边传阅着策论，一边纷纷点头称赞，其中一位考官忍不住好奇地问道。
“哎，现在还未到拆封的时候呀，大家莫急，再耐心等等吧。”
“这份试卷我会单独存放起来，待所有试卷都审阅完毕之后，方可拆封知晓其姓名。”
周学政回道，目光仍停留在那份策论上，再次将目光缓缓移向那被红封紧紧包裹住的名字，眼神中透露出期待。
原本好好的天，毫无征兆地突然下起了太阳雨。
雨下了没多久，便如同它匆匆而来一般，又匆匆停了下来。
“耕儿，勤儿，都快些出来，天上出现天虹啦！”
刘知农刚巧从屋内走出，抬眼间便望见了那横跨天际的绚丽天虹。
他先是一愣，继而脸上绽放出孩童般的欣喜，扯着嗓子大叫着让两个儿子出来看这难得的奇景。
此时，距离知晓复试的名单，仅有一天之遥。
学政府衙里面，周学政和十几位考官们紧张地守在那已经选定的试卷旁，等待衙役上来把红封去除。
当红封被解除，周学政第一时间把最上面的那份试卷拿起。
其他考官也纷纷侧目聚了过来，都想看看能写出那么出色的策论的人是谁？
“什么，这学子才年仅十岁！”