民国十五年，齐鲁灾害频发，赤地千里，饿殍遍野，民不聊生。林不凡的家，就像这满目疮痍的大地，贫困潦倒到了极点。家中仅有的几件家具，也因维持生计而卖得七七八八，剩下的只有一间破旧的土屋和几亩贫瘠的土地。
林不凡，一个年仅18岁的青年，却已经历了太多生活的磨难。他自幼读过五年私塾，在学习过程中，他对中国古典哲学，特别是老子的《道德经》《论语》《中庸》特别感兴趣。因家里没钱供他上学，只好含泪辍学。之后又学了捕鱼、打猎等好几种生存技能。然而，在这个兵荒马乱的时代，知识、手艺似乎并不能改变他的命运。
正当生活陷入绝望之际，官府又要抓壮丁去前线打仗。他深知自己一旦被抓走，生死未卜，家中将陷入了绝境。情急之下，他做出了一个让爹娘吃惊的决定：“爹、娘，我想去闯关东，让咱家过上好日子。”
爹娘闻言，脸上露出了惊讶的神色。“你一个人去闯关东，人生地不熟的，得多难，娘不放心啊！”娘的语气中充满了担忧和不舍，可又怕儿子真被抓了壮了。她的这个儿子是他们这些年花了血本培养出来的，村子里年轻人中唯一的“文化人”，爹娘的希望全在他身上。老两口一时拿不定主意，父亲起身披上大衣，连夜去找林不凡的老师商议，老师跟他说：“不凡这孩子，虽然才上了五年学，他勇敢、遇事冷静有破学难题的方法，又有交际能力，他对老子哲学的理解超过了许多大学生，你们应该支持他的选择。”
“可他一个人去闯关东…”父亲还是有些犹豫。
老师说：“通往天堂的路，越走越窄，人往后人越来越少。而通往地狱的门是宽广的。”
听了老师的话，父亲打消了顾虑，回来跟林不凡说：“儿子，爹支持你去闯关东，到了那肯定困难不少，你要多加小心。”
“爹娘，再大的困难俺也不怕。人只有经历风雨苦难，才能成长！你们就等着我的好消息吧！”林不凡自信满满。
次日清晨，林不凡背着简单的行囊，带着一本《道德经》，踏上了前往关东的征途。
他回望了一眼熟悉的家乡，心中默念：“爹娘，我一定闯出个样子，让你们过上好日子的！”
那时从齐鲁日县去关东，有两条路程，一个是走陆路，得围着渤海湾绕大半个大圈，多走半个月的时间，累不说，费用比海运高。另一条是走海运，省时间，但人多拥挤。
为了省时间和费用，林不凡选择了海运，他得尽快到关东，争分夺秒挣钱，让家人别再挨饿了。
船缓缓驶离岸边，海风逐渐变得强劲起来，甲板上，人群拥挤不堪。林不凡的目光坚定地望向东北方向，仿佛在寻找着未来的希望。
海上的天气变幻莫测，乌云开始在天边聚集，预示着即将到来的风暴。林不凡的心中不禁涌起一股不祥的预感，他知道，这场航行远比想象中更加艰难。
随着风暴的临近，海浪变得愈发凶猛。它们像是一群失控的巨兽，肆意地冲击着船的每一寸肌肤。巨大的浪头猛地拍打在船舷上，发出震耳欲聋的声响，仿佛要将这艘脆弱的船只撕成碎片。
甲板上的人群被这突如其来的冲击吓得惊慌失措，有的紧紧抓住栏杆，生怕被巨浪卷走；有的则紧闭双眼，祈祷着能够平安度过这场劫难。
海浪的冲击力让船只左右摇晃起来，船如同一片无助的叶子，在狂风的肆虐下颠簸起伏，让人心惊胆战，仿佛随时都会失去平衡，坠入那深不见底的大海之中。
船上有的人开始呕吐不止，有的人则泪流满面，无助地呼喊着亲人的名字。
就在这时，突然一声巨响，只听见有人喊：“不好了！船漏水啦！”林不凡迅速抓住身边的栏杆，准备迎接即将到来的灾难。
“船漏水了……船漏水了…”的喊声此起彼伏，在茫茫的大海夜空回荡，如同死神的低语，冰冷而无情。他从未想过，自己竟然会如此接近死亡。
“我不能就这么死了，爹娘还在家里等着我呢，我必须活下去！”他闭上眼睛，深深地吸了一口气，试图让自己的心情平静下来。
突然，一个巨大的浪头迎面扑来，一股强大的力量把他托起，然后又狠狠地摔在甲板上。他咬紧牙关，忍受着剧痛，紧紧抓住身边的栏杆，不让自己被海浪卷走。
海浪一波接一波地袭来，每一次都让他感到自己仿佛要被撕裂一般。但他仍然用自己的意志力和求生欲望坚持着。
就在他的体力逐渐耗尽的危急时刻，船已临近大连，岸上的灯光依稀可见，他以为有救了。只听得砰的一声，原来船被风暴推的偏离了航向，撞上了海底上的一块巨石，开始下沉。他毫不犹豫的拿了一块木板跳入海中，向岸边游去。
游着游着，他已经筋疲力尽了，他紧紧的搂住木板，闭上了眼睛……
当他睁开眼睛时，发现自己竟然奇迹般地躺在海岸边。他奋力地爬上海滩，终于得救了！
命保住了，可身上带的干粮被海水浸泡后已不能食用，他只好在一个小吃部打了十几天工，攒了点钱才继续出发赶往东北。
路上，最让林不凡难以忍受的是饥饿，钱很快花没了，沿途只能靠乞讨和寻找一些野菜、野果充饥。由于连年的战乱和饥荒，沿途的土地荒芜，粮食稀缺，他一个年轻人乞讨又常常被认为是骗子。他几乎每天都在为下一餐而发愁。有的时候饿极了，连虫子都不舍得扔，闭上眼睛嚼吧嚼吧吃了，以补充蛋白。
走着走着，可能是由于营养不良和过度劳累，他感到身体不适，开始发烧、咳嗽。他依然坚持着前行，硬挺过去了。
听说路上的劫匪多，林不凡尽量的结伴而行。有一次晚上在野外露宿时遭遇了几个土匪的袭击。他们手持棍棒和刀具气势汹汹地围住了林不凡。面对这样的险境林不凡并没有慌张，而是冷静地观察着周围的地形，并寻找着逃跑的机会。他发现不远处有一个山坡可以供他逃脱，于是趁土匪们不注意时迅速爬了上去并逃离了现场。
那时候东北地区森林茂密野兽众多，经常有狼、熊出没。有一次他在森林里迷路了，天也黑了，只能在一棵树下生火取暖并准备过夜。就在他熟睡时，突然被一阵嘈杂的声音惊醒，原来是几只狼在盯着他看并不断发出低沉的吼叫声。林不凡立刻意识到危险，于是迅速拿起带火的棍子吓唬狼，并大声喊叫着试图吓走狼。多亏来了几个人，其中一个人手里有猎枪，打了一枪，把狼吓跑了。
有一天傍晚，他们一行人正行至山谷，原本晴朗的天空突然变得阴沉，紧接着便是一场突如其来的大雨。
雨势如注，仿佛天空裂开了口子，无尽的水幕倾泻而下，将整个山笼罩在一片朦胧与混沌之中。
山路本就崎岖难行，加上大雨冲刷，更是变得泥泞不堪，稍有不慎便会滑入万丈深渊。队伍中的气氛顿时紧张起来，每个人都屏息凝神，小心翼翼地前行。
就在这时，突如其来的山洪冲垮了前方的木桥，阻断了他们的去路。危机时刻，曾经上山打过猎的林不凡大声向人群呼喊：
“大家别怕，咱们用身上的绳子、衣服做一个索道，手拉手，一起过激流！”
在他的带领下，大家迅速行动起来，将手中的绳索、衣物等物品连接起来，派一个会游泳游过去拴在了树上，形成了一条简易的索道。
“来，跟着我，一个一个来！”林不凡站在索道的一端，大声呼喊着。他第一个踏上了索道。绳索在风雨中摇曳不定，但他咬紧牙关，一步步向前挪动。终于，在众人的欢呼声中，他成功到达了彼岸。
有了第一个成功的例子，后面的人也纷纷效仿。他们手拉手，心连心，共同面对这突如其来的灾难。有的人站不住了，立刻有人伸出援手将他拉起；有的人害怕了，耳边传来的鼓励声，让他重新振作。在这场与自然的较量中，人性的光辉被无限放大。
经过两个小时的艰难跋涉，他们终于全部安全地渡过了激流。虽然身上早已湿透，脸上也满是泥泞，但每个人的眼中都闪烁着胜利的光芒。他们围坐在一起，分享着彼此的食物和温暖。
“大哥，你从哪里来的？”一个清脆悦耳的声音响起。林不凡抬头一看发现一个眉清目秀、皮肤白皙、美丽动人的女子站在他面前，眼睛里含情脉脉、目不转睛地盯着他。
林不凡有点紧张，不敢对视，低头应答：“哦，从日照来的。”
“哎呦，还是老乡呢。俺是五莲县的。”女孩边说边挨着林不凡坐了下来，身子还往他这边靠了靠。林不凡不由自主地往旁边挪了挪，但女孩又紧追不舍地往他这边靠。
“哥，你刚才好勇敢啊！长的又英俊，哪个女孩见了你都会喜欢。”女孩的眼神里带着几分崇拜和赞赏。林不凡抬头看了看她，发现她的目光中充满了柔情，心不由得怦怦跳了起来。
直觉告诉他，这个女孩对他有意思。他深知，当前最主要任务是尽快赶到东北，而不是儿女情长，“我得赶路了。”尽管他心有所动，还是选择了离开。
女孩见状急忙拦住他：“你等等，我去跟俺爹打个招呼，俺想跟你一起走。”说完她便转身向自己的父亲跑去……林不凡却向相反的方向跑去。
“哎，你等等我呀。”女孩的声音在她身后响起，声音中带着一丝急切。
他假装没听着，抬起脚步向山上的小路跑去，生怕女孩追上。气喘吁吁跑了半天，回头发现那个女孩没有追上来，才放下心来，又一往无前的向长白山进发。终于跨越了山海，来到东北这片陌生的土地上。