晨雾裹着硫磺气息漫进船舱时，林婉正用银簪挑开第三盏琉璃灯芯。
青紫色火焰在铁板咒文上投下诡谲暗影，她垂眸凝视货单边缘的莲花水印，珊瑚耳坠在蒸汽机轰鸣中纹丝不动。
"；夫人，马会长的人截了暹罗的香料船。"；侍女捧着沾满咸腥海风的密信跪在舱门外，喉头滚动着未说出口的焦灼。
鎏金护甲划过莲花纹样，林婉忽而轻笑出声："；去把去年腊月存的暹罗沉水香搬出来——要贴着兵部旧封条的木箱。"；
当三百箱沉香堆满码头时，杰克正巧带着红毛商人踏碎晨露而来。
这位英格兰商人盯着封条上模糊的"；景泰三年"；字样，灰蓝瞳孔泛起精光："；林会长连十年前的官仓都能撬动？"；
"；不过是物归原主。"；林婉碾碎沉香木屑撒向海风，看粉末在朝阳下折射出鎏金色泽，"；当年兵部用掺铜的官银强征暹罗贡品，今日我用真金白银替朝廷补上这笔债——杰克先生船上的罗盘，不正缺这种能辨方位的星砂粉么？"；
蒸汽船启航的鸣笛声中，马会长派来的探子僵在桅杆阴影里。
他们眼睁睁看着红毛商人们将木箱烙上教会纹章，贴着"；教皇特供"；的象牙船乘风破浪驶向深海。
咸涩海风突然裹着血腥气扑面而来。
第七日黎明，林婉站在浸透桐油的甲板上，看十六艘货船残骸在漩涡中沉浮。
漂满碎木的海面泛着诡异的靛蓝色，押运官捧着半截焦黑旗杆颤抖："；昨夜子时......有挂着莲花旗的快船用火箭突袭......"；
"；烧得好。"；林婉突然攥住飘到眼前的莲花旗碎片，浸过香料的绢帛在她掌心腾起青烟，"；传令各港，凡运送星砂粉的货船全部改挂玄鸟旗，卸货时需配三倍量的暹罗火油。"；
暮色染红漕运码头时，二十辆罩着黑绸的马车碾过青石板路。
林婉倚着滴漏等来戌时梆响，抬手掀开最近的车帘——精铁锻造的鹰隼振翅欲飞，暗格里整整齐齐码着盖龙纹火漆的文书。
"；张侍郎倒是守信。"；她抚过兵部特批的"；漕运护商令"；，突然将虎符残片按进火漆封印。
融化的金液顺着龙纹蜿蜒成振翅轨迹，恰似楚皓那支总在深夜掠过她院墙的玄铁卫队。
运河第七道闸口升起时，挂着玄鸟旗的船队正撞破浓雾而来。
马会长站在了望台上嘶吼着"；放箭"；，却见每艘商船桅杆突然弹开铁伞，伞面星砂粉遇火炸开漫天金芒。
追击的莲花旗快船来不及调头，接连撞上河底悄然升起的精铁棘刺。
"；掺了硫磺的金砂可燃，混着星砂粉的火油却是最好的引路明灯。"；林婉对着铜镜抿掉唇畔溢出的胭脂，耳畔传来八十里加急的马蹄声。
信使送来的海图标注着新航线，尽头处杰克的红胡子在教皇国印章下闪着得意光芒。
她将海图掷进火盆，看跳跃的火苗吞掉莲花水印。
忽有玄铁箭矢破窗而入，箭尾缠着的鲛绡上，楚皓的字迹混着龙涎香气息渗入呼吸："；西郊沼泽的马车轮轴，用的是贺兰家特供的沉水木。"；
舱外忽然传来潮水般的惊呼。
林婉推开舷窗，见河道尽头升起玄色鹰隼旗，月光下隐约可见旗面金线绣着的西域舆图——那本该随着三年前漠北之战，永远封存在兵部最深的密阁之中。
夜色浸透运河时，楚皓站在兵部密档阁的鎏金飞檐上，玄色披风掠过檐角镇兽口中含着的铜铃。
他垂眸望着掌心开裂的虎符残片——这是三日前从林婉火漆封印上取下的，边缘还沾着星砂粉灼烧后的金斑。
"；王爷，张侍郎递了折子。"；暗卫捧着奏章跪在琉璃瓦上，纸页间散落着几片干枯的莲花瓣。
楚皓指尖抚过奏章上"；漕运护商令"；的朱红批注，忽然将整本奏章浸入盛着龙涎香的铜盆。
墨迹在香脂中晕染成西域舆图的轮廓，恰似此刻河道上飘扬的玄鸟旗。
他想起昨夜林婉立在船头焚烧海图的模样，火舌舔舐她珊瑚耳坠的样子，比漠北战场上最烈的酒还要灼人。
"；告诉户部，暹罗今年的朝贡改走南洋新航线。"；楚皓将吸饱香料的奏章掷向暗卫，"；就说...是贺兰家那位的意思。"；
暗卫领命跃入夜色时，楚皓腕间墨玉珠串突然断裂。
十八颗刻着西域文字的玉珠坠向鳞次栉比的官衙屋顶，在月光下划出玄铁箭矢般的轨迹。
三年前漠北血战中，正是这串玉珠为他挡下致命毒箭。
此时运河上的星砂粉仍在燃烧，金色光雾笼罩着林婉的船队。
她倚在铺满海图的檀木案前，指尖无意识摩挲着楚皓送来的鲛绡。
西域舆图的纹路透过薄纱印在掌心，与三年前她在冷宫废墟捡到的羊皮卷完美重合。
"；夫人，马会长在醉仙楼摆了赔罪酒。"；侍女捧着鎏金请柬进来，却被突然灌入的河风吹得睁不开眼。
林婉腕间翡翠镯撞在铜漏上，发出清越声响。
"；把前日收的辽东野山参装车。"；她突然轻笑，"；记得用贴着贺兰家徽的锦盒。"；翡翠镯内侧的"；皓"；字在烛火下忽明忽暗，那是楚皓大婚夜扣在她腕间的囚笼，如今却成了最趁手的兵器。
卯时三刻，兵部特批的玄铁马车碾过醉仙楼前的青石路。
林婉掀帘时，正看见马会长捧着碎成两半的莲花玉佩站在台阶上。
她鬓间东珠步摇掠过对方渗血的指尖，扔下的锦盒里传出人参特有的土腥气。
"；马会长可知，暹罗人用野山参喂养战象？"；她抚过兵部新发的通关文牒，"；听说吃惯了辽东参的象群，闻到南洋参的味道会发狂呢。"；
楼外忽然传来整齐的马蹄声。
楚皓的玄铁卫队不知何时已包围长街，为首将领马鞍上挂着带血的莲花旗。
林婉端起酒杯对着朝阳细看，琥珀色的琼浆里浮动着星砂粉，折射出马会长惨白的脸。
当第一艘挂着教皇国纹章的商船驶入南洋港口时，林婉正站在新建的七层望商楼上。
她腕间缠着楚皓送来的西洋望远镜，看见杰克的红胡子在甲板上忽隐忽现。
海风送来咸涩的潮湿气息，混着船舱里飘出的沉水香，在琉璃瓦上凝成细密的水珠。
"；王爷把兵部的河运司拆了重组。"；侍女捧着南洋快马送来的密信，"；说是要建什么...海事监察院？"；
林婉指尖掠过密信上的龙纹火漆，突然将信纸按在正在焚烧的暹罗香料上。
火焰吞噬楚皓字迹的瞬间，海平面突然腾起数十道青烟——那是按新式图纸改造的货船，铁甲船身正撞碎试图靠近的莲花旗小艇。
暮春的雨丝飘进窗棂时，楚皓出现在望商楼最高的飞檐上。
他手中握着半块虎符，与林婉腰间玉佩相撞发出玉磬般的清响。
两人脚下的运河正翻涌着奇异金浪，那是星砂粉混着硫磺在雨中燃烧。
"；贺兰家昨天送了十二车沉水木。"；楚皓的披风扫过林婉发间东珠，"；说要给西郊沼泽的马车换轮轴。"；
林婉突然将烧剩的海图灰烬撒向运河。
带着火星的纸屑飘向玄鸟旗时，对岸突然传来此起彼伏的惊呼——马会长的三十八间铺面正被盖着教皇国纹章的封条挨个查封，红毛商人举着琉璃放大镜仔细核对着账本。
雨势渐大时，楚皓掌心突然多出枚镶着星砂粉的戒指。
林婉低头看自己染着凤仙花汁的指甲划过戒面，在雨幕中划出与三年前相同的轨迹。
那时她刚穿进这本破书，用同样的手势掀翻了系统要求奉上的合卺酒。
"；夫人！"；侍女撞开门时，两人指尖正隔着一层星砂粉相触，"；杰克先生带来的南洋商船...遇到季风延误了。"；
林婉转身望向又开始聚集阴云的海面，珊瑚耳坠突然坠落在楚皓掌心。
雨滴砸在教皇国纹章上的声响，与三年前冷宫屋檐下的漏雨声奇妙地重合在一起。