（续接上回）
老人说到这里，指了指泉子，说道：“不瞒你说，恩公，这是老汉的儿子，原本叫王泉，不过大家习惯了叫他泉子。这孩子打小就没有了娘，老汉我又每天在河面上忙着摆渡。没有人管他，于是他每天就混日子，再后来，结交了一些不三不四的朋友，还沾上了赌博，老汉拿他也没办法。”
“后来，他不知怎么的，被回乡探亲的柳公公看中了，柳公公帮他还清了赌债，还说把他带去京城享福。后面的事，老汉心想恩公也一定都知道了，哼，你让他自己说。”
泉子低下头，面带羞愧地，嘴里说道：“当时，小的以为跟着柳公公会吃香的、喝辣的，说不定还会混个一官半职的，就没听爹的劝，跟着柳公公去了京城。可是，后来的事儿，恩公也知道，我差点儿把小命给丢了。幸好遇到了太子爷和小队长，对小的网开一面，不计前嫌，救了小的性命。”
小队长听着老人和泉子的叙述，说到：“浪子回头金不换，重新开始，挺起胸膛，光明正大地做人才是正道。”
泉子说道：“爹，时间紧急，关于我的事先放一放，恩公等着你说王后娘娘的事情呢？”
小队长说道：“泉子，我不着急，你爹自有分寸，他之所以要说这些，自然有他老人家的道理。”
老人摆摆手，叹了口气，说道：“泉儿，听听，还是恩公懂老汉。你呀，不用催你爹，你爹还没有老糊涂。我之所以给恩公说这些，是希望恩公明白你的前世今生，也让恩公明白你的改变，这样恩公才能给你一个好好赎罪，重新做人的机会，这样才会答应你跟着小队长一起去营救王后娘娘。”
泉子说道：“是，爹，孩儿记着了，孩儿一定痛改前非，好好赎罪，重新做人。”
老人转头对小队长继续说道：“关于王后娘娘的事情，还得从前些时说起。那几天，人们都到处传言，说京城的太子和他的老师串通一起阴谋造反，结果阴谋暴露，被大王给抓了。太子率领的大军受了太子的蒙骗，竟然投降了天上王。”
小队长问道：“大家怎么说？”
老人说道：“有些人信，有些人不信。老汉把听到的话回来说给泉儿听，他说那都是假的，都是柳公公一手策划的，他让我别信那些鬼话。”
“再后来，又听说发给边境的王后娘娘也起兵造反了，正带着大军赶着去京城营救太子爷。自然，泉儿也告诉老汉，别信这些鬼话。老汉告诉泉儿，老汉本来就不信，不仅老汉不信，整个柳家村的人也都不信。别的地方老汉保证不了，可是柳家村的人，老汉保证他们都相信太子爷是被冤枉的，也相信王后娘娘起兵根本不是为了造反。”
小队长问道：“敢问老人家，为什么您和柳家村的人就相信王后和太子爷他们是被冤枉的呢？”
老人说道：“恩公有所不知，当年王后和太子爷蒙难、被发配边境的时候，从这里路过。”
“恰逢那时太子爷得了一场重病，柳城的大夫也束手无策。王后娘娘听说柳家村三老中有人会看病，于是就让人把太子爷送到柳家村。”
小队长插话问道：“敢问老人家，什么是三老？”
不待老人回话，一旁的泉子接话道：“恩公，所谓三老，就是柳家村有三位德高望重的老人，分别姓王老爹，李老爹和张老爹。当年给太子爷看好病的就是其中李老爹，而王老爹就是我爹。”
小队长问道：“老人家见过王后娘娘和太子爷吗？”
老人闻言，脸上忽然浮现出喜悦之色，自豪地说道：“老汉见过太子爷本人，不瞒恩公，太子爷去柳家村治病，就是老汉亲自摆船把他渡过去的。太子爷看好病后，老汉又把他送过来。至于王后娘娘，她老人家原本也要去柳家村的，说是去谢谢治好太子病的李大夫，同时也去看望柳家村的村民，感谢大家对太子爷的照顾。”
“结果恰逢柳家河发大水，王后娘娘就没去成，错过了。不过王后娘娘走之前说过，有机会她一定还会来看望大家的。有了王后娘娘这句话，村里人就日夜盼着王后娘娘呢。”
“王后娘娘和太子爷待人非常和蔼，大家对王后娘娘和太子爷的感情非常深厚。所以有谣言说王后娘娘和太子爷谋反，柳家村的村民首先就不会相信，而且还很气愤。这次听说王后带兵要去京城，大家争着说，到时等王后娘娘的大军经过这里时，也加入大军，跟着一起去京城，营救太子爷。”
“可就在柳家村的村民们盼着王后娘娘和大军到来时，柳家村却出事了。”
小队长忙问道：“老人家，柳家村出了什么事情？”
老人正要回答，忽然又咳嗽起来，泉子忙上前轻抚老人的后背，好一会，老人才平复。老人这才又继续说道：“就在昨天早上，天一亮，村子里就来了好多陌生的人。我们先以为是王后的人马，可结果一看，不是的。他们像是一群恶狼，忽然闯进了羊群。他们一来，就把村子给包围了，还把村里百十号人都给抓了，不由分说，就全给杀了。”
小队长闻言，当即就惊讶地问道：“杀了，为什么？他们是谁？他们为什么要杀人？”
老人摇摇头，说道：“老汉不知道他们是谁？但可以断定，他们不是人，而是一群禽兽，他们杀人不需要理由。他们见人就杀，杀了以后，就直接就被丢到柳家河里，那河水都被染红了，惨不忍睹啊。”
小队长问道：“老人家，这场大屠杀，您是听说，还是亲眼所见？”
老人说道：“他们包围柳家村时，老汉恰好也在村里，也挨了几刀，当时就昏死过去了，也被他们当做尸体直接丢进了柳家河里。”
说到这里，老汉的眼眶湿润了，他的声音颤抖着：“幸好啊，老汉命大，人被丢进柳家河里后就醒了过来。老汉打小就在河里长大，水性还可以。于是老汉就悄悄地躲进了芦苇丛里，直到夜里，他们离开了柳家河，老汉才爬上岸。”
小队长追问道：“这帮禽兽不如的东西，他们为何要残忍杀害无辜的村民呢？难道仅仅因为他们相信王后娘娘和太子爷是无辜的吗？”
老人摇摇头，说道：“还不止这些，他们杀人的背后隐藏着不可告人的秘密。”
小队长问道：“老人家，什么秘密？”
老人盯着小队长，一字一顿地说道：“他们是冲着王后娘娘去的，他们要在柳家村加害王后娘娘。”
小队长疑惑地问道：“王后娘娘有大军相随，他们有本事可以直接对抗，为何单单要杀死村里手无寸铁的村民呢？他们杀人和加害王后之间有什么关联吗？”
老人点了点头，说道：“那些人是谁，到现在为止，老汉依旧不知道他们是谁，但老汉能感觉到，他们是一帮仇恨王后娘娘的亡命之徒。”
小队长问道：“老人家，我想问您，您又是如何断定那些人就是冲着王后娘娘去的？会不会是柳家村得罪了什么人，那些人才下了毒手。”
老人摇头说道：“恩公啊，老汉是柳家村的三老之一，村里的事情，老汉最清楚。我们没有得罪过任何人，与邻近的村子相处也都很好，所以不存在谁报复性杀人。”
小队长问道：“那他们杀了全村人，也不等于能杀了王后娘娘啊，他们这究竟是要干什么？”
老人说道：“当那帮人包围村子时，老汉正和另外二老在商量着村里的事情，打算说完以后，就继续去摆渡我的船。”
“不料，那帮人气势汹汹地杀进村里，抓了所有的村民，而且把我们三老和其他村民分开，单独关押在一个房间里。”
“很快，对方也来了三个人，对着我们三老先仔细瞧了半天。然后，其中为首的那个人说，他要装扮成老汉的样子，而另外两个人则负责装扮成另外的两老，既李老爹和张老爹。”
“然后，他们开始逼迫我们和他们说话，还让我们来回走路，然后他们就跟着模仿。接着他们还打听了一些村里的事情，那为首叮嘱另外二人好生记着，到时王后娘娘问起，好有问有答。”
“这是他们抓了我们后，老汉第一次听他们提起王后娘娘，不过他们用的是瞎眼老太婆，但老汉听得出，他们说的就是王后娘娘。老汉一听他们提到了王后娘娘，柳就预感到那些人没有安好心，于是就格外多了个心眼。只是老汉那时很纳闷，他们究竟要干什么？”
“这时，老汉就听打算装扮李老爹的人对为首的人说，要是王后娘娘不相信他们怎么办？那为首的人冷笑一声，说王后娘娘向来爱民如子，只要他们装得憨厚一些，待人朴实一些，见面说话再假装惊恐一些，王后娘娘就一定会信以为真。”
“接着，那为首的又让装扮成张老爹的人预先准备好毒酒，到时敬献给王后娘娘喝。看来他们打算要毒死王后娘娘。”
“然而还不止这些，为首的人还吩咐所有来的人假扮成村民，身上都藏着刀，做好第二手准备。即如果王后娘娘不喝他们敬献的酒，他们就打算不顾一切地冲上去，趁乱杀了王后娘娘。”
“到此为止，老汉终于明白了他们的阴谋，他们打算假扮成柳家村的人，接驾王后娘娘，中间给王后娘娘敬献毒酒，毒死王后娘娘，或者直接刺杀王后娘娘。老汉心想，好阴险毒辣的阴谋，这个阴谋一旦得逞，后果将不堪设想。老汉必须想办法把这个消息传递出去，好让王后娘娘有所防备。”
“老汉当时心里还在想，他们最多只是把我们包括村民给关起来，然后他们再来假扮成我们的样子去加害王后娘娘。没想到，他们安排好以后，竟然丧心病狂地对所有村民下了毒手。全村的人都死在他们的手里，只有老汉捡了一条命，逃了出来。”
“老汉一逃出来，想去送信，可是老汉受了重伤，根本动弹不得，只好打算让泉子想办法去给王后娘娘送信，可是，他担心凭借他之前的所做所为，王后娘娘是不会相信他的。正在我们爷俩犯难之时，泉子说他在客栈里遇到了恩公。老汉心想太好了，说如果把此事告诉恩公，再由恩公转告王后娘娘，这样王后娘娘就能躲过此劫。”
小队长说道：“老人家，您和泉子今天不仅救了王后娘娘和大军，说起来太巧了，您们也了我一命呢。”
老人疑惑地看着小队长，说道：“恩公，您这话什么意思？”
小队长便笑着把刚才发生的事情讲述了一遍。最后，他说道：“刚才您们总喊我恩公，其实您们也是我的恩公呢，老人家，泉子，两位恩公在上，请您们也受我的一拜。”
说着，小队长扑通一声跪在了老人跟前，老人忙冲泉子说道：“泉儿，还傻站在那里干嘛，快扶恩公起来。”
泉子闻言，忙上前搀扶起小队长，小队长站起身后，也冲泉子深施一礼，说道：“泉子，请你也受我一礼。”
泉子忙回礼道：“恩公，您这是要折煞小的，小的不敢。”
小队长说道：“泉子，你说的是哪里话？正好老人家在这里，我们就请老人家见证，我愿意和泉子结拜为兄弟，以后老人家不仅是泉子的老爹，也是我的老爹，我们一起照顾老爹。不知老人家意下如何？”
老人笑道：“恩公，老汉求之不得啊，只是怕我们攀不上恩公，委屈恩公了啊。”
小队长笑道：“看老爹说哪里话？那就一言为定了。”
老人点点头，冲泉子说道：“泉儿，还不快见过你大哥。”
泉子闻言，连忙跪下，给小队长磕头，嘴里说道：“大哥在上，小弟见过大哥。”
小队长连忙搀扶起泉子，说道：“好了，以后你我兄弟二人，就是一家人，从现在起，在家侍奉老人，出门效忠王后娘娘和太子爷，不知兄弟意下如何？”
泉子说道：“小弟一切听大哥的。”
老人说道：“好，看着你们成为兄弟，老汉的心里头暖和和的。这样，时间不早了，你们也该出发了，去寻找王后娘娘和大军。”
小队长说道：“是的，老爹，我们确实该出发了，一定要赶在敌人对手之前遇到王后娘娘。”
老人说道：“你们见到王后娘娘以后，还请她老人家为柳家村上百口冤魂做主，查明真凶，为他们报仇雪恨。”
小队长说道：“老爹，您老人家放心吧，我相信王后娘娘对此事一定不会袖手旁观的。只是现在不知道王后娘娘和大军到了哪里？”
老人说道：“按照他们那帮人的做法，看来王后娘娘已经离这里不远了，你们赶紧过河，到了柳家村，再顺着往前走，一定可以遇到王后娘娘和大军，你们速度一定要快。”
泉子说道：“可是爹，他们把船都收了，我和大哥如何过河呢？”
老人笑道：“放心吧，他们收得了别人的船，却收不了我的船。”
泉子说道：“怎么，爹你有多余的船。”
老人点点头，说道：“是啊，你老爹早就留着一手呢。”
泉子说道：“爹，那你赶紧告诉我船在哪里？”
老人说道：“泉儿，船就在山洞里，那个山洞你知道的，你们进入山洞后，顺着里面的泉水就可以把船划出去。”
泉子应了声是，说道：“爹，那我们走了。”
老人说道：“唉，本想和你们一起去救王后娘娘，无奈这身子动弹不得。”
小队长说道：“老爹，您就在家安心养伤，等着我们兄弟俩凯旋归来。”
老人一脸喜悦，说道：“好，好，老汉等着。泉儿啊，你一定要听大哥的话，以后好好做人，好好做事，千万不能再走错了路。”
泉子闻言，扑通一声跪在老人跟前，说道：“爹的话，孩儿都记住了。”
此时，外面隐约传来了鸡鸣声，那清脆的声音宣告着这是黎明前最后的时刻。于是二人拜别老人，走出木房门，向着夜色深处走去。
此时，王后娘娘的大军已经驻扎在离柳家村十里地开外的地方。王后问道：“将军，我们大军到了哪里？”
将军对王后说道：“禀报王后娘娘，我们到的这个地方，叫柳家村，是一个小村落，前方不远就是柳城。”
王后问道：“本宫知道柳家村，但据本宫了解，前面应该是华城，怎么是柳城？”
将军说道：“回王后娘娘的话，前面那座城以前确实叫华城，这柳城的名字是最近才改的。”
王后问道：“嗯，本宫知道了，你去忙吧。”
将军退出王后大帐，赶紧派出了几支小分队，去四处搜集消息，好为下一步进军行动决策做情报准备。大军在柳家村外驻扎了一两日，王后娘娘此时也难得有片刻的休闲，于是这天她冲刘公公说道：“刘公公，你就陪本宫去附近的柳家村看看，我们来个微服私访。”
（未完待续）