三人越靠近村长的家，那股若有若无、似隐似现的淡淡肉香味愈发清晰可闻起来。文孝几人的心中不禁涌起一丝好奇与疑惑。
他们轻轻推开那扇略显陈旧的木门，门轴发出一阵轻微的嘎吱声。屋内的场景让所有人都吃了一惊——村长一家人仿佛被施了定身咒一般，几乎愣在了原地！
转瞬间，村长脸上的惊愕之色消失得无影无踪，取而代之的是一抹热情洋溢的笑容。他笑盈盈地快步走上前来，一把拉住杜老汉的手说道：“哎呀，老哥您怎么这个时候过来啦，快快里面坐，里面坐！”一边说着，一边还用夸张的手势指挥着自己的媳妇：“快去倒杯热茶来，要热乎的！”
站在一旁的云亭和文孝将这一切尽收眼底，他们敏锐地捕捉到了村长眼神中的细微变化。尽管村长表面上看起来热情好客，但他的眼神却似乎在向家人传递着某种不为人知的暗示。这种微妙的神情交流并没有逃过两人的眼睛，他们心领神会地对视一眼，暗自思忖着其中可能隐藏的玄机。
杜村长满脸堆笑地看着杜老汉，亲切地问道：“老哥啊，您这么晚过来，想必是有啥重要的事儿吧？”
杜老汉有些尴尬地挠了挠头，干笑两声后说道：“呵呵呵，这俩孩子啊，非说闻到……”
“听闻你们家房子好像也漏水了，这不就一块儿过来瞧瞧，看能不能帮上点忙，把这漏雨的地方给修修好！”然而，他的话才刚刚说到一半，就被云亭给打断了。
杜老汉虽然有些疑惑，但还是：“对对，这两个小伙子好哇，让他们帮忙修修也是可以的！”
杜村长一脸惊讶地说道：“这……这点儿微不足道的小事，哪敢麻烦二位啊！您二位为咱们村子做了这么多好事，我们心里都记着呢，可实在不知道该怎么回报这份恩情呐！”
文孝连忙摆了摆手，笑着回答道：“杜村长，您这话可就见外啦！谈什么报答不报答的呀，再说了，能帮到乡亲们，我们也高兴。不过话说回来，嘿嘿，要是您能让我尝一尝您这锅里煮的美味，那就算是对我的最大奖赏啦！”话音未落，只见文孝动作迅速如闪电一般，一个箭步冲上前去，猛地掀开了锅盖。
村长想要伸手阻拦，但已经来不及了。刹那间，众人的目光都被吸引到了那口大锅中。只见锅内热气腾腾，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。除了香喷喷的炖肉之外，竟然还围着一圈雪白雪白、胖乎乎的大馒头，宛如一朵朵盛开的莲花般诱人。
文孝忍不住赞叹起来：“哇，还是村长家的日子过得滋润啊！瞧瞧这白面馒头，又大又白，看着就让人眼馋。再加上这一锅香喷喷的炖肉，啧啧啧，简直就是人间美味啊！别人家恐怕只有逢年过节的时候才能尝到点儿荤腥呢！”
杜老汉原本平静的面容瞬间被意外所占据，他眉头微皱，急匆匆地向前迈了几步，定睛一看，心中顿时明了眼前的状况。只见他脸色一变，毫不犹豫地一甩手臂，转身便要朝外走去。
就在这时，眼疾手快的杜村长迅速伸手一把拉住了杜老汉的衣袖，急切地说道：“老哥呀，你千万别误会哟！这锅里煮着的肉，也不知是谁家的鸡淹死了，我寻思着怪可惜的，就把它捞上来剁碎了炖成一锅肉汤啦！”
站在一旁的云亭听闻此言，却并未轻易相信，他目光犀利地盯着杜村长，冷冷地质问道：“就算这肉如你所说，但那白面馒头又作何解释呢？如今家家户户都缺粮少食，甚至已经有别家的孩子活活饿死了。而你这里居然还有如此丰盛的食物，单靠这些，都足以救活咱们村里好几个孩子了吧！”
杜村长的额头上开始冒出细密的汗珠，他一边抬手擦去汗水，一边赶忙辩解道：“哎呀，各位可真是冤枉我了！这一切还不都是多亏了你们之前送来的那些粮食嘛，如果没有你们的慷慨相助，我哪里能有这样的口福啊！”
然而，文孝显然对这个解释并不买账，他上前一步，指着桌上的白面馒头，毫不客气地反驳道：“你怕是自己弄错了吧！我们送过来的粮食可没有这么好，我们送的明明是普通的稻米，哪来像你现在吃的这种精细白面啊？这两者根本就不是同一种东西！”
杜村长满脸愧疚地将白馒头拿出来一个接一个地使劲往杜老汉、以及云亭文孝两人的手里边塞，嘴里还不停地念叨着：“哎呀，都是我的错呀！你们别光站着，赶紧坐下一块儿吃！我这儿呢，也就只有这点儿吃的东西啦，可绝对不是故意要瞒着大家伙儿的意思啊！”
就在这时，只见村里的村民们竟然像事先约好似的，一个接着一个地走进了村长的院子里。原来呀，是秋丽跟在后面来到了村长家，当她走到门口瞧见里面的那一幕场景之后，便急匆匆地跑去挨家挨户通知了全村的人。这不，眨眼间的功夫，整个村子的男女老少全都聚集在了村长家的院子里。其中有几个调皮的小孩儿一见到那白乎乎的馒头，立马伸手抓起来就大口大口地狼吞虎咽起来。
杜村长冷不丁看见一下子涌进来这么多的人，顿时惊得目瞪口呆，整个人都傻眼了。过了好一会儿，他才回过神来，脸上露出一丝尴尬的笑容，结结巴巴地说道：“大……大家怎么都来啦？我今天运气好，捡到了一只肥美的野鸡，这不，刚刚炖熟了，来来来，大伙都一起过来尝尝鲜吧！”
话音未落，只听得一阵嘈杂声响起，众人如同潮水一般呼啦一下全冲进屋子里去争抢食物了，一个个生怕动作慢了会没得吃似的。
就在此时，人群之中走出一名中年妇女，只见她满脸悲戚之色，眼眶微红地说道：“村长啊，您好歹也是咱们村的一村之长啊！您看看，您家里明明有粮食，为啥就是不肯接济一下我们这些穷苦人家呢？您知道吗？因为缺粮，我们家唯一的儿子都已经饿死了呀......”说到最后，那名妇女已是泣不成声。
随着这名妇女话音落下，周围的人们纷纷开始起哄附和起来。面对众人的指责与质问，杜村长一脸无奈地辩解道：“各位乡亲们呐，我也很想帮大家，但我家里确实就只剩下这么点儿粮食了啊！要是全拿出来分给大家，那我们一家老小也得跟着挨饿啊！”
然而，站在一旁一直沉默不语的云亭此刻却开口说道：“既然杜村长口口声声说家里只有这点粮食了，那不妨就让我们进去瞧一瞧吧。倘若果真如您所言，家中并无多余粮食，那我们二话不说，立马转身离开便是。”
听到云亭这番话，村长的媳妇顿时急眼了，只见她迅速抄起一把锄头，气势汹汹地挡在了自家门口，并大声叫嚷道：“哼！就算我家还有些粮食那又怎样？那可是属于我们自个儿的东西，又不是你们的！你们这样强行闯入我家，简直跟土匪强盗没啥两样！”
可人群中有几名年轻小伙子哪管得了这么多，他们二话不说，径直走上前去，一人抓住村长媳妇的一只胳膊，用力将其拽到了旁边。随后，一行人便鱼贯而入，进入了村长的屋子。然而，当他们一眼望去，却惊讶地发现屋内除了一堆堆足有两米多高的稻草之外，根本就看不到有粮食的影子。
云亭好奇地问道：“实在想不通村长家里怎么会有如此之多的稻草呢？这些稻草究竟是作何用途呀？”
只见杜村长额头上冒着细细的汗珠，神色略显慌张地回答道：“这稻草嘛，自然是拿来当作柴火使用啦！诸位乡亲，家里除了这些稻草之外，确实再无其他了。”
文孝听闻此言，不禁感到有些诧异，他笑着调侃道：“哎呀，杜村长您可真是与众不同啊！居然将稻草视若珍宝般放置在家中，别人家可都是随意地堆砌在屋外的啊。”
听到这话，杜村长的脸色瞬间变得涨红，他结结巴巴地解释道：“那个……那个我只是暂时还没腾出时间将它们丢弃到外面去罢了！”
然而，文孝似乎并不打算就此罢休，他大手一挥，高声喊道：“来来来，大家伙儿都过来帮个忙，一起把村长家的稻草给搬到外边去吧！”
话音未落，杜村长便急忙伸手阻拦，口中连连说道：“不必不必，千万不要劳烦大伙动手帮忙！我这些稻草其实还大有用处呢，对对对，非常有用！等冬天来临的时候，我还要拿它们来铺床铺呢！”
云亭笑着说道：“是啊，这长夜漫漫，如果没有个舒适的地方睡觉可真是难熬啊！所以，不如您先借给我一点稻草，这样就算是睡在地上，也能稍微舒服那么一点儿！”话音未落，他伸出手，朝着那一堆稻草伸了过去，似乎想要动手扯一些下来。
就在这时，眼疾手快的村长连忙跨步上前，一把拦住了云亭的动作，赶忙说道：“哎呀，如果你真的需要这些稻草，我等会儿亲自给你送点儿过去便是了，哪还用得着你们亲自动手呢？”村长一脸诚恳，生怕云亭会不小心弄乱了这些稻草。
然而，正当他们僵持不下的时候，一个身材魁梧的村民突然从人群中走了出来。只见他大手一挥，豪爽地喊道：“村长，您就是太磨蹭啦！不就是一把稻草的事情嘛，能算得了什么大事儿呢！这点小事儿交给我来办就行啦！”说完，他不由分说地大步走向那堆稻草，伸手用力一扯。
谁曾想到，随着这个村民的这一扯，竟然牵出了一连串意想不到的情况。原来，在那看似普通的稻草后面，居然隐藏着一番别样的景象——靠着墙摆放着整整一排大缸，而在这些大缸上方，则整齐地堆叠着一个个鼓鼓囊囊的麻袋。仅仅只是一眼望去，便能猜到那些麻袋里面装的多半都是粮食！
村长原本还想掩盖真相，但此时已经被众人发现，他脸上闪过一丝慌乱，随即眼珠子一转，立刻改口说道：“这个......这个嘛，其实这都是上面刚刚拨下来的救济粮，这不，我还没来得及通知各位呢！”
站在一旁的文孝听后，挑了挑眉，疑惑地问道：“哦？原来有救济粮啊？那之前怎么一点消息都没有听到过呢？”
杜村长连忙陪笑道：“哎呀，这不是刚到嘛，我正准备跟大伙说这事呢！既然现在大家都知道了，那就正好趁着人都在这儿，咱们等会儿就把它给分一分吧！”
就在这时，人群中突然传来一声惊叹：“你们快来看，这缸里还藏着肉干呢！”
众人纷纷围拢过去：“没有啊，这不是草灰吗？”
紧接着又有人喊道：“大家再看看，表面上看着好像只是些稻草灰，但是只要往里面摸一摸，拿出来的可全是肉干啊！”
一时间，现场议论声四起。而一直沉默不语的杜老汉终于忍不住了，他满脸怒容地质问村长：“你啊，怎么能做出这种让人寒心的事情来呢！身为一村之长，本应为村民谋福祉，可你却私自藏匿救济粮，实在是太不应该了！哎......你这样真的太不配做这个村长了！”说完，杜老汉气愤不已地转身离去，头也不回地朝自己家走去。
村里的其他人此时齐心协力地搬动着那几个大缸以及堆积如山的粮食。村长面色惨白如纸，他心里清楚，东窗事发后自己已经无路可逃，只能呆呆地站立在角落里，身体瑟瑟发抖，连一步也不敢挪动。
而村长的媳妇和儿子则死死地拽住大缸不肯松手，嘴里还不停地叫嚷着这是自家的肉，绝不能让人抢走。然而，他们的反抗并没有起到任何作用，其中几名愤怒的村民飞起一脚，狠狠地踹在了村长妻儿身上，只听得两声惨叫，两人当即倒地。随着这一踹，几人立马把东西搬了出去。
转眼间，所有的东西都已被搬出了院子，只剩下最后一包粮食孤零零地躺在地上。这时，一个身强力壮的村民快步上前，准备将其搬走。就在他伸手的一刹那，一直冷眼旁观的云亭突然出声制止道：“罢了，还是留下这一包给他们吃吧！”
听到这话，那名村民先是一愣，但随即松开了手，愤愤不平地说道：“像这种贪婪无耻之人，就应该让他们全家好好品尝一下被活活饿死的滋味！”说完，他狠狠地朝地上啐了一口唾沫。
院子中央，文孝正仔细地清点着刚刚从村长家里搬出来的粮食。经过一番统计，他惊喜地发现竟然有整整十缸肉干，还有数量惊人的四十多袋粮食，这些粮食足够整个村子的人吃上足足几个月！要知道，整个杜家坡拢共也不过才十几二十户人家而已。
于是，文孝与在场的众人商议起来，最终决定按照每户两袋粮食、半缸肉干的标准进行分配。
这个方案一经提出，立刻得到了所有人的拥护，大家脸上都洋溢着喜悦的笑容，纷纷兴高采烈地带着属于自己的那份粮食和肉干回家去了。
最后发现竟然还剩下了整整三缸肉干以及十袋沉甸甸的粮食。此时，云亭一脸严肃地说道：“我们只会带走原本就属于杜大叔和芸香嫂子的那一份，至于其他的东西嘛，仍然归您所有，所以您也就不必再像之前那样费尽心思的藏着啦！”
听到这话，杜村长仿佛心头一块巨石终于落地般长舒了一口气，但脸上却满是愧疚之色，他喃喃自语道：“唉……自从我下定决心要独自把这些救济粮偷偷藏起来的那一天开始，我就再也没能够踏踏实实地睡过哪怕一个安稳觉啊！我深知自己犯下的过错实在是太多太多了，如今你们不仅没有对我赶尽杀绝，甚至还给我留下了这么多食物，这让我感到无地自容，觉得自己愧对那些信任我的乡亲们呐！尤其是想到因为我的自私行为导致好几条鲜活的生命就此消逝，更有不少家庭被迫走上卖儿鬻女这条悲惨道路的时候，我真恨不得找个地缝钻进去，哪里还有脸面去面对村里的父老乡亲们呐！”
一旁的文孝见状，不禁冷哼一声，语气中充满责备之意地回应道：“哼！正所谓‘早知如此，何必当初’呢？倘若您一开始就能大公无私地将这批救济粮公平合理地分配给每一位急需帮助的村民们，那么或许现在很多孩子都依然活得好好的，还有的家庭压根儿就无需通过卖掉亲生骨肉来换取一线生机！而您所造下的罪孽简直就是罄竹难书啊，难道您每天夜里躺在床上时，心里就真的能够毫无负担、安然入睡吗？”
杜村长蜷缩着身子，静静地坐在角落里，那张布满皱纹的脸上流露出深深的懊悔之色。他低垂着头，目光落在地面上，仿佛在沉思着自己所犯下的错误。
就在这时，村长媳妇儿怒气冲冲地走了过来，指着云亭的方向，大声嚷嚷道：“都怪你们这两个不知好歹的外地人！谁稀罕你们的好心啊！看看现在，咱们家里的粮食和肉干全都被分出去了！那我们以后还能吃什么呀？难道要喝西北风去吗？”
杜村长一听这话，脸色瞬间变得阴沉起来，他连忙站起身来，伸出手制止住妻子继续说下去。“行了！别在这里胡言乱语！”他压低声音说道，同时紧张地环顾四周，生怕他们的争吵引起其他人的注意。
云亭和文孝不予理会，带走了一缸肉干，和属于杜老汉和芸香的四袋粮食！
见云亭和文孝慢慢走远，杜村长深呼一口气，尽量让自己的语气缓和一些，安慰起妻子来：“粮食和肉干，那不还是给咱家留得有嘛！又不是所有的东西都被别人拿走了，还不快把院里的东西搬进来！”他心里其实也有些没底……
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，对芸香展现出它无比冷酷和无情的一面。就在芸香再一次轻轻地拍着柱子的时候，一股不祥的预感涌上心头。她小心翼翼地将耳朵贴近柱子的胸口，想要听到那熟悉而微弱的心跳声，但回应她的却是一片死寂。
这一刻，时间仿佛凝固了一般，整个世界都变得安静得可怕。芸香瞪大了眼睛，难以置信眼前所发生的一切。她呆呆地望着柱子那紧闭双眼、毫无生气的面容，心中的悲痛如同潮水般汹涌而来。
她的双手依然保持着哄孩子入睡时的温柔姿势，机械性地轻轻拍打着柱子瘦小的身躯，嘴里还念念有词：“不会的，我的孩子只是太累了，睡过去了而已。他一定会很快睁开眼睛，冲着我甜甜地笑起来......”可是，无论她怎样自我安慰，事实都摆在眼前——柱子永远地离开了这个世界。
泪水再也不受控制，像决堤的洪水一样疯狂地从芸香的眼眶中奔涌而出。那些晶莹剔透的泪珠一滴接着一滴地滑落，打湿了柱子身上那件破旧但整洁的衣裳。
与此同时，云亭和文孝也带着东西赶回了杜老汉家中。当他们踏进房门，看到眼前这令人心碎的场景时，脚步顿时僵在了原地。只见芸香紧紧地搂着柱子，满脸泪痕，身体微微颤抖着，口中不断呢喃着对儿子的思念与不舍。
在场的每一个人都被这悲伤的气氛所感染，心情沉重到了极点。尤其是看到柱子那张稚嫩的小脸，与传业年龄相仿的模样，更是让人忍不住心生怜悯和同情。