“还没睡着呢，怎么就开始说梦话了？一万金币？”
“别转移话题。刚才你完全可以把我交给圣骑士团，拿到你一直惦记的一万金币。可你为什么偏偏选择了更危险的做法？”
“一万金币……你对人性的善意和职业道德的信任未免也太低了吧？你是在怀疑我，为什么没有背叛你，反而护着你？”
“不懂得怀疑的人，迟早会被人从背后捅刀子。”
斯瓦兰想笑，却发现自己怎么也无法勾起嘴角。
她终于意识到，自己竟被尤安无形中散发出的气势所震慑。
坐在坑洞前的黑发青年，神色平静地望着她，姿态随意，甚至带着几分慵懒。但斯瓦兰知道，对方若是想动手，甚至不需要眨眼，就能轻易取走她的性命。
他没有释放任何杀意，但那股无形的压迫感，依旧让人喘不过气来。她下意识地伸手，擦去额角渗出的冷汗。
“看来，这事儿没那么容易蒙混过去啊。”
“放心，我不会杀你。至少在你把我带到杜尔加尔之前。”
“行吧，我承认，我从一开始就打算带你去杜尔加尔。”
“甚至不惜与圣骑士团作对？”
“反正东部地区早就被帝国中央抛弃了。你知道吗？东部连一个主教或圣骑士团都没有？倒是那个‘凶蛇圣骑士团’——他们才是个异类。估计是因为‘一万金币’的存在太特殊了吧。如果‘一万金币’消失，他们也就没了意义。”
“所以，圣骑士团的威胁可以忽略不计。但如果你的目的不是金钱，那你又为何要带我去杜尔加尔？”
斯瓦兰的神情微妙，似乎在埋怨这一切都是被那群圣骑士搅乱的。
其实，尤安根本无所谓她的答案。他只是需要一个向导罢了。
不管斯瓦兰是打算背叛他，还是想借助他的力量，只要她能带他到杜尔加尔，剩下的事再说。至于她的性命，可以等到了再决定。
不过，他确实有些好奇，想看看斯瓦兰会如何解释。毕竟，愿意冒着与帝国为敌的风险帮他的人，屈指可数。
“嗯……”
短暂的沉默后，斯瓦兰终于开口。
“其实，理由和‘一万金币’一样。”
“什么意思？”
“字面意思。一万金币不是说过，他要去杜尔加尔杀一个人吗？我也是。但问题是……就凭我自己，根本不可能成功。后来，我听说了关于‘一万金币’的传闻——据说在海布登出现了个疯狂的家伙。然后我又得知，‘一万金币’正准备前往杜尔加尔。你说，我怎么可能放过这个机会？”
“你想杀的人是谁？”
“哎，我不是也没问‘一万金币’的私人问题吗？你也别刨根问底，权当没听见就行。”
尤安挑了挑眉，目光中透着几分戏谑，但他并没有继续追问。
说到底，这真的重要吗？
在杜尔加尔，自己注定要杀不少人，而在这个过程中，或许就会顺手解决掉斯瓦兰的仇敌。
“你的敌人，说不定也在算计着我的性命。”
“可能性相当高。我自己对付不了他，但‘一万金币’你不同。就算你失败了，我至少还能借此获利，不亏。”
换句话说，斯瓦兰就是把尤安当作一颗危险的炸弹，直接扔进杜尔加尔的局势中，看能不能炸出她想要的结果。
“你想杀的……该不会是盖雷德·加因？”
尤安随口一问，语气随意，话语的重量却不容小觑。
斯瓦兰愣了一下，随即像被烫到一样猛然挥手，连连否认。
“盖雷德·加因？那个弑君者？你疯了吧！那种怪物怎么可能会出现在杜尔加尔？啊……不对，杜尔加尔的话，似乎也不是不可能……但就算如此，我怎么可能和他扯上关系？要是真和他有牵连，我早就逃到帝国的另一边了！”
她的反应太过夸张，以至于尤安忍不住笑出了声。
她不像是在说谎。
尤安此行的目的，正是寻找盖雷德·加因与“裂隙”之间的联系。而斯瓦兰的仇人刚好也在杜尔加尔……这究竟是巧合，还是命运的交错？不过，如果她真的和盖雷德·加因有关，恐怕不会这么笨拙地试探自己。
正当尤安思索之际，他的目光忽然一偏，朝某个方向望去。
斯瓦兰被他的举动弄得一愣，顺着他的视线看去，可那里只有无边无际的黑暗。
“怎么了？发现什么了吗？”
“……没什么。”
尤安皱了皱眉，方才明明有种异样的感觉，但目光所及之处却空无一物。
他悄然扩展自己的感知，却依旧只捕捉到那些已经察觉到的存在：圣骑士团，几名追踪自己的猎犬，以及……
“至少，目前不在附近。”
尤安喃喃道，缓缓抬起头。
斯瓦兰下意识跟着仰望，然而映入眼帘的，唯有无垠的夜空。
尤安的视线凝固在某处，深邃而冷静，仿佛正注视着那片看似空无一物的黑暗之中……
***
贝尔克雷静立在山丘之巅，眺望着那片无垠的荒原。
在那未知的黑暗之中，教皇指示的神圣目标正隐藏其身影，蛰伏于某处。
他随时都可以发动追踪，但他选择了按兵不动，命令圣骑士团静候。
屏息，等待，伺机而动。
一旦猎物露出破绽，便如毒蛇般骤然扑杀，死死咬住它的喉咙，将它的四肢撕裂得支离破碎，使其彻底丧失反抗能力，最终被吞噬，迎接无法逃脱的死亡。
这，便是“毒蛇”——凶蛇圣骑士团的狩猎之道。
然而这一次，他们的狩猎被打乱了。
目标的能力，远远超出他们事先掌握的情报。
更棘手的是，还有意料之外的干扰者介入。
当然，若是想找借口，可以罗列无数理由，但贝尔克雷仅用一句话概括了这一切：
大意了。
为了猎杀区区一人，竟然动用了整支圣骑士团，在这样的压倒性优势下，放松警惕或许也是人之常情。
毕竟，圣骑士团若是下定决心，覆灭一座城市也不过是轻而易举之事。
可现在不同了。
他的行踪已然暴露。
从此刻起，他必须比以往更加谨慎，更加隐秘。
大意的代价，已经用他的一只眼睛偿还。
“贝尔克雷团长。”
一道低柔的嗓音，毫无征兆地在他身后响起。
他回头，看见了一道幽影般的身影。
那是一个银发女子，长发如流水般垂落，身形却像海市蜃楼般微微扭曲，仿佛随时可能消散于空气之中。她那碧绿色的眼眸狭长而深邃，瞳孔呈现出异样的竖形，宛如蛇类。
“诺尔阿修女。”
“他们的位置已经确认。看来，他们的马已经到了极限，无法再持续奔驰。虽然是夜晚，但追上他们并不困难。我已经做好了安排，确保他们无法快速脱逃。”
“是吗。他们的状况如何？”
贝尔克雷的询问，并非指他们的体力或者精神状态。
他想知道的是——以诺尔阿所掌控的“毒蛇”之力，能否确保目标的彻底灭杀。
诺尔阿沉默了片刻，仿佛在仔细权衡，随后才缓缓开口。
“那个女人……我可以轻易斩下她的头颅。”
“但那个黑发男子……恐怕不容易。”
贝尔克雷眉头微挑。
诺尔阿所持有的“毒蛇”之力，在整个凶蛇圣骑士团中，都是极为特殊的存在。
若说马尔科是疾风般的杀手，那么诺尔阿便是无声无息的死神。
即便是那个能够洞察一切的鹰眼神射手，也未必能察觉她的存在。
然而，如今的她，却直言“很难。”
这意味着，那个黑发男子，恐怕是一般情况下无法被暗杀的目标。
贝尔克雷的眼神微微一凝，沉声问道：
“他察觉到你了？”
“不确定。我曾靠近到极限的距离，那一瞬间，我们的目光对上了。我无法判断，那只是巧合，还是他真的察觉到了我的存在……但我当时感到了危险，所以选择了撤退。”
“做得好。我们还有时间。从他迟迟未采取行动来看，恐怕他也有所顾虑。辛苦了。多亏了你，我们才能稳定地追踪这名异端。希望你今后也能继续出色地完成任务。”
“是。另外，我听到了一个意想不到的名字。”
“谁？”
“盖雷德·加因。”
“那个叛徒？是如何被提及的？”
“情况不太明朗。那个女佣兵提到，她有一个想杀的人，而黑发男子则直接问她，那个目标是不是盖雷德·加因。不过，黑发男子是否对盖雷德抱有敌意，这点还无法确认。”
贝尔克雷的眉头皱紧了几分。
“盖雷德·加因与‘裂隙’的祭司们有所勾结，这一点我们早已知晓。但他竟然还与坦提尔的恶魔有所关联……看来，这件事比想象的还要复杂。现在终于明白，教皇为何如此看重此事了。”
自皇帝遇刺后，盖雷德·加因便彻底消失，官方的情报中从未出现过他的身影。
但只要生死未明，他便依旧是帝国最大的威胁。
若能将这名罪人擒杀，并借此向帝国彰显教会的正义，那将是一场无上的荣耀。
贝尔克雷的心中不禁浮现出捕获大鱼的兴奋感，但他很快按捺住了自己的情绪，轻轻摇了摇头。
他必须专注于眼前的目标。
教皇交给他的任务，是黑发男子。
若是急功近利，轻率行动，反而会自毁前程。
“继续盯紧黑发男子。除了我们之外，似乎还有不少人对他虎视眈眈。还有，调查那个持弓的女人——她的箭术，远远超过了寻常佣兵的水平。”
***
希娜·索尔维恩怔怔地看着倒在眼前的战马，脸色苍白，手指微微颤抖。
在这片无垠的荒漠之中，失去坐骑，几乎等于被宣判死刑。
不知道是幸运，还是不幸，那头正在啃食战马尸体的黑色怪物，似乎对她并没有太大的兴趣。
它的獠牙撕裂皮肉，锋利的利爪剥开筋骨，每一次吞咽，马尸的某个部分都会彻底消失。
它咀嚼着，吞咽着，却没有半点满足的迹象。
对于它而言，这匹战马，甚至连开胃小菜都算不上。
希娜的理智在疯狂地呐喊，让她逃跑，让她趁现在远离这头吞噬生命的怪物。
可她却如同被施了定身术一般，哪怕心脏狂跳如擂鼓，目光仍旧无法从那头黑色怪物身上移开。
它的存在，深深地攫取了她的注意力。
她想象着，下一秒，自己也会像那匹战马一样，被它的巨口吞噬殆尽。
“抱歉了……”
她喃喃自语，不知是在对死去的马低语，还是在对自己道别。
身后传来一道声音，希娜猛地回头。
只见一名三十岁左右的男子站在不远处，俯视着她。
他身着帝国军装，肩上扛着一柄惊人长度的长枪。
希娜怔怔地望着他片刻，随后又转过头，看向那头正在吞噬战马的黑色巨兽。
“那个……是不是我想的那样？”
“龙。”
男子的回答简短而直接。
那庞大的黑色身躯覆盖着坚硬的鳞片，头顶白色的鬃角如奔腾的鬃毛般向后延展，獠牙撕裂血肉，马匹的尸体对它而言，甚至连几口都算不上。
无论怎么看，这都与古老传说中的巨龙如出一辙。
希娜作为骑士，自然对龙的传闻无比熟悉，并且曾充满憧憬。
然而，若是某一天，一头本应灭绝的巨龙突然从天而降，把她掀飞，然后低头咀嚼着她的战马……这种体验，又该作何感想？
说实话，似乎也没有特别的感觉。
战马死了固然可惜，但亲眼见到一头活生生的龙，这样的经历恐怕此生仅此一次。
仔细一看，龙的背上竟然装有马鞍与控制装置，显然是被驯养的个体。
“不是说，自从林特布鲁姆骑士团解散后，巨龙就已经灭绝了吗？”
“还剩下一头。”
男子语气平淡地答道，随即意识到自己的话还需要解释，便补充道：
“偶尔，它需要休息的时候，我们会把它放养在这片无人荒野里。但没想到这次附近竟然有人。你的马，我会照双倍的价格赔偿。如果愿意的话，我还可以顺路送你去最近的城镇。”
“啊，马的事情不用在意……不过，你是帝国军人？”
“嗯。”
男子伸出手，示意她握住。
“帝国第四军团下属百夫长，霍尔赫。奉亨娜公爵之命执行任务。你是骑士？”