尤安接过眼罩，仔细端详了一番。
这块破旧的皮革眼罩，看上去根本不像是贵族的物品。或许，它只是一位倒霉的渔船船长曾经戴过的东西，辗转流落至此。
“说实话，我没想到你会这么低落。亨娜公爵……她不是一向不太喜欢你吗？”
“要说一点都不失落，那是骗人的。亨娜公爵毕竟是个声名赫赫的人，同属帝国军的一员，我们之间多少有些同袍的情谊。尽管她言辞犀利、行事果断，甚至近乎极端，但不可否认，她的确是个优秀的军事统帅。甚至，她偶尔流露出的疯狂，我也能够理解。毕竟，连我自己至今仍时常梦见蓝玫瑰骑士团和奥斯雷。”
“所以，你是尊敬她？”
“应该是吧。一个值得敬重的人，就这样毫无征兆地消失了，甚至连尸体都找不到……借我们船只的渔夫说，冬季的洋流会朝着群岛方向流去，要么被冲进大洋深处，要么早已沉入海底。”
“那岂不是永远找不回来了？”
“今天找到了她的眼罩，至于明天……谁知道呢。不管怎样，总得尽一份心，为她送行吧。”
“希娜。”
尤安的神情有些凝重，开口问道：
“你认为灵魂存于何处？”
希娜一时间愣住了，正想反问他为何突然说起这种莫名其妙的话，可当目光触及尤安严肃的神色时，她最终还是没有问出口。犹豫片刻后，希娜缓缓地抬手，按住了自己的左胸。
“心脏？”
“有人这么认为，也有人说是在大脑，还有人相信它位于‘魔力之心’，也就是脐下的位置。边境外的人们则有各种各样的说法，有人认为灵魂停留在枕头上，有人觉得它流动在鼻息之间，甚至有人说，灵魂只是短暂地寄宿在肉体之中罢了。但真相如何，没有人知道。唯一可以确定的是，灵魂确实存在，但它究竟驻留在何处，没人知道。”
尤安摊开双手，掌心空无一物。
“希娜，我说的并不是别人的故事。在中央，就摆着我的尸体。”
希娜一时语塞。
“据说，在永恒王座上，摆放着我的尸体。但我从未认为那是我的身体，那不过是一具未曾彻底腐朽的残骸罢了。有人赋予它神圣的权威，甚至顶礼膜拜，但作为那具肉体的真正主人，我却觉得……它毫无意义。”
“可若要举行葬礼，总得找到遗体才行……”
“你认为，沉没在海底、被鱼群啃噬、逐渐腐烂的尸体中，还留存着她的灵魂？还是说，这块陪伴她一生，并被郑重保留下来的眼罩，才真正承载了她的灵魂？”
希娜静静地凝视着眼罩，目光复杂难辨。
随着对亨娜公爵的搜寻不断拖延，第四师团的士气已经跌入谷底，战线也陷入了混乱不堪的境地。
虽然受伤的霍尔赫暂代公爵之位，但以他区区百夫长的身份，难以树立足够的威信，整支部队已然风雨飘摇。
尤安的意思很明确：这一切，必须终结。
“把这个交给霍尔赫，告诉他，为亨娜公爵举行葬礼，同时中止搜索行动。雪已经在下了，继续在冬季的海上徘徊，最终只会让更多人成为无谓的尸体。”
***
乌克尔站在废墟之中，仰望着漫天纷飞的雪花。
破败的城墙坍塌，露出整片寂静无声的苍白天空。
听闻亨娜公爵已死的消息，他缓缓吐出一口长长的气息。
东部的第一场雪已下，意味着真正的寒冬已经到来。
亨娜的死，对叛军而言，无疑是意外的喜讯。
他们的粮食储备已所剩无几，而如今，只需劫掠贝尔德贝及其周边城镇，便能轻易获取足够过冬的物资。
但乌克尔的目标，并不仅仅是粮食。
他的心脏剧烈跳动，因为他终于等到了，为阿尔巴尔德复仇的机会。
东部前线的要塞城市贝尔德贝，也该品尝下阿尔巴尔德曾经承受的苦难。
“恭喜您，乌克尔。”
见乌克尔迟迟不语，瑟维尔率先起身，向他致意。
然而，乌克尔并未回应，只是低声喃喃道：
“那个命硬的女人……终于死了。”
他的语气沉重，并无喜悦之意。
是因为多年的宿敌终于陨落？
还是因为自己未能亲手堂堂正正地了结她的性命，而生出几分遗憾？
“帝国不仅为您提供了后勤支援，还甘愿承受失去一名重要将领的代价，默许了您的计划。您不会忘记我们的约定吧？”
“……当然。”
尽管亲眼见证了宿敌的倒下，但乌克尔的心情却格外沉闷。
瑟维尔身为帝国军的一员，却将亨娜的死视若无睹，甚至默许这场刺杀的发生。
这一切，都让乌克尔感到无比厌恶，那副冷漠的姿态，令他想起当年帝国遗弃阿尔巴尔德时的模样，简直一模一样。
无论如何，赫拉与乌克尔，从年少轻狂之时便是宿敌，彼此之间夺走过无数珍视之人。
仇恨积累得太久，终究会变成另一种扭曲的情感。
直到听闻赫拉的死讯，乌克尔才真正感受到那种难以言喻的情绪。
他穷尽一生都想亲手杀死赫拉，然而最终，却是在帝国军的默许下，才得以如愿。
‘或许，旧时代真的即将终结了。’
乌克尔望向年轻得近乎锋利的瑟维尔，心中暗自思忖。
他早已清楚，自己与阿尔巴尔德战士们的命运。
一旦叛军攻陷贝尔德贝，他们将再也不会被当作一场小规模的地方暴乱。
帝国失去了牵制赫娜公爵的借口，接下来，便只剩下一条路——派遣大军，将叛乱彻底镇压。
接下来的结局，可想而知。
东部将化为焦土，而想要重建，至少需要百年时光。
‘无所谓。’
乌克尔在阿尔巴尔德覆灭之时，便已决意用一生去复仇。
如今，他已走到了尽头。
如果能够倒在赫娜死去的那座要塞中，或许，这也算是对自己不择手段的某种赎罪吧。
他已经没有继续活下去的理由了。
乌克尔站起身来，目光如燃烧的烈焰般冷酷而决绝。
“阿尔巴尔德的战士们，即刻进军贝尔德贝！摧毁一切，将那座城市彻底埋葬在大海之中！”
当巨龙陨落、赫娜公爵的死讯传来，阿尔巴尔德的战士们达成了前所未有的一致，现在，正是复仇的最佳时机。
天空中飘落的雪花，转瞬间化作狂暴的暴风雪，仿佛在预示着这个冬天的严酷无情。
就像往年一样，部落的过冬物资依然短缺，因此，这一次，他们毫不犹豫地加入了贝尔德贝远征军。
千载难逢的机会，已然降临。
整个阿尔巴尔德地区的战士与部族成员纷纷起身，顶着漫天风雪，向着战场进发。
唯有无法行动的老人、年幼的孩童，以及少数留下来照料他们的人，仍然留在村落之中。
在浩浩荡荡的行军队伍之中，一首低沉而凄凉的歌谣，在风雪间缓缓回荡，最终汇聚成沉重的旋律。
“真是让人头疼的噪音。”
站在山丘之上，凶蛇圣骑士团团长贝尔克雷俯瞰着远方的队伍，语气不善地说道。
瑟维尔不以为意地答道：
“只要他们不真正开始哼唱，就不会有问题。真正的侵蚀，就是从那一刻开始的。”
“我的部下已经绷紧神经到了极限。再多拖几天，他们恐怕就要按捺不住，直接冲过去杀了乌克尔。好在，这个冥顽不化的复仇狂终于行动了，倒也算是省了我们的麻烦。”
论群体，他们之间并无深厚交情。
但若论利益，只要目标一致，他们便可毫无顾忌地联手，同时警惕地注视着对方的背后，提防那可能随时刺出的匕首。
“直说吧，这次叛乱……是你一手策划的吧？”
贝尔克雷目光锐利，试探性地向瑟维尔问道。
瑟维尔微微一笑，轻轻摇头。
“我不过是遵从中央的命令罢了。”
“让东部势力自相残杀，以消耗彼此的力量；在冬季来临前，刻意减少对叛军的粮草供给，让他们焦躁不安；引诱我们圣骑士团介入，使巨龙坠落；再向乌克尔暗示，现在是千载难逢的时机，让他贸然刺杀赫拉；最后，煽动他相信，如果不趁此机会攻下贝尔德贝，就再也不会有翻盘的可能……你真想让我相信，这一切，都是中央的命令？”
瑟维尔的神色微微一变，露出一丝短暂的错愕。
原本他以为贝尔克雷不过是个四肢发达的圣骑士，没想到对方竟然能洞悉如此之多。
贝尔克雷嘴角勾起，冷笑了一声。
“别以为只有你才会操弄阴谋。中央骑士团究竟赋予你什么任务我无从得知，但我在暗处执行的事务……也绝不少。”
瑟维尔的目光落在贝尔克雷手中的绿色旗帜上。
绿色的底色，中央盘踞着一条黑色毒蛇，象征着“凶蛇”圣骑士团。
据传，这支部队负责执行教皇的秘密命令，在黑暗之中肃清异端。
他们的行事风格冷酷、迅捷，目标明确，因此，想要让他们配合，并非难事。
“感谢你的理解。那么，等到叛军彻底剥去‘第四师团’这层伪装，你们想要找的‘黑发之人’，应该就会浮出水面了。”
“我原本以为，你也在寻找他。”
“我？”
瑟维尔耸耸肩，脸上浮现一抹漫不经心的微笑。
“你是因为我正在清理东部的势力，才这么认为的吗？那不过是巧合罢了。局势恰好吻合，我只是顺势而为。”
“你当我是傻子？”
“很好，贝尔克雷团长。如果你不是傻子，那我实在不明白，你为何要特意找我麻烦。我已经把‘黑发之人’让给你，也给了你们一个绝佳的机会。至于他会不会趁机逃走……那就是你们该操心的事了。”
贝尔克雷猛地扬起手中的旗帜，狠狠砸向地面！
“轰”
沉闷的巨响震彻四方，大地随之剧烈震动。
正在南下的东北叛军被这突如其来的震荡惊得愣住，纷纷停下脚步，警惕地打量四周，却并未察觉任何异常。
远方，乌克尔目光冷冽，遥遥注视着瑟维尔与贝尔克雷，眼神中带着一丝警惕与探究。
贝尔克雷缓缓收回旗帜，目光锐利如刃，直视着瑟维尔，语气低沉而不容置疑。
“我劝你别把一切都当作你的棋局。教皇陛下赐予我的力量，或许带着异端的气息，但它足够锋利，足以斩断任何不该存在的东西。我希望，你不会做出违背陛下旨意的事情。”
“我只是一个小人物，又怎敢违背陛下的意志呢？”
瑟维尔微微弯腰，做出一个夸张的礼节，语气带着几分戏谑与揶揄。
贝尔克雷静静地看着他，眉头微微皱起。
事实上，他的目的已经达成，瑟维尔的利用价值也已所剩无几。
更重要的是，此刻的瑟维尔毫无防备，身边没有半点护卫。只需一瞬，他便能将这家伙的脑袋砍下。
‘如果不趁现在除掉他，将来恐怕会成为一个隐患……’
就在他暗自权衡之际，瑟维尔忽然轻笑一声，缓缓举起手，仿佛在表达某种无害的姿态。
“看来贝尔克雷团长依旧不放心啊。”
他的语气一如既往地轻松，甚至带着一丝戏谑。
“我剑术平庸，又是孤身一人，实在不足为惧。那么，不如这样吧？”
他顿了顿，嘴角的笑意加深。
“我即刻离开东部，剩下的战局，就交给你和乌克尔处理。这样，你该满意了吧？”
贝尔克雷依旧觉得不安，但此刻再继续施压，反倒显得过于咄咄逼人。
更何况，瑟维尔背后的势力非同一般。
中央骑士团……帕万……还有那位隐藏在更深处的“巴尔斯·瓦尔特”
这些名字，任何一个都让人忌惮。
“可以。”
他沉声说道，但目光依旧带着审视。
“你打算去哪？”
“如果可以的话，我可以安排一名圣骑士护送你，以确保你的安全。”
“不必麻烦。”
瑟维尔笑着摆了摆手，语气轻快，甚至透着几分随性。
“我要走得很远，那是与你们正好相反的方向。”
贝尔克雷眉头一皱。
“正相反？……北方？”
“没错。”
瑟维尔微微一笑，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
“那里……有一个我必须兑现的约定。”
显然，他从未忘记，对赫娜公爵作出的承诺。