它不仅仅是石子和泥土的堆砌，更是血脉，是即将奔流不息的资源与财富。
交通便利了，运输成本大大降低，正是发展畜牧业的天赐良机。
粮食要紧，但这肉蛋奶，还有战马、驮兽，同样是帝国强盛不可或缺的基石。
尤其是战马，在这个乱世，简直就是移动的堡垒和冲锋的利刃！
然而，想法丰满，现实却往往骨感得硌人。
没过两天，负责前期摸底的官员就带回了一个让刘协眉头紧锁的消息。
“陛下，咱们派出去的人打探清楚了，”一名负责农桑事务的小吏，名叫李四，躬着身子，声音里透着几分小心翼翼，“这周边州郡，乃至更远一些的地方，凡是称得上‘优良’的牲畜品种，十之八九，都攥在一个叫张牧商的大商人手里。”
“张牧商？”刘协重复了一遍这个名字。
“此人什么来头？”
“回陛下，”李四咽了口唾沫，似乎对这个张牧商也颇为忌惮，“此人据说祖上就是养马的，几代经营下来，不仅积累了万贯家财，更重要的是，他手里掌握着几种特别好的牛马种源，尤其是产奶量高的奶牛和耐力、速度俱佳的战马。听说他为人……呃……精明狡猾，极其擅长囤积居奇，待价而沽。寻常人想从他手里买到上好的种畜，难于登天，即便买到了，那价格也高得离谱。”
“哦？垄断居奇？”刘协嘴角勾起一丝冷笑，眼底却掠过一抹不易察觉的忧虑。
他太清楚这意味着什么了。
这意味着他想快速、大规模地引进优良品种，势必会被这个张牧商狠狠地宰上一刀，甚至可能被对方拿捏住命脉，坐地起价，没完没了。
对于刚刚起步，百废待兴，每一分钱都要掰成两半花的刘协势力来说，这无疑是个巨大的障碍。
他需要的是稳定、可靠、价格合理的种源供应，而不是看一个商人的脸色行事。
“他只认钱？”刘协追问。
“恐怕……不全是，”李四迟疑了一下，“听说此人也颇有些眼光，知道如今这世道，奇货可居。他似乎并不急着将手中的宝贝大规模出手，反而在有意控制数量，抬高身价。而且，他还放出话去，说他的那些宝贝疙瘩，只卖给‘有缘人’，或者说，能给他带来更大利益的人。”
“哼，更大利益……”刘协鼻腔里发出一声轻哼，带着几分不屑，也带着几分凝重。
这摆明了是要待价而沽，看谁出的价码高，或者看谁的势力能给他带来长远的庇护和好处。
这事儿，有点棘手了。
刘协揉了揉额角，感觉刚刚因为新路建成而涌起的兴奋劲儿，像是被泼了一盆冷水。
夜色渐深，烛火摇曳，将刘协的身影长长地投在墙壁上。
他独自思索良久，没过多久，刘伯温便步入了行辕。
“微臣参见陛下。”刘伯温躬身行礼。
“先生免礼，坐。”刘协指了指旁边的席位，开门见山地将张牧商的事情原原本本地说了一遍，末了，他看着刘伯温，语气中带着明显的期盼：“先生，此事你看该如何破局？朕可不想被一个商人牵着鼻子走。”
刘伯温静静地听着，直到刘协说完，他才微微颔首。
“陛下，这张牧商，无非一逐利之徒耳。”刘伯温的声音不高，却异常清晰，带着一种洞悉人心的力量，“他之所以敢如此拿乔，无非是仗着手中掌握着独门资源，且自认为无人能撼动其地位。”
“正是如此。”刘协点头。
“然，陛下，”刘伯温话锋一转，嘴角噙起一抹自信的微笑，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这张牧商能垄断市场，靠的不仅仅是种源，更是他多年经营下来的一张商业网。他需要人帮他贩运，需要人帮他照看各地的牧场，需要人帮他打通关节。这些人，便是他的‘伙伴’，也是他的软肋。”
刘协眼睛一亮：“先生的意思是……”
“釜底抽薪。”刘伯温轻轻吐出四个字，眼中精光更盛，“这张牧商看似强大，但他的商业帝国并非铁板一块。他的那些所谓‘伙伴’，与他合作，无非也是为了利益。既然如此，我们为何不能给他们一个更好的选择呢？”
“妙啊！”刘协忍不住一拍大腿，“直接从他的根基挖起！”
刘伯温继续道：“我们可以派人，暗中接触张牧商的那些重要商业伙伴，尤其是掌握着部分运输渠道或者地方销售渠道的人。许以重利，甚至可以承诺给予他们未来官方采购的优先权，让他们明白，跟着陛下，远比跟着一个唯利是图、时刻提防着他们的张牧商要有前途得多。”
他顿了顿，看着刘协，补充道：“一旦他的左膀右臂开始动摇，甚至反水，他的销售网络便会大乱，囤积的货物难以出手，资金周转也会出现问题。到那时，他所谓的‘奇货可居’，便成了烫手的山芋。陛下再适时抛出橄榄枝，提出一个‘公道’的价格，不怕他不乖乖就范。”
“好！好一个釜底抽薪！”刘协心中的郁结一扫而空，只觉得眼前豁然开朗。
他看向刘伯温的眼神充满了赞赏和信任，“此事，就依先生之计行事！”
他当即传令，召来了负责牧场安全和对外联络的将领王福。
王福身材魁梧，面容刚毅，行事素来果断干练。
刘协将刘伯温的计策详细告知了王福，并叮嘱道：“此事关系重大，务必隐秘行事，那些商人，见利忘义者居多，你要抓住他们的心思，恩威并施，务必尽快瓦解张牧商的商业联盟。”
“末将领命！”王福没有丝毫犹豫，眼神坚定，抱拳沉声应道，“请陛下放心，末将必定不辱使命！”
接下来的几天，表面上风平浪静，刘协依旧按部就班地处理着政务，视察着各项工程的进度。
但暗地里，王福已经带着精干的手下，如同一条条灵活的游鱼，悄无声息地渗透进了张牧商那看似庞大的商业链之中。