第三十六章：烈家的由来
临近中午时分，那轮血红色的太阳犹如一颗燃烧着的巨大火球，高高地悬挂在人们的头顶上方，它散发出来的诡异阳光如同一层浓稠的血浆，肆意地倾洒在广袤无垠的大地之上。
然而，经过一段时间的观察和感受，众人逐渐意识到这奇异的红光似乎并未给自身带来实质性的危害。
此时此刻，在基地的街道上呈现出一幅繁忙而有序的画面。除了来自官方以及神秘组织巴别塔的工作人员正在不辞辛劳地清理着昨夜那场激烈战斗所遗留下来的残垣断壁外，偶尔还能够看到为数众多的幸存者们活跃其中。
这些幸存者们身着统一的橙色马甲，仿佛一群勤劳的小蜜蜂般，在楼道与卡车之间来回穿梭，忙碌地搬运着各种生活物资。
"；看起来，徐营长他们已经迅速行动起来，成功地动员起群众参与到后勤工作当中了。"； 烈炎悠然自得地倚靠在路边一张破旧的长椅上，目光扫视着整个基地内一片热火朝天的景象，脸上不禁流露出欣慰的笑容，感慨道："；果真是家乡的人最为可靠啊！这下可好，终于不必像往常那样，与那些语言不通、交流困难的家伙艰难地磨合并展开合作了。"；
在他说话时，眉宇之间不自觉地流露出一丝轻松愉悦之情。
言罢，烈炎缓缓转过头去，将关注的视线投向身旁正安静坐着的大女儿——烈羽。
在经历了整整一上午激烈的商讨以及信息的深度交流后，结束完会议的烈炎轻轻地牵起大女儿烈羽那柔软的小手，缓缓地朝着宿舍楼区域外围走去。
他们静静地站在那里等待着，烈炎时不时抬起手腕，查看终端上的时间，心中充满了期待。
与此同时，他迅速打开终端界面，熟练地输入文字，给小女儿烈凤发送了一条询问地址的消息。没过多久，终端屏幕上亮起了回复：“父亲，我们这就过去找您！”
看到这条信息后的烈炎，嘴角不自觉地上扬起来。
就这样，父女俩默默地坐在原地等候，不知不觉间，已有相当长的一段时间过去了。
然而，此时此刻的烈炎内心却难以平静下来，因为即将到来的重逢让他感到无比兴奋和激动。自从那次意外被卷入这个神秘的异空间，并穿越到另一个全然陌生的世界之后，他每时每刻都在心底深深地渴望着重归家庭，与自己亲爱的兄弟姐妹们再次欢聚一堂。
“小羽啊，再过一会儿就能见到你的叔叔和姑姑们啦，告诉父亲，你现在是不是也特别激动呢？”烈炎温柔地转过头来，目光落在身旁正专心致志地摆弄着手中一个漂亮洋娃娃的烈羽身上，眼中满含慈爱，轻声问道。
然而，烈羽却只是面无表情地冷冷回应道：“从小到大，我连他们的面都没有见过一次，又有什么值得激动的呢？说到底，不过就是一群有着血缘关系的陌生人而已。”说完这些话后，她便不再理会旁人，继续专心致志地摆弄着手中的那个玩偶。
这个玩偶可不一般，它是在烈羽生日的时候，由烈炎亲手制作而成的。
而且，这个玩偶是以烈羽本人的样貌为原型打造的 q 版小人儿。烈羽对于这个玩偶简直爱不释手，无论走到哪里都会将其带在身边，仿佛那是她最珍贵的宝贝一样。
“这……你这孩子怎么能这么说话呀？”听到大女儿如此冷漠无情的回答，烈炎不禁感到有些无奈和失望，他轻轻地摇了摇头。
与自己那个乖巧懂事、善解人意的小女儿烈凤相比，烈羽的性格显得十分独特。
她似乎总是只对那些能够引起自己兴趣的事物投入关注和热情，而对于其他无关紧要的人和事，则表现出一种高傲和冷淡的态度。
尽管烈羽在大多数时候都会对父亲烈炎的教导言听计从，但她对待其他人就常常口不择言、恶语相向。尤其是当遇到那些对她在意之人说话语气不太友善的人时，她更是毫不留情地予以回击，丝毫不会顾及对方的感受。
“唉，你这倔强的性子啊，还真像极了你妈妈……”烈炎望着眼前的女儿，忍不住轻声叹息起来。他的目光中既有疼爱，又有一丝无奈。
听到父亲这么说，烈羽立刻坐直了身子，小嘴微微撅起：“你这是什么话呢？父亲，我们姐妹可都是你和母亲的亲生女儿呀！”说完，她娇嗔地瞪了一眼烈炎，然后身体侧身一转，如同一只轻盈的蝴蝶般，斜靠在了烈炎的身上。接着，她将修长的双腿随意地搭在椅子扶手上，调整了一下姿势后，整个人便舒舒服服地躺在了那张宽大的椅子里。
只见烈羽后仰着脑袋，怀中紧紧抱着那个可爱的 q 版小人玩偶。她那温润似水的血色美眸一眨不眨地盯着烈炎，就像是两颗璀璨的宝石镶嵌在白皙的面庞上。“只不过嘛，我和妹妹一个更像您一些，另一个则更像母亲罢了。”
烈羽笑嘻嘻地说道，语气中透着一股天真无邪。
烈炎看着女儿这般俏皮可爱的模样，不禁又是轻叹一口气。
他伸出手，轻轻地抚摸着烈羽的脑袋，宠溺地笑了笑：“好啦，小丫头片子，多大的人了，还装可爱。不过你可别什么事情都学着你母亲哦，要不然，等以后到了外面，人家都会怀疑你是不是咱们烈家的孩子呢。”
“父亲，烈家……到底是什么啊？我总是听到您提起它呢，难道比咱们的巴贝塔还重要吗？”烈羽眨巴着那双灵动的大眼睛，好奇地歪着小脑袋向父亲发问。
她与妹妹自呱呱坠地起，就一直在这个陌生的世界里生活、成长，对于故乡——那个父亲与大伯自幼生长的地方，她们所知甚少。
仅有的一点认识也不过是觉得那里似乎是个规模宏大且颇具影响力的大家族罢了。
面对女儿突如其来的提问，烈炎不禁微微一怔，一时语塞。
这个问题着实让他有些措手不及，他低头沉吟半晌，方才抬起手指向不远处一名志愿者怀中紧紧抱着的牌子，缓缓开口道：“孩子，你先看看那边，能看清那块牌子上面写的字么？”
烈羽闻言，立刻站起身来，顺着父亲手指的方向望去。只见那名志愿者怀中的牌子上清晰地印着几行大字：“专用排队点，作战人员，后勤人员，以及烈氏后人可优先排队。”她轻声念出了牌子上的内容，然后转过头，满脸疑惑地看向父亲，等待着他进一步解释其中的含义。
练读完这些字后，烈羽再次缓缓地靠向父亲那宽厚而温暖的身躯。她就像一只疲倦的小猫一样，轻轻地蜷缩着身子，慵懒地躺在了那张舒适的椅子上。
与此同时，她那双明亮如星的眼睛望向父亲，疑惑不解地问道：“特殊情况时，将物资优先供给那些更为重要的岗位，正所谓‘好钢要用在刀刃上’，这种事情咱们在那边不是常常会去做么？可是，为何还要特意将‘烈氏后人’这四个字给额外标注出来呢？”
听到女儿的疑问，烈炎微微皱起眉头，反问道：“哦？你对此感到困惑么？那么，你来猜猜看其中的缘由究竟是什么吧。”
烈羽眨巴着大眼睛，努力思索了一番，但最终还是摇了摇头，有些茫然地回答道：“啊，这个嘛……我实在想不明白呀！难道说，这是因为身为贵族所拥有的某种特权不成？”
然而，面对女儿天真无邪的猜测，烈炎却只是微微一笑，接着语重心长地说道：“不错，这的确可以算作一种特权。不过，需要注意的是，这种明文规定的特权并非所有贵族都能够享有，它仅仅只属于我们烈家而已。那么，你可知晓这到底又是为何呢？”
烈羽被父亲的这番话深深吸引住了，她满脸好奇地盯着父亲，急切地说道：“女儿愚笨，实在猜不透其中的奥妙所在。还望父亲大人您能为小女答疑解惑。”
“哈哈……”烈炎爽朗地大笑了一声，笑声回荡在空气中，仿佛带着岁月的沉淀和家族的荣耀。
随后，他目光柔和地看向女儿烈羽，缓缓开口解释起了自家家族那段辉煌而又神秘的历史：“孩子啊，咱们家族之所以能够成为如今维多利亚最为强大的勋贵家族之一，其中最根本的缘由便是咱家的先祖早在维多利亚尚未成立之时，就已经跟当今皇室的祖先结下了深厚的情谊，他们不仅互为世家好友，更是通过联姻结成了儿女亲家。”
烈羽听着父亲的讲述，原本平静的面容瞬间被惊愕所占据。
她瞪大了眼睛，难以置信地望着父亲，嘴唇微张，好半天才挤出一句：“什……什么！？”显然，这突如其来的消息让她震惊不已。尤其是当她听到那句“儿女亲家”时，心中更是掀起了惊涛骇浪，因为她深知这简简单单四个字背后所蕴含的巨大分量。
烈羽深吸一口气，努力平复内心的激荡，颤声问道：“父……父亲，您的意思难道是说，咱们家在维多利亚竟是属于皇亲国戚之列？！”
烈炎微微颔首，肯定地回答道：“没错，孩子。现任的维多利亚领导者按辈分来说，正是我的堂兄呢。”
然而，烈羽似乎还未完全消化这个惊人的事实，她疑惑地插嘴问道：“可是，怎么会是堂兄弟呢？不应该是表兄弟才对吗？”
面对女儿的疑问，烈炎耐心地解释起来：“关于这个问题，族谱上有明确的记载。当年，我的太爷爷乃是由皇室过继而来的。后来到了某一代，长房一脉因遭遇一场惨烈无比的大战，死伤惨重，近乎凋零。于是乎，我的太爷爷因为表现英勇便在两家推荐之下，顺理成章地成为了家族的顶梁柱。”说到此处，烈炎不禁流露出一丝感慨之色，仿佛回想起了那些尘封已久的往事。
“这……这！”烈羽瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，脑海中的思绪如同脱缰野马一般飞速奔腾着。面对这些令人瞠目结舌、匪夷所思的消息，她感到难以置信，拼命地想要理解其中的缘由。
“可是，父亲啊，我真的百思不得其解。为何身为家族继承人的长房一脉，竟然会遭遇到如此沉重的生死危机呢？按常理来说，他们理应受到全方位的严密保护才对呀！”烈羽紧皱眉头，语气急切地向父亲发问。
烈羽很早便跟随父亲在另一个世界之中游荡历练。
在那个光怪陆离的地方，她目睹过太多贵族之间为了争夺权力而勾心斗角、明枪暗箭。那些权贵们表面上和颜悦色、谈笑风生，背地里却暗藏杀机、阴险狡诈。
她深知各个家族的长辈对于保护自家继承人是何等小心翼翼、如履薄冰。
然而，从刚刚父亲的话，烈羽自己所属的家族，情况却截然不同。
烈羽绞尽脑汁，也无法参透其中的奥妙。烈家的继承人似乎一个个都像是失去了理智，仿佛完全不知道如何保护自己，就这样将自身置于重重险境之中。
究竟是什么原因导致了这样荒唐可笑的局面？难道是内部有人暗中捣鬼，故意制造混乱？还是说存在着某些不为外人所知的隐情？无数个疑问在烈羽心头盘旋，令她陷入深深的思索当中。
就在这时，烈炎缓缓地开口说道：“我知道你心中一直存在着许多疑问，尤其是关于咱们烈家的定位问题。其实，咱们烈家的地位实在是太过特殊了，因为咱们属于皇亲国戚。所以，在维多利亚帝国创立之初的时候，许多与皇室有着直接血缘关系的族人，都被那些外姓的勋贵世家视作可以用来谋取自身利益的重要筹码。面对如此严峻的形势，为了彻底解决这个棘手的状况，我们的祖先毅然决然地选择了一条无比艰难且危险的道路——用他们宝贵的生命来向世人证明我们家族对皇室的绝对忠诚！”
听到这里，烈羽不禁皱起眉头，满脸疑惑地追问道：“这到底是什么意思啊？”
烈炎深吸一口气，继续解释道：“那时候，维多利亚帝国刚刚建立不久，整个国家的局势还非常不稳定。而我们的先祖们敏锐地抓住了这个难得的机会，通过各种手段和策略，牢牢地掌控住了全国三分之一的强大军事力量。拥有了这样足以撼动乾坤、掀起惊涛骇浪的实力之后，先祖们并没有因此而骄傲自满或者急于求成。相反，他们开始小心翼翼地在暗中不断发展壮大自己的势力，并默默地积攒着更为深厚的力量。就这样，时光匆匆流逝，转眼间过去了整整 300 年。终于，在那个关键的时刻来临之际，也就是当当时在位的那位皇帝企图对我们烈家动手的时候……”
“他们惊觉之时已然太迟！维多利亚所采用的乃是分封制度，每一位勋爵皆被赐予各自的领地。而彼时的烈家更是实力雄厚，坐拥三座规模宏大的要塞都市，此外还有众多星罗棋布的小型城寨。不仅如此，烈家更将触角伸向周边的其他城市，广设家族分支。其人口之众远超百万，且麾下拥有一支多达三十万人对家族忠心耿耿的家族私兵，至于那些隐匿于暗处的武装力量更是难以计数。
“难道他们认为此举得不偿失，所以选择放弃了吗？”烈羽思维敏捷，不过须臾之间，便凭借着聪慧猜到并道出了心中所想。
然而事实并非如此。
实际上，双方展开了一场旷日持久的谈判，这场谈判足足持续了三年之久。
最终，在烈家携手其他勋贵世家施加的巨大压力之下，结局出人意料——直接更换了皇帝。自那时起，烈家与皇室签署了一份至关重要的协议。
根据这份协议，双方大幅增加联姻的规模，使得彼此间的关系愈发紧密，宛如血脉相连、无法割舍的至亲。自此以后，烈家俨然成为了皇室家族坚不可摧的护盾。
但凡维多利亚遭遇任何变故或危机，总是由烈家率先挺身而出，义无反顾地冲锋在前。
“所以……‘烈氏后人’这四个字竟然是祖先们用鲜血和汗水一点点拼出来的吗？”烈羽瞪大了眼睛，难以置信地问道。
烈炎微微颔首，目光深邃而凝重：“没错，孩子。维多利亚这片广袤的国土，每一寸土地都浸润着我们先祖的热血。当年，他们义无反顾地追随维多利亚的大军，浴血奋战，从无到有、从小到大，一步一个脚印地打下了如今的江山。”
说到这里，烈炎的声音略微颤抖起来，仿佛那段波澜壮阔的历史就浮现在眼前：“作为他们的后裔，我们肩负着沉甸甸的责任啊！几百年来，烈家的子子孙孙始终秉持着死战不退的无畏精神，在无数次生死存亡的关头，毫不退缩，奋勇杀敌。正是凭借这种坚如磐石的信念和英勇顽强的斗志，我们才最终赢得了世人的尊重，打出了烈氏家族现今的地位和声威。”