夜色如墨，沉甸甸地将钰门关城笼罩其中，狂风呼啸着掠过城头，发出凄厉的哀号，似在为战死的亡魂悲歌。几盏飘摇欲灭的火把，竭力散发着微弱光芒，竭力驱散些许黑暗，却照得眼前的惨烈景象愈发触目惊心 —— 城墙上坑洼遍布，砖石碎落一地，干涸的血迹凝成暗褐色的斑块，散发着刺鼻的腥气，仿佛无声诉说着白日里的激战。
周桐瘫坐在城墙的角落里，身躯不受控制地颤抖，双手死死揪住头发，指节泛白。泪水决堤般涌出，顺着他沾满血污、烟灰的脸颊肆意滑落，滴落在早已辨不出原本颜色的战袍上。牙关紧咬，却仍止不住喉咙间的哽咽，每一次抽噎都像是要扯碎心肺。
想起这几日的激战，周桐只觉脑袋嗡嗡作响，眼前不断浮现出兄弟们战死的惨烈场景，一帧帧画面，犹如锋利的刀刃，直直戳进他的心窝。
老赵，那个掌管投石车的老大哥，率先闯入他的回忆。白日里，金兵攻势凶猛至极，投石车成了双方争夺的关键。老赵指挥若定，声如洪钟，不断吆喝着调整投石角度，汗如雨下，湿透了衣衫，却一刻都未曾停歇。就在大伙全神贯注装填石块时，变故陡生。金兵一支精锐小队突袭至投石车阵地，利箭纷飞，火光冲天，几个年轻士兵瞬间慌了神，呆立原地。老赵见状，瞳孔骤缩，毫不犹豫地飞身扑了过去，用自己宽厚的身躯护住他们。几支利箭瞬间贯穿他的后背，鲜血如泉涌般喷出，染红了脚下的土地。他却强忍着剧痛，回头怒吼：“愣着干啥！快反击！” 直至气绝身亡，双手还紧紧攥着身旁的投石车摇杆，那姿态仿佛仍要继续操控投石车，将来犯之敌砸个粉碎。
还有小李，平日里沉默寡言，在军中毫不起眼。激战正酣，周桐当时冲到了城墙，一支冷箭如暗夜毒蛇，“嗖” 地直朝他侧面射来。小李眼尖，想都没想，飞身一跃，用自己单薄的胸膛挡在周桐身前。利箭力道极大，直接穿透他的身体，余力不减，又扎入周桐肩头。周桐惊愕转头，却见小李脸色惨白如纸，嘴角溢血，却艰难挤出一丝笑意：“小说书，你........别死，别…… 别受伤。以后........听不到你说书了。” 话未说完，便缓缓倒地，双眼空洞，没了气息，温热的鲜血浸湿了周桐的衣衫，也烫红了他的眼眶。
李猛，身形魁梧壮硕，宛如一座巍峨小山。金兵攻势正猛时，撞城槌一下下撞击城门，震得城墙簌簌发抖。李猛见状，大吼一声，扛起一根粗壮的滚木，奋力朝城下砸去，直接砸翻了一群推撞城槌的金兵。可敌人很快反应过来，几支利箭 “嗖嗖” 射来，一支正中他大腿，他拔箭时，又有一支贯穿肩胛，鲜血染红了衣衫。战友们要拉他回后方包扎，他却一把甩开，咬着牙道：“别管我！城门要紧！” 紧接着，他燃起火把，合身扑向攻城的云梯，与上头的金兵同归于尽，大火瞬间吞没了他和敌人，只留下一具焦黑的残骸。
刘三，平日里以出手敏捷、箭无虚发着称。城墙上箭雨纷飞时，他弓弦拉得嘎吱作响，箭似流星般射出，接连射杀金兵头目，引得敌人恼羞成怒。一小队金兵悄悄绕到侧翼突袭，刘三察觉时，已然来不及搭箭，他果断抽出腰间短刀，近身肉搏。一番激战，身中数刀，他却趁着最后一丝力气，将短刀狠狠掷向金兵将领，正中咽喉，自己也倒在血泊之中，气绝身亡。
孙二麻子，满脸麻子坑的他看着其貌不扬，打起仗来却勇猛无比。热油泼洒时，他端着滚烫火盆，迎着攻城的金兵倾倒而下，火苗瞬间蹿起，烧得敌人鬼哭狼嚎。可混乱中，他不慎滑倒，金兵一拥而上，利刃疯狂朝他砍去。他双臂护住要害，高声怒骂：“狗日的金蛮子，有种一刀捅死爷爷！” 直至失血过多，没了声息。
年纪轻轻的王小虎，刚满十六，虚报年龄参了军。初次上战场，眼中虽有惧色，却毫不退缩。滚落礌石时，一块巨石滚落方向偏差，眼看要砸到战友，他瘦小的身子扑了过去，巨石砸断他脊梁，他趴在地上，艰难抬手示意战友继续战斗，嘴唇哆嗦着：“别…… 别管我，守住城……” 话未说完，便没了动静。
老兵张大山，征战半生，经验丰富。见攻城塔逼近，他率人扛起火罐，冲在最前，欲烧塔毁敌。途中，被金兵投石击中头部，头盔都被砸瘪，鲜血糊住双眼，他一抹脸，继续冲锋，火罐砸中攻城塔，大火燃起，他却被塔上金兵乱箭射死，死时还挂着一丝欣慰的笑，仿若完成了毕生使命。
更有那对孪生兄弟，陈大、陈二，形影不离，战场上配合默契。哥哥陈大被金兵长枪刺中腹部，弟弟陈二疯了般砍杀周围敌人，要救哥哥。哥哥却用尽最后力气，抱住敌人，冲弟弟喊：“二弟，别管我，杀光他们！” 弟弟红着眼，杀光周遭金兵，却因寡不敌众，被敌人围殴致死，兄弟俩到死都紧紧挨着。
随着这些熟悉身影在脑海中一一闪过，周桐哭得愈发悲恸，双肩剧烈抖动。身旁不远处，压抑的啜泣声此起彼伏，士兵们都强忍着悲痛，可至亲战友的离去，击溃了他们佯装坚强的防线。黑暗中，有人低声呢喃着死去兄弟的名字，像是不舍的告别，又似无声的铭记。
死囚和民夫们，这些平日里被视作卑微蝼蚁的群体，此刻却爆发出震撼人心的力量。他们没有精良装备，身着破旧衣衫，手持简陋武器，甚至有人只是握着根木棍，便毅然决然地冲上了战场。
其中一个身形佝偻的中年民夫，头发蓬乱，满脸皱纹，一看便是饱经生活磨难。攻城时，金兵搬来撞城槌，一下又一下撞击城门，门栓摇摇欲坠。他瞅准时机，趁着金兵换气的间隙，扛起一块巨石，拼尽全力冲向撞城槌。金兵发现后，乱箭齐发，他身中数箭，脚步踉跄，却仿若浑然不觉，怒吼着将巨石砸向撞城槌，伴随着 “咔嚓” 一声巨响，撞城槌被砸偏了方向，他也坠落下城门被金兵围上来乱刀砍死，至死都瞪大双眼，死死盯着城门，仿佛要用目光守住这最后的防线。
还有个年轻的死囚，面庞青涩，本该有着大好年华。战场上，见火油即将耗尽，他自告奋勇，背着满满一桶火油冲向云梯。金兵利刃疯狂砍来，在他身上留下一道道血口，他全然不顾，奋力攀爬云梯，直至塔顶，高呼一声，决然引燃火油，瞬间化作一团烈火，与云梯上的金兵一同葬身火海，壮烈至极。
一位老民夫，负责搬运礌石，累得气喘吁吁、脚步蹒跚。当看到金兵突破防线，涌上城头时，他用尽浑身力气推动身旁的滚木。滚木裹挟着呼呼风声，一路势不可挡，砸倒一片金兵。可他自己也被金兵的反击击中，腹部被利刃划开，肠子流了出来，他却双手死死抱住滚木，不让它停下，直至咽下最后一口气。
周桐身旁，压抑的啜泣声此起彼伏，士兵们都死死咬着嘴唇，试图憋住哭声，可身体的颤抖暴露了他们的悲痛。有人紧攥双拳，指节深陷掌心，鲜血渗出；有人默默抚摸着死去战友的遗物，泪如雨下。这些平日里坚毅的汉子，此刻都被哀伤击溃了心理防线。
周桐抬手，用满是鲜血与泥土的手背狠狠抹了把脸，试图让自己清醒些。他清楚，此刻泪水救不了任何人，死去的兄弟们在天上看着，盼着他守住城关。咬咬牙，他缓缓站起身来，攥紧手中长枪，长枪因用力过猛微微颤抖，枪杆上的血迹黏腻温热。望向黑漆漆的城外，他眼眶泛红。
就在这时，一阵沙哑却极具穿透力的歌声，仿若一道幽咽的溪流，缓缓穿透战场的死寂，从城墙外飘了进来。周桐猛地一怔，身旁原本沉浸在哀伤中的守军们也纷纷回过神，面露诧异，不自觉地循声聚拢到城头边缘，目光齐刷刷地投向城外。借着朦胧月色，只见一个身影匍匐在距城墙不远处的尸堆里，是个死囚。他衣衫褴褛，早已被鲜血浸透，辨不出原本颜色，身上横七竖八布满了刀伤、箭伤，皮肉外翻，白骨隐现，有几处伤口深可见骨，看着触目惊心。
他却仿若浑然不觉伤痛，拼尽最后一丝力气，断断续续的放声高歌。歌声沙哑粗粝，带着浓重的悲怆与不甘，曲调是军中士兵们耳熟能详的战歌，平日里唱来豪迈激昂，此刻从他干裂的唇边溢出，却满是凄楚。城墙上，有新兵眼眶泛红，心生不忍，抬手抹了把泪，哽咽着：“咱得救他，不能眼睁睁看着他就这么死在外面！” 说着，作势就要顺着绳索溜下城去。
一旁的老兵却眼疾手快，一把扯住他，压低声音喝道：“别动！他这会儿已然是将死之人，身上的伤太重，稍稍挪动，伤口崩开，大出血不说，怕是连骨头都得散架，那才是真要了他的命！” 新兵身形一僵，紧攥双拳，指甲深陷掌心，泪水在眼眶里打转，只能眼睁睁看着，束手无策。
那死囚歌声不停，每一句都似用尽了浑身的力气，扯着嗓子，任由鲜血从嘴角不断淌出，混入身下早已汇聚成泊的血水当中。他的目光始终望着钰门关的城头，眼中透着眷恋与决绝，似是要把满腔未诉的话语、未酬的壮志，统统融进这歌声里。城墙上的守军们静静伫立，不少人泪光闪烁，牙关紧咬，双手不自觉地握紧兵器，与城外之人隔空共鸣。
终于，临近尾声，那死囚原本微弱的气息陡然一振，用尽最后一口气，仰头怒吼出最后一句。那吼声仿若洪钟鸣响，冲破夜幕，震得众人耳鼓生疼，里头裹挟着无尽的恨意、不甘。吼声落下，他脑袋一歪，缓缓合上双眼，没了声息，唯有那尚在微微颤抖的手，还指着城关方向，仿佛至死都在守护。
一时间，城墙上鸦雀无声，唯有风声呜咽，像是在接续吟唱这未尽的战歌。周桐率先回过神来，缓缓抬起手中长枪，朝城外敬了个庄重的军礼，沉声道：“兄弟，一路走好，这城关有你的一份守护，金人休想踏进一步，咱们定会赢！” 其余守军见状，纷纷效仿，一时间，枪尖林立，寒光闪烁，众人无声立誓，要带着这份悲壮与决绝，继续鏖战，直至将金人彻底击退。紧接着，周桐转身，高声喝道：“兄弟们，各就各位，金人随时可能再来，咱们不能松懈！” 说罢，守军们迅速散开，回归各自岗位，严阵以待，仿若一尊尊沉默却坚毅的雕塑，静静等候破晓后的又一轮厮杀。
钰门关附近的山谷之中，秦羽率着三千精锐隐匿在此地。
御林军副统领秦羽，出身将门世家，自小在父辈严苛的教导下研习兵法、苦练武艺。秦家满门忠烈，祖祖辈辈皆为戍守疆土、扞卫朝堂洒尽热血，先辈们的赫赫战功铸就了秦家在军中的无上威名，这份荣耀与使命也沉甸甸地压在了秦羽肩头。他身形矫健，剑眉星目间透着与生俱来的英气，一袭劲装常被打理得干净利落，行事果敢，战场上更是杀伐决断，年纪轻轻便凭一身过硬本领，在御林军中脱颖而出，担起副统领这一要职。
他们这三千人全员乔装改扮，混在熙熙攘攘的难民队伍里。他们身着破旧衣衫，脸上抹灰涂泥，竭力掩去周身杀伐之气，乍一看，与真正的难民毫无二致。秦羽面色冷峻，目光却如隼般锐利，一刻不停地扫视着周遭动静，不放过任何风吹草动。
当手下来报钰门关战况时，秦羽正半蹲在一块巨石后，手指下意识地摩挲着腰间刀柄。听完汇报，他眼中满是震撼与动容，不禁脱口而出：“这些人，当真都是带卵的汉子！”
言语间，既有钦佩，更有一丝难以言明的酸涩。本以为面对金兵如此凶悍的攻势，钰门关撑不了太久，没成想那些将士竟以血肉之躯，死死抵住一波又一波的强攻，守住城关至今，其间惨烈超乎想象，光是听着，都叫人心潮翻涌、热血沸腾。
秦羽脑海中不禁浮现出战场上的画面 —— 城墙上，守军们浑身浴血，箭矢如刺猬般插在铠甲上，依旧挥舞着兵器，嘶吼着扑向敌人；投石车旁，士兵们拼尽全力搬运巨石，累到脱力，有人被巨石拍伤、砸死，立马就有人顶上，毫无惧色；城门处，撞城槌一次次撞击，震得城门摇摇欲坠，守军却用身躯死死抵住，至死不退。这般场景，光是想想，都令人心生敬畏。
想当年，秦羽初次随军出征，虽说也是恶战连连，但相较眼前钰门关的惨烈厮杀，竟都显得有些小儿科。那时的他，初出茅庐，满腔热血，却也因经验欠缺，在乱军之中险些丢了性命，幸得麾下将士拼死相护，才得以全身而退。经此一役，秦羽迅速蜕变，明白了战场绝非逞匹夫之勇的地方，更懂得每一条鲜活的生命背后，皆是家中老小殷切的期盼。可如今，听闻钰门关的战况，往昔那些生死瞬间与眼前的惨烈重叠，心底的震撼翻涌不息。
最初，秦羽还领有一道严令，那是沈渊给他下的：截杀出关的逃兵。在寻常战事里，不乏贪生怕死之徒，战事吃紧时丢盔弃甲、临阵脱逃。可令他倍感意外的是，几日过去，竟无一人从钰门关逃出。山谷口，人来人往，尽是些死囚和民夫中老弱妇孺，偶尔有青壮年，也是护送百姓撤离的卫兵，个个满脸坚毅，脚步匆匆，奔赴后方安置点。
正思忖间，几骑快马裹挟着滚滚烟尘，风驰电掣般朝山谷奔来。马上之人衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，有的伤口还在汩汩冒血，面色惨白如纸，却咬紧牙关，手中马鞭疯狂抽打马臀，催促马匹快跑。秦羽定睛一看，便知是前去求救的信使，毫不犹豫地大手一挥，示意手下放行。身旁副官微微皱眉，低声道：“统领，就这样放他们过去？不稍加盘查？万一有诈……”
秦羽摇了摇头：“不必，你瞧瞧他们这模样，满身是血，满脸惊恐，眼中却只有急切与坚定，定是为了搬救兵，无暇旁顾。此时盘查，反倒误了大事！” 身旁的亲卫却面露难色，上前一步，凑近秦羽压低声音道：“统领，上头可是下了死令，谁都不能放，哪怕是前去求援的也绝不例外！万一事后追究起来，您这…… 怕是担待不起啊。”
秦羽眉头瞬间拧紧，目光如炬般扫向亲卫，那眼神犹如寒星，透着不容置疑的威严，吓得亲卫后半截话生生咽了回去。他顿了顿，神色凝重，缓声道：“我自是知晓军令如山，可眼下是什么情形你也瞧见了，钰门关内鏖战正酣，每一分每一秒都有人在丢性命，若拦下他们，援兵迟来一刻，城关便多一分失守的危险，届时死伤的可就是成千上万的弟兄！”
说罢，秦羽抬眼望向几骑快马疾驰而来的方向，马蹄声愈发急促，马上之人摇摇欲坠，却仍拼尽全力驱马狂奔。他们衣衫褴褛，破碎的布片随风舞动，上头沾满的血迹早已干涸，结成暗沉的血痂；裸露在外的皮肤上，伤口狰狞翻卷，有的还在汩汩冒血，滴落在飞扬的尘土中。他们面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮，可眉眼间的急切与坚定仿若燃烧的火焰，烫得秦羽心头一热。
眼看马匹就要冲进山谷，亲卫心急如焚，下意识地抬手阻拦，秦羽见状，身形一闪，抬手将亲卫的手臂格开，高声喝道：“让开！此刻阻拦他们，与杀人何异？” 声音响彻山谷，带着不容违抗的气势。
马队呼啸而过，骑手们甚至来不及投来感激的目光，唯有领头之人在交错瞬间，沙哑着嗓子挤出一句 “多谢”，便转瞬远去。秦羽伫立原地，望着马蹄扬起的滚滚烟尘，久久未动，脸上满是不忍与忧虑。他深知这些前去搬救兵的人，即便逃过这一劫，前路依旧凶险万分，金兵的眼线遍布周遭，随时可能遭遇突袭，能不能活着把援兵带回来，全然是个未知数。
“统领，军令如山，咱们这么做，万一上头怪罪……” 亲卫仍在一旁小声嘟囔。
秦羽回过神来，长叹了一口气，拍了拍亲卫的肩膀：“真到追责那一日，我一人担着便是。身为将士，本该保家卫国、护百姓周全，如今钰门关危在旦夕，咱们躲在这山谷，眼睁睁看着他们送死？我做不到！只盼这些人能有几分造化，寻来援兵，解了城关之困，那一切便都值得了。”
言罢，他转头扫视麾下御林军，目光重新锐利起来，高声喝道：“都给我听好了，检查兵器，养精蓄锐，一旦城关有令，即刻奔赴战场，赴汤蹈火，在所不辞！咱们不能光指望援兵，关键时刻，还得靠自己的本事守住阵地，别让钰门关的兄弟们孤军奋战！”
三千御林军齐声应和，声浪滚滚，震得山谷嗡嗡作响。