李北海困惑说：“李准怎么会预先知道我们会缺粮食？” 他眉头紧锁，眼中满是疑惑。他开始意识到李准的不简单，但仍然想不明白其中的缘由。他的心中有些慌乱，这种未知让他感到不安，他一直以为自己对清军的行动了如指掌，现在却发现自己好像一直在李准的掌控之中，这种感觉让他很不舒服。
李亚汉长叹口气说：“兵马未动粮草先行，这李准备就是搞钱出身的，他掌控了广东绝对的财经大权。李准打仗舍得花钱，他深知财富在战争中的魔力。每一个参战士兵的军饷在他的指令下翻了一番，那沉甸甸的银子如同冬日里的暖阳，暖了士兵们的心。战死抚恤金更是高得惊人，对于那些可能马革裹尸的士兵来说，这是给家人最后的慰藉，仿佛是一份生命的保险。若是获胜，重奖更是如璀璨的珍宝在前方诱惑。而李准自己，分毫不取，将所有的财富都分给了参战军士。那些白花花的银子，在阳光下闪烁着耀眼的光芒，就像他手中最有力的武器。他妈的李准太有钱了，我们那点家底根本耗不过他。” 李亚汉咬牙切齿地说道，眼中满是无奈与愤恨，他深知这场战争在经济上他们已经输得一塌糊涂。
李北海垂头丧气地坐在椅子上，往日的威风早已不见，只剩下满脸的疲惫与迷茫。他用手撑着头，低声问道：“那我们现在应该怎么办？” 他的声音沙哑无力，仿佛一个在黑暗中迷失方向的孩子。聚义厅里一片死寂，只有那几盏油灯在风中摇曳，发出微弱的光，映照出众人绝望的脸庞。
李亚汉眼睛黯淡，像失去了光泽的宝石，泄气地说道：“大哥，我也不想这样，但现在只有一条路，下山投降。” 他的话语如同一记重锤，砸在每个人的心上，让原本压抑的气氛更加沉重。他看着李北海，眼中有一丝哀求，希望他能面对现实，不要再做无谓的挣扎。
李北海气吁吁地猛地站起来，眼中怒火重燃，发怒说道：“清军围剿我多年，哪一次不是困难重重，但哪一次我们不是死里逃生后东山再起，我宁死不降！” 他的拳头紧握，骨节泛白，仿佛要把所有的不甘与愤怒都凝聚在这紧握的拳头上。他在厅中来回踱步，每一步都带着决绝，身上的衣服因他的动作而猎猎作响，像是在为他的愤怒助威。
李亚汉诚恳地看着李北海，眼中闪着泪光，说道：“大哥，如果我一个人也宁死不降，但其他兄弟呢，那可是上千家庭上万个人，上千人因我俩而死，上千个家庭因此失去父亲或者儿子或者兄弟，就是佛祖也不会原谅我们的。” 他的声音颤抖着，每一个字都饱含着对兄弟们的愧疚和对生命的敬畏。
李北海哆嗦着，嘴唇颤抖，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是深深的痛苦：“其实我也不想这样，但这不是没有办法吗？” 他的身体像是被抽干了力气，重新坐回椅子上，双手抱住头，陷入了深深的自责与无助。外面的风呼啸着，吹得聚义厅的门窗哐当作响，仿佛也在为他们的命运悲叹。
李亚汉恨恨地看着李北海，眼中闪过一丝决绝：“办法是有的，就两条路，一是我将你杀了，然后我自杀，放兄弟们一条活路。二是下山投降，你我都有活路。你选，早作决断！” 他拔出腰间的刀，那寒光闪闪的刀刃在油灯下格外刺眼，他的手因用力而微微颤抖，显示出他内心的挣扎。他不想走到这一步，但为了兄弟们，他已经没有其他选择。
李北海看着周围愤怒又绝望的兄弟们，看着那闪着寒光的刀，知道大势已去，已经退无可退。他的心中五味杂陈，曾经的梦想、信念在这一刻都化为泡影。他缓缓站起身来，眼中满是悲凉，仿佛看到了他们曾经的辉煌如泡沫般破碎，那些与兄弟们一起大碗喝酒、大块吃肉的日子，那些在战场上冲锋陷阵的时刻，都一去不复返了。他的身体微微颤抖，像是在寒风中孤独的落叶，最终，他只好决定下山投降。
于是，李亚汉顶着巨大的压力，在这关乎生死抉择的时刻，想起了过去在山下那位受人敬重的教书先生。他一路疾奔，在山间崎岖的小路上磕磕绊绊，心中只有一个念头：为兄弟们谋求生路。找到教书先生后，他言辞恳切地说明了来意，眼中满是哀求。教书先生虽面露犹豫，但看着李亚汉那近乎绝望的神情，还是点头答应了这危险的使命。
教书先生来到李准大营，那大营戒备森严，士兵们的眼神如鹰隼般锐利。他深吸一口气，鼓起勇气向卫兵表明来意。消息很快传至李准耳中，李准听闻后，陷入了沉思。他深知这是一个重大的决定，涉及众多因素。在慎重考虑后，他决定向总督岑春煊请示。书信送出后，李准在大营中来回踱步，心中忐忑不安。他既希望能顺利解决此事，减少伤亡，又担心总督不同意，引发更多变故。
岑总督收到李准的请示，坐在威严的总督府中，权衡利弊。他的目光在书信上停留许久，脑海中思绪万千。最终，他同意了李准的请求，决定接受大土匪李北海部投降。消息传回李准大营，众人皆松了一口气。
李北海手下的人，大多是些为生活所迫的农民，他们本就无心为匪，只是被乱世裹挟。李准看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，心中满是怜悯。他决定共遣散上千人，让他们回归正常生活。当发放路费时，这些农民土匪们眼中满是惊讶与感激，他们从未想过会受到如此对待。手中的路费，对他们来说不只是回家的盘缠，更是一份重新开始的希望。他们相互搀扶着，踏上了回家的路，那背影在夕阳下显得格外落寞又充满希望。
而对于李北海的亲信，李准经过深思熟虑，决定保留 80 人。他将这 80 人整编为先锋队，任命李北海为哨官。这一决定在军中引起了一些波澜，但李准有自己的考量。他相信，给这些人一个戴罪立功的机会，他们会珍惜。
那么李北海会珍惜当下吗？