灵鹫山，夜。
月色如水，洒在灵鹫山的山巅。月隐白独自隐在林间，望着隐有几盏灯火的药神谷，眼中闪过一丝忧色。
他刚刚探过云琼华所说，发现他母亲的山洞，可现在那山洞中已然空无一人，唯有几段断裂的锁链。
夜风拂过他的衣袖，带来一股药香。月隐白深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼神已深沉如渊。
他跃下山巅，身形如燕，几个起落便消失在药神谷的密林中。药神谷的弟子三三两两地巡查着，月隐白如幽灵般在暗处游走，往药神谷地牢的方向疾行。
地牢掩在深谷之中，四周满是机关。月隐白停在深谷入口，屏息凝神，仔细回想着记忆中的机关排布，小心地一一避开。
然而又走了几步，他耳边忽然传来“咔嚓”一声。机关被触发，一排铁蒺藜从地下升起，月隐白眼眸一沉，飞身一跃，堪堪避开了要害处，手臂被铁刺划出一道长长的血痕。
他连忙退出深谷，往自己口中塞了许多解毒丸，又封了自己的数处大穴，强压下了在体内蔓延的毒素。
看来药神谷中早已猜到他会前来，是以调换了机关排布，只待他上钩。
他心知自己今日已然暴露，不能再在谷中久留，正要离开之时，忽然听到山谷中传来一阵脚步声。
他心中一动，身形一晃，藏在了附近的一棵大树后。
脚步声越来越近，两名药神谷弟子举着火把，朝深谷中走去。
“莫不是又有野兽入阵？”其中一人低声说道，语气中带着几分不满。
“谷主只说会有劲敌来犯，可等来等去，只有山猪野兔。我们还得日夜轮班，真是苦不堪言。”
“可不是，”另一人应道，“谷主每天都要来地牢，还不固定时辰，我们真是一刻都不得闲。”
月隐白闻言，心头一紧。谷主对地牢如此重视，母亲也许就被囚禁在这地牢之中。只是以他一人之力，今日恐怕难以救出母亲。
那二人边抱怨着边向阵法中走去，月隐白立刻运气，向灵鹫山下赶去。
月隐白踏入客栈时，已是第二日午后。
他推开二楼厢房的门，云琼华正倚在窗边，吃着桑葚，俯视楼下的行人。窗棂漏下的光斑在她鬓角跳跃，衬得那支素银梨花簪格外冷清。
“娘娘倒是清闲。”月隐白反手合上门，随意背起手，将染血的袖角藏在身后。
云琼华收回支在窗框的胳膊，虚掩了窗户，眼尾斜斜扫来。
“忙里偷闲罢了。”
她忽然抬手掷出桑葚，月隐白欲伸手去接，但右臂猛地传来剧痛，他只得继续背着手，装作一副无奈的模样。
“我又不是娘娘豢养的宠物，娘娘何须这样逗弄我。”
月隐白垂眸轻笑，咽下喉间不时涌上的腥甜。
“那山洞已空无一人。我去探了药神谷地牢，那里地牢机关大改，又添了许多守卫，我母亲怕是……”
话音未落，他忽觉腕间一紧。云琼华不知已何时欺身近前，葱白手指正按在他脉门上。
“脉象细狭，气血逆行。”她指尖力道骤重，声音凌厉几分。
“月隐白，你当本宫是瞎的？”
他玄色衣料早被血浸透，暗红顺着他的袖管蜿蜒至指尖，一滴一滴砸在青砖上。
月隐白低笑，唇色惨白如纸：“娘娘这般紧张，莫不是心疼我……”
云琼华眼眸一颤，沉默未语，只拔下银簪划开他的衣袖。
他胳膊上的伤口极为狰狞，翻卷的皮肉泛着青黑，冷汗与血液将里衣黏在皮肉上。
云琼华眼神一沉，呼吸停滞了几瞬，下意识将手中的银簪握得更紧。
“留好你的命。”她翻找出午间外出采买的伤药，替月隐白清理起伤口。
“……你母亲还在等着你。”
月隐白闷哼一声，冷汗顺着下颌滴在云琼华手背。
他挑眉轻笑，眼中光华流转。
“娘娘的确是在心疼我。”
“……娘娘放心，只是看着吓人，我回来前已解了毒的。”
云琼华闻言，动作一停，抬眸睨了月隐白一眼。
“若有下次，第一时间回来。就算死，也得回来死在我眼前。”
她说完，又顿了顿，微蹙起眉头。
“没有下次了。以后我不会再信你那些一个人去就行的鬼话。”
月隐白看着云琼华紧皱在一起的眉眼，唇边逐渐浮现起笑意。
不多时，窗外忽传来扑棱棱的振翅声，一只信鸽落在窗台。
云琼华收拾好药材与裹帘，拆下了信鸽腿上的竹筒，仔细看起信上密密麻麻的文字。
“玄冥山庄想与瑶光阁阁主谈生意。”她将信纸在烛火上焚尽，灰烬飘落在红漆桌面上，缓缓开口。
“今日午时，我亲眼所见，玄冥山庄与药神谷的弟子相谈甚欢。如今玄冥山庄又来联系瑶光阁，不知他们意欲何为。”
月隐白听见玄冥山庄，眸中的笑意淡了几分。
“若我没记错，玄冥山庄的庄主，正是谢凌苍的母亲。她不可能不知道瑶光阁与娘娘的关系。”
“如今她突然求见，倒是让人琢磨不透了。”
暮色四合时，两人踏入城西胭脂铺。
掌柜是个眉眼妖娆的妇人，见了云琼华，她瞳孔骤缩。
云琼华腰间佩着一枚玉佩，上面赫然刻着瑶光阁独有的玉兰纹。
她请云琼华走入内室，暗门旋开，甬道尽头坐着个戴青铜面具的女人。
云琼华看不见她的面容，只看见她腰间的一双匕首，在烛火下泛着莹莹寒光。
“太后娘娘果然胆色过人。”那女子开口，声音清冷幽远。
见云琼华走来，她摘下面具站起身，并未下拜，只是拱了拱手。
“在下玄冥山庄庄主阮姹，见过太后娘娘。”
阮姹一双眸子透亮如清泉，与谢凌苍像极。云琼华失神片刻，微微抬手，免了阮姹的礼。
“阮庄主免礼。……不知庄主今日相邀，所为何事？”
窗外忽起惊雷，阮姹抬了抬眸，眼神明暗交织。
“……娘娘已有四海，如今染指江湖，可是意图将江湖势力尽数收入囊中？”